«Да!» — подтвердил голос.

«Ну-у… фиг знает…» — оставил на сей раз последнее слово за собой старший помощник.

В ходе дальнейших расспросов выяснились и другие малоприятные факты, а именно то, что кроме обычного оружия, все мастера и подмастерья имели разнообразные защитные и атакующие артефакты. Надо честно признать, что полученная информация ставила исполнение плана «Г» на грань срыва, что, в свою очередь, заставило старшего помощника задуматься о переходе к плану «Д», да вот закавыка — плана «Д» а природе не существовало. По крайней мере, пока.

Суть же плана «Г» заключалась в том, что Денис каким-то образом находит ближайших сподвижников убиенного… — «хорошо, что не невинно убиенного», — хмыкнул про себя старший помощник, Мастера Грюневалта, у которых априори имеются денежные средства, пусть и не такие значительные, как у Золотой Жабы — ну, так и Денису многого не надо — всего-то двенадцать тысяч золотых — капля в море для состоятельных людей, и делает им предложение от которого невозможно отказаться.

В тот момент, когда представители «Детей Ночи» ввалились в дом элитных телохранителей своего, почившего в бозе руководителя, старшему помощнику показалось, что Госпожа Удача наконец-то решила сыграть за его команду — информацию не надо разыскивать — она сама идет в руки, а уж когда выяснилось, что все фигуранты присутствуют в составе «делегации» и их можно брать тепленькими, Денис решил, что ухватил бога за бороду. Ан нет! Не тут-то было!

Согласно плана «Г», Небесный Волк брал высокопоставленное «дитя ночи» за горло, а старший помощник ставил «дитё» перед выбором — жизнь, или кошелек! Ответ очевиден. Но вот загвоздка — как показала практика, Искусника за горло не возьмешь. Его можно убить, а вот взять за горло — вряд ли. Конечно, можно было захватить мастера, тщательно упаковать — так, чтобы он мог шевелить только языком и начать пытать, пока не раскошелится, но и тут не все хорошо, и не из-за морально-этических проблем — это бандиты, в не мирные бюргеры, а потому что не представляет опасности только мертвый маг. Пока он жив, пусть и связанный и распластанный, существует вероятность какой-либо пакости с его стороны — и не исключено, что посмертной. Так что, безвредный маг — безголовый маг. Да и то без полной гарантии. Поэтому, в рамках плана «Г», оставалась лишь слабая надежда взять «цеховиков» на понт.

— Знаешь, кто Жабу замочил? — задал прямой вопрос старший помощник и получил такой же прямой ответ:

— Да.

— Ну? — поднял бровь Денис.

— Ты.

— Как узнали?

— Пацаны из ватаги Танцора рассказали про тебя… — браток нервно облизал пересохшие губы и продолжил: — Потом «Звезда Смерти» пропала — Паук проговорился… Ну-у… а потом в дом Жабы заглянули… Сегодня утром.

— Понятно. Как думаешь, цеховики… тьфу ты — мастера, заплатят двенадцать тысяч солнц?

— Не знаю… — отвел глаза в сторону браток.

— У них есть такие деньги? — продолжил допытываться старший помощник.

— Не зн… — начал было подмастерье, но поймав предупреждающий взгляд Дениса, осекся и уверенно закончил: — Думаю, есть.

— А у тебя сколько? — с улыбкой доброго следователя поинтересовался старший помощник.

— Триста! — не моргнув глазом соврал браток, за что был немедленно наказан Небесным Волком. Отдышавшись, подмастерье тут же изменил показания: — Восемьсот. — И это было правдой.

… три тысячи с носа — реально…

… не обеднеют…

… попробую договориться…

— Так, девушки, — обратился Денис к поварихе и девке с базара, которые раскрыв рты и растопырив глаза и уши, внимательно, чтобы ничего не пропустить, прислушивались к разговору. — Собирайте манатки и проваливайте, да держите язык за зубами, а не то его отрежут! — пригрозил старший помощник после чего повернулся к братку: — А ты, — обратился Денис к посмурневшему подмастерье, — сиди здесь, пока я не вернусь. Если жить хочешь, конечно — ухмыльнулся старший помощник и покинул помещение.

