— Вы там кирпичи носите? — забасили сверху, и Аня испуганно приоткрыла один глаз. — Вы как, в порядке? Может, надо было все-таки вас ловить?

— Ни за что! — возмутилась Аня, совсем не грациозно поднимаясь на ноги. Но то, как она будет выглядеть в глазах незнакомца, ее мало волновало. Главное — спасти кружки! — Спасибо, что послушались и спасли посуду от преждевременной кончины.

— Пожалуйста. Давайте помогу донести, мне как раз в этот подъезд.

— Я на четвертом живу, — пискнула Аня, надеясь таким образом отпугнуть незнакомца. В тусклом уличном освещении его было не разглядеть, но, судя по одежде, на грабителя или алкоголика он похож не был.

— Соседка, значит, — задумчиво протянул мужчина, разглядывая ее с ног до головы. — Что ж, будем знакомы. Я Саша.

Возможно, разрывать отношения за две недели до Нового года — плохая идея, но сейчас, окончательно обустроившись в квартире, Аня чувствовала себя как никогда окрыленной. Больше не надо было думать о свежем ужине, идеально выглаженных рубашках и стараться во всем угодить: у Ани была она сама, и такой расклад более чем устраивал.

Подруги восприняли новость по-разному: Юля расстроилась, потому что теперь, окольцевав школьную любовь, грустила из-за Аниного одиночества, думая, что та чувствует себя ужасно. А вот Маша наоборот порадовалась: ей Власов никогда не нравился. Зато тему долго не мусолили — перешли к важным вопросам, к обсуждению предстоящего праздника. Поскольку Аня осталась не у дел, так еще и без Кубы, Юля пригласила к себе: они с Максимом собирали застолье с друзьями.

Машка же впервые отделилась от школьной подруги и выбрала ночь в ресторане, намекнув Ане на компанию: «И повеселимся, и познакомимся с кем-то лучше твоего Власова».

Быстро принять решение не получилось, поэтому, чтобы не огорчать обеих, взяла время на подумать. Знакомства с мужчинами в планы Ани не входили, она не собиралась заводить даже легких интрижек. На семейный праздник Красновых идти тоже не было желания: там ее бы непременно настигло чувство одиночества, потому что все будут парочками. Машка уговаривала до последнего: звонила и тридцать первого днем, намекнув, что еще можно все решить.

Аня наотрез отказалась, сказав, что неважно себя чувствует. Впервые врала подругам. Считала, что во благо. Они и так переживали, а так наверняка бы решили, что Аня обложится сладостями и холодным шампанским и проревет всю ночь в подушку, глядя на фото Власова. Но настроение у нее на удивление прекрасное.

Предпраздничные хлопоты оказались только в радость. В распорядке дня нашлось место даже для селедки под шубой. Аня так и не поняла, зачем ее приготовила: селедку она не любила, но детские воспоминания, бережно хранящиеся в подсознании, упорно ассоциировали розовый майонез с Новым годом. В конце концов, она всегда могла отвезти салат домой, правда, для этого предстояло увидеться с мамой и признаться, что с Олегом она больше не вместе.

Какой-нибудь психолог сказал бы, что Аня пыталась компенсировать сейчас то, чего была лишена в последние годы, и наверняка бы поставил ей диагноз. Но с недавних пор, послушав несколько выступлений Лабковского, она упорно решила следовать транслируемой им философии: делать то, что нравится, и не делать того, что не нравится.

А нравился Ане «Цезарь», он еще хорошо сочетался с шампанским, поэтому быстро собрав салат и чудом не спалив сухари в духовке, она замариновала мясо, искренне не понимая, почему приступ готовки напал на нее именно сегодня, когда она одна дома.

К восьми вечера она поняла, что дома всего одна бутылка шампанского и нет главного украшения праздника: ёлки! Конечно, можно решить эти проблемы простой поездкой в гипермаркет, но мозг требовал живое дерево, чтобы в квартире пахло хвоей и мандаринами. Дальше в ряду стоял глинтвейн и любование гирляндой. Чем не новогодняя медитация.

Дерево нашлось недалеко от дома, правда, не ель, а сосна, но зато пушистая и ровная. Мужчина долго усмехался и качал головой, но девушку в столь позднем визите не упрекнул, даже помог погрузить сосну в багажник, который с трудом закрылся.

— Тяжелая, как сама понесешь? — хрипел он, загружая дерево. — Может, до дома с тобой доехать?

— Не надо, спасибо. Сама справлюсь. С наступающим! — еще поездок не хватало с продавцом. Тем более когда в планах еще магазин. Иначе стоять ёлке просто зеленой.

Игрушки куплены, продукты по списку уже в тележке, и вот Аня мчит домой. До Нового года два часа, а у нее ёлка не украшена и она не накрашена. Надо срочно исправляться.

Вот только на деле все не так просто, как кажется. Если пакеты поднять легко, то сосна весит прилично. Жаловаться на судьбу и несправедливую вселенную сегодня нельзя, а то они дамы обидчивые, еще хуже чего подкинут в честь праздничка. Поэтому Аня, тяжело вздохнув, предприняла очередную попытку вытащить дерево. Не встречать же Новый год у багажника.

— Снова нужна помощь, соседка? — раздался за спиной Ани мужской голос, и она обернулась, хмурясь и воскрешая в памяти прошлую встречу с соседом Сашей. Две недели назад он помог ей перенести коробки с вещами и ретировался в квартиру, отказавшись даже от чашки чая в благодарность. С тех пор Аня его не видела, справедливости ради, она и сама нечасто выходила из дома.

— Не откажусь, — Аня улыбнулась, искренне радуясь благополучному стечению обстоятельств, и согласно кивнула, разглядывая Сашу. В теплой зимней куртке он был огромным и напоминал медведя, но Аня только усмехнулась проскользнувшей мысли.

Вытащить сосну из багажника и для Саши оказалось непростой задачей. Конечно, он напрягся явно меньше, чем Аня до этого, но с трудом воздержался от комментария и только вопросительно вскинул бровь, оглядев девушку с ног до головы.

— Где ты ее нашла в такое позднее время? Или возила всю неделю с собой, потому что не могла вытащить? — по-доброму смеялся Саша, водружая дерево на подставку в гостиной.

В квартире Ани мужчина смотрелся совсем уж инородно, для его габаритов тут все казалось мелковатым, даже диван, который Аня намеренно не складывала, потому что так удобнее было смотреть сериалы с ноутбуком.

— Еле успела купить, — тяжело вздохнула, оглядываясь. Не считая гирлянды и украшений в комнате, к празднику у нее готово почти ничего.

— Надо бы низ подпилить, чтобы лучше держалась. Есть инструменты?

— Только молоток, отвертки и плоскогубцы, — пожала плечами Аня.

— Минут пятнадцать терпит? Я к себе, переоденусь и вернусь. Или гости нагрянут?

— Гостей не будет, я планировала встречать одна, точнее, утром я вообще думала лечь спать в одиннадцать вечера, а потом что-то щелкнуло, и вот, — Аня развела руками и с любовью посмотрела на ёлку. Ей-то точно спешить было некуда. Только бы гирлянду к полуночи на дерево повесить, и хорошо. Взгляд перескочил на широкие плечи, и Аня испуганно ахнула. — Ой! Может, ты куда-то спешишь, а тут я со своей ёлкой. Прости, пожалуйста. И, если тебе надо идти, то все в порядке, можно со мной не возиться.

Саша только покачал головой и поднялся, вырастая огромной скалой перед девушкой. Она невольно поежилась, чувствуя себя никчемной по сравнению со здоровяком, но даже не задумалась, что впускать соседа в квартиру было опрометчивым решением.

— Мне не сложно, к тому же, я должен был работать в новогоднюю ночь, но потом планы поменялись. Так что жди, — Саша вышел из квартиры, а Аня так и осталась стоять посреди комнаты, думая, что только что произошло.

Из мыслей выдернул телефонный звонок. К удивлению, звонил Власов. Аня долго гипнотизировала телефон, думая, не привиделось ли ей. На мгновение вспыхнул интерес, но девушка быстро подавила этот порыв и, отключив звук, швырнула телефон в диванные подушки. Пусть трезвонит, а она пока поставит мясо в духовку и распакует игрушки.

Когда сосед не пришел спустя двадцать минут, Аня выдохнула и поняла, что он попросту сбежал. Наверняка дома ждала жена или девушка, которая отчитала и никуда не пустила. Будь Здоровяк ее парнем, она бы вообще его из квартиры не выпускала: симпатичный, так еще и рукастый. Такого только дома и держать. Как трофей. Главное, пыль регулярно протирать.