— Сохранилась от разрушительного воздействия времени, со времён короля Артура. Замёрзла в собственном озере, после того как Экскалибур вернулся к ней, после падения Камелота. Представь себе, какие возможности представятся, если её освободить из ледяной могилы! То, что она могла бы рассказать нам о годах Артура. Подумай о нашем месте в истории!

— Подумай, сколько денег мы могли бы заработать! сказал я.

— И это тоже!

— Как ты…?

— Пожалуйста, — сказала Полли. — Позволь девушке сохранить несколько секретов. Дело в том, что я не чувствую себя полностью… в безопасности, идя за этим в одиночку. Мне нужен партнёр и я выбрала тебя! Скажи, что ты благодарен!

— Я тебе очень благодарен, — сказал я. Действительно. Но почему именно я? Есть много других охотников за сокровищами, гораздо более опытных, которые будут только рады помочь.

— Мне нужен партнёр, милый, а не тот, кто при первой же возможности откажется от меня, или обманет с процентами, — сказала Полли. — Кроме того, мне нравятся мужчины с прямым и голодным взглядом. Человек, который пройдет всю дистанцию в погоне за большим призом. Вы обеспечиваете меня мускулами, а я — мозгами. Мы заключили сделку?

— Ты хочешь, чтобы кое-кто спрятался, когда начнут лететь пули, — сказал я.

— Вот именно! Она хлопнула в ладоши и бросила на меня испепеляющий взгляд. — Нам будет так весело вместе… Итак, ты в деле? или мне придётся искать кого-то с большими мечтами?

— Я не был совсем глуп, или полностью под властью её прелести. Как и все хорошие истории, эта была слишком хороша, чтобы быть правдивой. Я знал, что есть реальный шанс, что она хочет, чтобы кто-то сделал всю тяжёлую работу, а затем остался, чтобы взять всю вину на себя, пока она исчезает с призом.

— Но она была красива, а я молод и я думал, что смогу постоять за себя, когда дело дойдет до предательства и удара в спину. Мой член… хотел, чтобы это было правдой. Хотел, чтобы она была честна.

— И мне очень хотелось сделать себе имя с действительно важной находкой.

— Чтобы добраться до Владычицы озера, — сказала Полли Перкинс, когда мы вышли из бара «Обманщик» и легко зашагали по тёмным и грязным улицам, — нам нужно открыть очень старые и весьма специфические пространственные врата. А для этого нам нужно несколько особенных и очень редких предметов. Думай о них как элементах замка.

— Врата измерений? — спросиля, стараясь не выдать своего ужаса. — Неудивительно, что ты не хотела делать это одна. Допустив хотя бы одну ошибку в открытии таких врат, мы можем оказаться в других измерениях, в других реальностях… даже в Раю, или Аду. Если хотя бы половина старых историй — правда, а ты удивишься, сколько их.

— Я не любительница историй — Я уже делала подобные вещи раньше. Врата с подходящими предметами, в правильном порядке и проход откроется, врата будут работать преданно, как собака, у которой щекочут живот. Итак, готов к небольшой охоте за магией? Весело и славно! Во-первых, нам нужна волшебная палочка. Уточню — эльфийская палочка.

— О, это становится всё лучше и лучше, — сказал я. — Эльфийское оружие? Ты серьёзно настроена! Эльфы никогда не продают, не обменивают и не отдают своё оружие, поэтому такие предметы всегда оказываются потерянными, украденными, или заблудившимися.

— Они невероятно опасны, безумно могущественны и почти всегда содержат ловушки. Обычно вы можете узнать, когда кто-то нашёл предмет, потому, что окровавленные кусочки его плоти летают по воздуху. Есть люди, которые говорят, что лучший способ избавиться от неприятного соперника — это сделать ему подарок в виде эльфийского оружия.

— Если ты уже закончили гипервентиляцию, могу я заметить, что ты не сказал мне ничего такого, чего я уже не знаю?

— Ты хотел попасть в Высшею лигу, Ларри, а это намного больше, чем то, что у тебя есть сейчас. Ты должен рискнуть чём-то, чтобы получить, что-то, или мой большой смелый охотник за сокровищами боится маленькой волшебной феи?

— Я тоже прав! Как и любой с парой работоспособных мозговых клеток. Я не хочу, на финише превратиться во что-то маленькое, серое и мягкое с плавающими в нём глазными яблоками. Но я сказал, что я в игре. — Где она?

Она ухмыльнулась и застенчиво поморгала ресницами, глядя на меня.

— Как ты относишься к ограблению небольшой гробницы?

— Просто зови меня Мистер Инди, — покорно сказал я.

Некоторые аттракционы вы должны проходить до конца.

— Она повела меня на Улицу Богов и мы пошли по середине улицы, давая всем церквям и храмам, их существам и их сторонникам достаточно места. Был небольшой дождь из рыбы, короткая вспышка самовозгорания среди горгулий и шаровые молнии покатились по улице, — как сорняки.

Типичная погода для улицы Богов. Изгнанный Бог несчастно сидел на тротуаре возле того, что раньше было его церковью, сжимая свои немногочисленные пожитки. Законы улицы строги — если вы не можете собрать достаточно верующих, уступите место тому, кто может. Так что серому гуманоиду с мерцающим нимбом теперь придётся прокладывать свой собственный путь в этом мире.

Бога больше нет. Многие из его рода заканчивают тем, что организуют рауты на чат-шоу, продавая свои слезливые истории. А ещё больше людей спят в картонных коробках в крысином переулке, выпрашивая мелочь на угловых улицах. И тот мудрый человек, — кто остановится, чтобы бросить немного подаяния в их протянутую руку, потому что колесо кармы поворачивается для всех нас и карма может стать чистокровной сукой.

— Я его не узнаю, — сказала Полли, когда мы проходили мимо. — Я даже не знаю его имени. Разве это не печально?

— Половина обитателей этой улицы — небесные мошенники, мошенники и позёры, — сказал я с юношеской уверенностью и высокомерием. — Здесь больше охотятся, чем молятся.

— Не могут же они все быть обманщиками, — сказала Полли. — Некоторые из них должны быть настоящими.

— Это те, которым ты уступаешь достаточно места. На всякий случай.

— Она рассмеялась. — Должна ли я понимать это так, что ты ни в коей мере не религиозен?

— Я имею дело с фактами, а не с верой, — сказал я. — Я охочусь за сокровищами, а не за чудесами. В этом мире есть достаточно вещей, чтобы заинтересовать меня, не беспокоясь о следующем. Куда именно мы направляемся?

— Египетские Фараоны сами хоронили себя в пирамидах, чтобы быть уверенными, что их останки будут охраняться и почитаться в течение всех последующих лет, — быстро сказала Полли. — Мы все знаем, что из этого получилось. Но один конкретный Фараон пошёл немного дальше и использовал древнеегипетскую магию, чтобы отправить свою гробницу через пространство и время туда, где она будет в безопасности на всю вечность.

— Он оказался здесь, на Улице Богов и его первоначальная защита вознеслась до небес благодаря векам накопленной веры всех тех, кто поклонялся Богу внутри пирамиды. Поскольку это Тёмная Сторона, многие люди пытались проникнуть туда на протяжении веков, в том числе некоторые существа, которые считали её предпочтительным местом обитания. Никто никогда не находил способ проникнуть внутрь.

— Подожди, — сказал я. — Какое отношение всё это имеет к эльфийской палочке?

Она посмотрела на меня с жалостью.

— Как ты думаешь, где Фараон нашёл магию, достаточно мощную, чтобы сделать всё это? В прежние времена эльфы ходили повсюду.

— Круто, — сказал я. — Мне всегда хотелось познакомиться с мумией. И лишить её всего, кроме нижнего белья.

— В наши дни гробница стоит одна, никто не поклоняется и не заботиться о ней, она почти забыта. Воспринимается как само собой разумеющееся, как одна из достопримечательностей. Туристы фотографируют, а потом переходят к более интересным вещам. И никто не заметил, что магическая защита гробницы постепенно исчезла вместе с поклонением. Мы можем войти прямо сейчас, если будем очень, очень осторожны.

— Откуда ты всё это знаешь? — Прямо спросил я.

— Ты не единственный, кто любит проводить исследования в библиотеках. Я нашла эту информацию, когда искала кое-что другое, часто так бывает. А потом я нашла зеркало в мусорной лавке странного Харальда.