От этих мыслей сердце заходилось похлеще, чем от поцелуя.

Им так и не удалось договорить. Луис не соврал и приехал из города к ужину, заняв их с Фрейей до самого вечера. На ночь же у нее осталась племянница: девочка боялась грозы, а молнии до полуночи рассекали небо. К тому же сегодня был ее последний день дома – завтра Фрейя возвращалась в пансион. Тихое дыхание девочки ничуть не мешало, зато крепкие объятия сжимали как тиски. Жарко. Не помогло даже скинутое на пол одеяло – Фрейя была как печка, и Кайла на всякий случай проверила, нет ли у нее жара.

Минта тоже обожала спать в обнимку, обхватив ее руками и ногами и сопя в шею. В детстве Кайла терпеть этого не могла, а после аварии жалела, что от тех ночей остались только воспоминания.

Стук в дверь, скорее царапание, чем удар, прервал дремотное утро.

– Что случилось? – спросонья не сообразив, что происходит, спросила девочка, приподнимаясь на локтях.

– Ничего. Спи. – Кайла поправила подушку и уложила Фрейю обратно.

– Но там…

– Наверное, какой-то вопрос от прислуги. Спи, я скоро вернусь.

Кайла выбралась из кровати, накинула халат и открыла дверь. В коридоре ее ждал одетый с иголочки и, кажется, слегка напомаженный Эмиль. Он держал в руках какую-то коробку.

– Я могу пройти?

Кайла поспешно загородила собой проход.

– Нет, я не одна.

– Значит, всё-таки помирились? Понятно… – неправильно истолковал он ситуацию и тяжело вздохнул. Но прежде чем Кайла успела объясниться, тряхнул головой, будто сбрасывая нерешительность. – Я пришел попрощаться. Утром я уезжаю.

– В отпуск?

– Нет, я увольняюсь. Луис с вечера подписал бумаги, Беннета я тоже предупредил. Кайла, прости, но так больше не может продолжаться. Я устал смотреть, как ты возвращаешься к мужу снова и снова. – Он сделал шаг к ней, высказываясь с отчаянной злостью. – Кто я для тебя – мимолетное увлечение? Ты вернулась из мертвых, но я как был, так и остался для тебя пустым местом.

Он повысил голос, и Кайла испугалась, что Фрейя может услышать.

– Эмиль, это не так. Не руби с плеча, давай поговорим позже, – попыталась успокоить она портье, но впустую.

Он протянул коробку, которую сжимал в руках. Внутри оказалась фарфоровая чашка.

– Помнишь, ты подарила мне ее два года назад? Тогда ты не смотрела на меня, как на пустое место, а приходила, чтобы излить душу. Я возвращаю ее тебе. Найди себе другое утешение.

Он развернулся на пятках и ушел, а Кайла так и осталась с чашкой в коридоре, чувствуя себя донельзя глупо. И что это было? Устроил скандал замужней тьенне. Ну не дурак ли?

Кайла вернулась в комнату и поставила чашку на полку. Наверное, ей надо было догнать Эмиля и уговорить остаться, но она не могла подобрать подходящих слов. Ситуация злила. Минта заслуживала большего, чем истерики от любовника.

В дверь снова постучали, и Кайла порадовалась, что не ушла далеко. Похоже, Эмиль одумался, а значит, ей не придется выкручиваться из щекотливой ситуации.

Она отворила дверь, не спрашивая, но за порогом стояла Ланти – бледная до синевы, с окровавленными руками. На переднике виднелись бурые пятна.

– Он… он просил разбудить его в шесть, – пробормотала она. Ее трясло, и, пошатнувшись, она больно вцепилась в Кайлу.

– Кто?

– Го-господин Рюдигер.

Больше ни о чем не спрашивая, Кайла бросилась к комнате дяди. Ланти последовала за ней, но в отдалении.

Тошнотворный запах крови ощущался уже на подходе, и впервые Кайла подумала, что не хочет смотреть, что случилось. Но она обязана была посмотреть.

Мимолетное спокойствие разбилось вдребезги. Дверь оказалась открыта. Рюдигер лежал у окна, лицом вниз, под ним расползалось пятно крови. Темные брызги осели на стекле, гардинах, впитались в ковер… Кайла подскочила к дяде, перевернула и выругалась вполголоса. Не то чтобы она слишком любила ныне покойного, скорее, наоборот. Но даже ей, привычной к отвратительным зрелищам, пришлось несколько раз судорожно вздохнуть, чтобы подавить рвотный позыв.

Помочь Рюдигеру было нечем. С разорванным горлом не живут, тут бессильна любая магия: хоть людей, хоть птицелюдов. Что гораздо хуже, кровь всё еще вытекала, пузырясь на разодранной ране, а значит, убийство произошло совсем недавно.

– Это птицелюд его так? – всхлипнула Ланти, подходя сзади. Хватило же смелости!

Кайла окончательно похоронила надежду вытащить отель из той дыры, в которой он очутился, теперь же эта проблема и вовсе отошла на второй план – в первую очередь надо было обезопасить домашних и гостей.

– Нет. Птицелюд оторвал бы голову. А здесь разрез, – уверенно заявила она, видевшая, и не раз, как Хорг расправлялся с дикими зверями и монстрами. – Ланти, срочно позови Беннета. В доме убийца.

Уже договаривая, она заметила краем глаза смазанное движение и инстинктивно дернулась в сторону – жизнь в горах приучила быть осторожной. Немного не успела. Изогнутый, как клык, нож проехал по позвоночнику, разрезая халат и высекая искры. Застрял где-то между пятым и шестым позвонком, а сама Кайла вывернулась из рук спятившей служанки, отчаянно пытающейся этот нож вытащить.

– Сдурела?! – рявкнула Кайла и тут же отлетела к стене.

От удара нож вошел глубже, и у нее выбило дух. Любой нормальный человек больше не смог бы двигаться, будучи парализованным или мертвым – как повезет. Но Кайла, пошатываясь, встала на ноги. Нож в спине мешал, и позвоночник наверняка придется чинить, а делать это без Урха было чертовски неудобно.

– Да кто ты такая? – злобно ощерилась Ланти, хватая со стола самый обычный нож для бумаг. От неуклюжей служанки не осталось и следа, каждое движение было четким и выверенным.

– Хочу спросить тебя о том же самом.

– А я хочу, чтобы ты наконец сдохла! Что ж ты такая живучая?

Она бросилась на Кайлу, зажав в руке нож. Удары сыпались один за другим, причем метила Ланти в корпус, голову и горло. Кайла умела защищаться, да и нож для бумаг – сомнительное орудие для убийства, но в горничную будто демоны вселились.

– Ты должна была помереть в домике в горах! Я же проверила, ты выпила снотворное, а дверь была заперта. Кто тебя вытащил? Этот твой доктор? Откуда только взялся!

Ланти подставила ей подножку и повалила на пол, метя ножом в глаз. Сдерживать лезвие приходилось руками, и кровь струйками побежала по коже.

– Кроу! – крикнула Кайла.

Перед опешившей горничной возник черный туманистый клок, на лету превращаясь в ворона. Длинные острые когти впились ей в лицо, вспарывая кожу, отвлекая убийцу от хозяйки.

– Прочь! Пошел прочь!

Служанка попятилась, пытаясь отогнать ворона в сторону. Шаг, другой. Она отступала от Кроу, тщась попасть по нему ножом, пока не споткнулась о распростертое тело Рюдигера. Неловко взмахнула руками и упала спиной назад, прямо на оконное стекло. Под ее весом оно треснуло и рассыпалось на тысячи осколков, раздался глухой удар.

Кайла подошла к окну: горничная лежала на мокрой после дождя брусчатке, и капли дождя смешивались с кровью. Желание ущипнуть себя, чтобы проснуться, стало почти нестерпимым, но для абсурдного сна было слишком больно.

Руки кровили: от мелких порезов до серьезных ран; пострадала спина. Нож застрял в протезе. Можно было расплавить лезвие и позволить металлу стечь, но она сомневалась, что сможет направить его точно по позвоночнику и не сожжет при этом половину кожи.

Кайла извернулась и все-таки выдернула нож – за считанные секунды до появления стражи. Один позвонок зацепила, и по спине потекла кровь, что-то хрустнуло, но двигаться это не мешало. А вот руки болели, но залечить глубокие, до кости раны было проще, чем восстановить поврежденный позвоночник. Главное, что пальцы сгибались, по крайней мере, сухожилия ей не повредили.

Первым на шум влетел Коллинс. Замер посреди комнаты, не зная, что и думать: вот стоит хозяйка отеля, вся в крови, с ножом в руках, а вот труп Рюдигера. И кого Коллинс должен защитить?

– Тьенна Абель! – произнес он жалобным голосом.