В комнате эникейщика он быстро разделся, прихватил серп, вышел в коридор, подошел к лестнице и уселся на ступеньке. Ждать пришлось порядочно — «делегация» тщательно, как раньше Денис, обыскивала жилище бойцов Школы Духа. И с тем же нулевым результатом. Но, все на свете имеет свое начало и все на свете имеет свой конец — завершился и повторный обыск.

Заслышав недовольные голоса и приближающиеся шаги, старший помощник накинул капюшон, активировал шкиру, перешел в режим невидимости и отступил вглубь коридора. Дождавшись, когда все члены сводного отряда окажутся на первом этаже, Денис бесшумно обошел их, поднялся на несколько ступенек — для пущего эффекта — мол, он все время был у них за спиной, на расстоянии вытянутой руки и мог шаля свернуть их цыплячьи шейки, но пожалел убогих, и «проявился» в стандартном имидже Шрама.

— Господа бандиты, — раздалось за спиной у разбойников, заставив кого вздрогнуть, а кого и подпрыгнуть от неожиданности. Единственным человеком более-менее сохранившим спокойствие был эникейщик, принудительно кооптированный в состав «делегации». Судя по свежему бланшу под глазом, он был назначен ответственным за неудачу в поисках золота партии. Подождав, пока все повернутся в его сторону, старший помощник продолжил свой спич: — Уделите мне минутку вашего драгоценного внимания. Буду краток. Мне не нужны ваши жизни, — зловеще ухмыльнулся он. — Мне нужны деньги. Так что, если договоримся, никто не пострадает. Я надеюсь, что вы не такие упертые бараны, как Золотая Жаба и цените жизнь дороже денег.

На краткий миг в холле воцарилась мертвая тишина, порожденная тем, что ситуация застыла в положении неустойчивого равновесия — семь человек, а именно: все бездарные: трое подмастерьев, трое домушников и примкнувший к ним эникейщик, схватившись за горло и выпучив глаза, с ужасом уставились на злого колдуна, украшенного шрамом во всю рожу. Эникейщик попал под раздачу нечаянно — просто Небесный Волк, исполняя распоряжение старшего помощника, попытался нейтрализовать всех, собравшихся перед ним, тут было не до нюансов распознавания «свой-чужой». А вот в глазах мастеров страха не было, в них была ненависть и торжество.

Ненависть из-за того, что ИХ! — боевых офицеров!!! пытаются взять на гоп-стоп!!! и кто!? — бычье!!! А торжество потому что враг, наконец, попался и ему никак уже не уйти от священной мести — консолидированного удара многочисленных ударных артефактов. Забыли в этот миг мастера и про изуродованную Золотую Жабу и про обезглавленных Искусников и про многочисленных коллег, погибших в доме Мастера Грюневалта. А чего с другой-то стороны, вспоминать? — тем не повезло, а им повезло! — враг, вот он! — на расстоянии пары вардов — осталось лишь активировать боевые артефакты! Что мастера немедленно и проделали.

Да вот только торжества справедливости и святой мести за убиенных товарищей не получилось. Вместо того, чтобы драться честно, по-мужски и принять на себя пару-тройку файерболов, несколько ледяных копий, воздушных стрел и молний, колдун растаял в воздухе, а через мгновение появился рядом с Искусниками и начал резать их, как свиней, на глазах изумленной публики.

Через несколько секунд все было кончено — четыре головы с глухим стуком упали на пол и четыре фонтана из крови оросили всех присутствующих. Кого больше, кого меньше, но досталось всем, в том числе и Денису, но он-то был в шкире, на которой ничего не остается, а остальные — нет. Дождавшись, пока тела Искусников рухнут на пол, старший помощник произвел «сбор урожая» — снял с них все артефакты, не исключая и квалификационных перстней, справедливо полагая, что в хозяйстве все пригодится. Закончив с мертвыми, он перешел к живым и произвел с ними аналогичные действия — имеется в виду изъятие артефактов, а не усекновение голов.

Обычного оружия, которым были увешены незваные гости, он не тронул — только артефакты. Кошельков при «гостях» не было, а жалкие крохи, зашитые в сапогах лучших домушников месяца, Дениса не заинтересовали — орлы мух не ловят. После завершения сбора трофеев, невидимые руки, державшие бездарных зрителей за горло, разжались и очевидцы этого захватывающего действа смогли спокойно поблевать — не были они привычны к такому эффектному кровопролитию. Дождавшись завершения партии Рыголетто из одноименной оперы, старший помощник обратился к собравшимся: