Гвеневьер устала и сейчас с удовольствием приняла бы ароматную ванну и солью и легла спать. Но кто бы ей эту ванну приготовил? Её для начала найти было бы неплохо.

В животе забурчало от голода. Да, к горничной непременно нужна кухарка. Первым делом.

Завтра.

С утра.

Спальни, как и положено, обнаружились на втором этаже. Их было две, и обе выглядели монументально со своими бархатными балдахинами, спускавшимися от расписных потолков. Возможно, в угловых башенках есть более миниатюрные женские версии, но Гвен слишком устала. Потрясение от измены мужа, стремительные сборы, тревожная дорога и шофёр со своими страшилками под аккомпанемент грозы напоследок – всё это выжало её до капли. Зато теперь появилось ощущение правильности.

В этом пустом старинном замке она почему-то чувствовала себя в безопасности.

И на своём месте.

Постельное бельё на кровати казалось чистым, но слегка заветрилось. Нужно сказать горничной поменять. Гвеневьер откопала в вещах кружевной пеньюар и завалилась спать. Огромная кровать оказалась на удивление удобной, и сон наплыл, стоило новой хозяйке коснуться головой подушки.

…Утро ворвалось в её жизнь внезапно. Внизу отчаянно дребезжал дверной звонок. Не дождавшись реакции, незваный гость затарабанил в дверь. Гвен зевнула. Дворецкий мог бы быть и порасторопней.

Только потом до неё дошло, что дворецкого у неё больше нет. Как и остальных слуг. И двери придётся открывать самой.

Невоспитанный визитёр продолжал ломиться. Пришлось вставать, искать приличный утренний халат для приёма гостей. Гвен спускалась по закрученной парадной лестнице. Через витражи в узких окнах пробивалось солнце, высвечивая на мраморных ступенях причудливые разноцветные пятна. В памяти всплывали обрывки сна, в котором она блуждала по замку и никак не могла найти выход. Это всё гадкий шофёр!

Магические светильники, что освещали путь по приезде, больше не горели, вдруг осознала Гвен. В доме Монтгомери свет выключала экономка. Здесь то ли магический заряд выдохся, то ли кто-то побывал в доме. Беспокойство окатило ледяной волной. Конечно, Гвен запирала спальню на ночь. Но мало ли дверей ведут в здание? Она даже не знает, сколько их, не говоря о том, чтобы проверить перед сном, что они закрыты! Что теперь с её вещами?

К счастью, тюки обнаружились в прихожей, где их вчера и бросили. На первый взгляд, все. Гвеневьер подошла к двери и поняла, что не знает, как себя вести. Полагается ли ей открывать дверь сразу или нужно спрашивать, кто там? Ведь по ту сторону может оказаться кто угодно!

– Кто вы? – Осторожность победила.

– Молошница, – раздался по ту сторону скрипучий старушечий голос. Судя по голосу, бабулька была – божий одуванчик. Стучала по двери клюкой из последних сил и теперь чуть не падала в изнеможении.

Желудок руладой напомнил о себе, и Гвен решила открыть.

За порогом и правда оказалась бабулька с корзинкой. В корзинке стояли три бутылки с молоком и накрытые салфеткой булочки. Запах свежей выпечки ударил в нос. Гвен с трудом оторвала взгляд от еды.

– Вы, милочка, говорят, теперича здесь жить будитя?

«Будитя» тут старушка. Хозяйку. Но за доставленный завтрак Гвен была готова простить подобную бесцеремонность.

– Да. Вы не подскажете, где найти тех, кто здесь работает? – воспользовалась она возможностью сразу прояснить все вопросы.

– Здесь работает?.. – переспросила старушка. – А! Хде найти! Так по лавкам пройдитя! Авось кого и найдётя. Вря-яд ли, – потянула она, глядя в пол, и безнадёжно махнула рукой. – Но вы попробуйтя! А какой он, ентот граф, из себя?

Гвеневьер покоробило такое панибратство.

Но в корзинке лежали булочки. И стояло молоко.

– Ланс Монтгомери? Ну такой… большой. – Она затруднилась с описанием мужа. И вообще, какой вопрос – такой и ответ.

Старушка противненько захихикала, будто Гвен сказала что-то неприличное. Старушенция-то не в совсем своём уме! Только спятивших старух для полноты счастья не хватало!

– Кто вас сюда прислал? – Может, таким способом удастся выяснить, кого здесь нанял Ланс?

– Так никто же ж! Я же сама! Певрая! – старушка постучала тощим морщинистым кулачком по груди. – Только, милочка… Вас как величать-то?

Её голова чуть склонилась набок, и стало заметно, что она трясётся на тощей шее.

– Луиза, – представилась Гвен вторым именем в честь двоюродной бабушки, фрейлины прежней королевы. Её первое имя было достаточно редким, чтобы сразу сложить два и два. А она планировала сохранять инкогнито. Первое время.

– Так, милочка Лу… – Старушенция потянулась своими граблями к рукам Гвен. – Тока пущай это между нами? – Она, скалясь беззубым ртом, приложила к нему указательный палец.

– Да-да, конечно… – Гвен знала, что с сумасшедшими главное – не провоцировать. Это она в одном романе вычитала. Там бывшая жена героя буйной становилась, когда ей перечили. – А вас как величать?

– Тётушка Ри я! – радостно сообщила старушка, и затрясла головой ещё сильнее, будто та собиралась вот-вот слететь с плеч. – Так я вот, значица, молочка с булочками…

– Ой, я вам так благодарна! – Гвен ухватилась за возможность закончить разговор. – Сколько я вам должна?

– О, пара серебрушек!

– В неделю? – Гвен была далека от Очень Важных Дел супруга, но домашнее хозяйство контролировала самолично. Пара серебрушек за молоко и булочку была грабительством. Даже в неделю – перебор.

– Ох, немощная тётушка Ри старалась, несла гостинца, а для ней и серебрушки жалко?! – в оскорблённом голосе слышалась неслабая такая немощь.

– Серебрушку. За знакомство, – согласилась Гвен, чтобы поставить уже точку в разговоре. – Сейчас.

Пронырливая тётушка Ри попыталась сунуться за порог, но Гвеневьер с ледяной улыбкой прикрыла дверь перед её носом и пошла за монеткой в спальню, где остался саквояж. Когда она спустилась, бабулька источала недовольство, монетку по-хозяйски забрала, сунула Гвен в руки бутылку молока и единственную булочку и поковыляла по дорожке в обратную сторону.

Да… Можно сказать, знакомство с местными жителями не задалось.

Но зато у Гвен был свежий завтрак!

Она окинула взглядом вид вокруг. Теперь, когда в синем небе радостно сияло летнее солнышко, сад совсем не казался страшным. Деревья цвели и благоухали. Клумбы, правда, были запущены. Кустарники не стрижены и тянули свои лапы в разные стороны. Между булыжниками дорожки пробивалась травка. Но если взять нормального садовника, пожалуй, вид будет не хуже многих. Здесь вряд ли найдётся умелец. Скорее, придётся выписывать из столицы. Но это не первоочередная проблема.

Гвен улыбнулась и закрыла дверь. У неё было много дел впереди: поесть, переодеться и знакомиться с городом.

Гвен решила, что не стоит слишком выделяться среди местных дам и провоцировать зависть. Ведь она собиралась поддерживать добрососедские отношения. Поэтому оделась скромненько, но элегантно. Отсутствие горничной компенсировалось простым бытовым заклинанием – и вот измятое платье из багажа в идеальном состоянии. Гвеневьер завершила образ кружевным зонтиком от солнца.

Она набрала полную грудь воздуха. Хотелось бы, чтобы за порогом её сейчас поджидал автомобиль. Или, на худой конец, фаэтон. Но раз старушенция, которая едва не рассыпается на ходу прахом, сумела преодолеть расстояние от замка до основного города, то и она справится.

Она молодая, сильная, независимая женщина!

Гвен боялась, что стопчет ноги, пока доберётся до людей, но неожиданно выяснилось, что до ближайшего жилья совсем недалеко. Шофёр, похоже, специально вёз её объездным путём, чтобы сильнее запугать. Вы посмотрите, какой шутник выискался! Нет, Гвеневьер не будет графиней Монтгомери, если не призовёт мерзавца к ответу!

И тот факт, что уже скоро Гвен ею не будет, не останавливал в жажде мщения.

Ещё никто не выставлял её посмешищем безнаказанно.