Вертикально вверх или вниз устройство не опускалось, но изобретатели посчитали, что в текущих условиях это не потребуется. Корабли двигались с нами в одной плоскости, так что здесь они не прогадали.

Я сформировал ледяную заготовку и закрепил в держателе.

— Юджин, будешь наводчиком! — позвал я подчиненного. — Ты с данной техникой знаком лучше других.

— Да, мастер! — откликнулся рыжий.

Красный эльф взялся за наведение с помощью Ледяной Призмы. Я же отошел к корме — туда, где находились контуры управления всеми четырьмя Лучами Света. Главное случайно не срезать Юджину голову, ведь лучи будут бить с четырех направлений, но он к подобному риску привычен.

Вражеские галеры неумолимо приближались. Мы шли по голой пещере, без каких-либо следов рукотворной деятельности. В этой части подземья не наблюдалось ни поселений, ни шахт, да и суда проходили очень редко. Берега выглядели крутыми, так что пристать к ним не выйдет.

К каждому одаренному союзнику приставили по Радужному с даром. За исключением Воителей, само собой. Их Благословить не получится, поскольку бойцы все время двигаются в сражении. Разве что пока они будут орудовать с луком. Вражеские корабли еще не приблизились вплотную, так что Воители будут стрелять из наиболее тугих и мощных луков. Лучники из них получались тоже отменные.

Ко мне, однорукому Олбрахту и к Ниуру приставили Гунцельда, Изальд и еще одного способного Радужного. Кшанти придется справляться самой, поскольку Проклятье несовместимо с Благословением.

Я же в быстром темпе внес последние коррективы в фокусатор с Ледяным Фугасом — одним из наиболее эффективных моих заклинаний для массового поражения живой силы. Давненько не пользовался им так активно, как сейчас.

Стихия Льда снова подчинялась мне в полной мере, без сбоев и непредсказуемости. Не настолько близкая мне стихия, как тот же Воздух, но вполне убойная.

Я убрал лишние контуры вроде той же руны фильтрации и повысил мощность. Подкорректировал печать под свой новый ранг и бафф Благословения.

За это время противник сократил расстояние до дистанции стрельбы. В нас полетели самые разнообразные снаряды — от стрел и дротиков до стихийных заклинаний. В армии Князя служили как эльфы других видов, так и людские маги, хоть их и было мало. Некоторые — добровольно, без ошейников. Необычный карьерный путь избрали, ну да ладно. Хотят помереть где-то в далекой глухой речной пещере — это их личный выбор.

— Разбирайте луки и копья, готовьте зажигательные стрелы, — скомандовал я. — На греблю не налегайте — все равно уйти от погони не выйдет!

Радужные эльфы взялись исполнять указание. Часть амуниции мы, к сожалению, потратили, так что снаряды следовало экономить. Когда Лиетарис пополняла запасы, она не знала, что нам предстоит отбиваться от регулярных нападок Солнечной Стражи. Вот неугомонные!

По крайней мере, Белые Пещеры не являлись морской державой, да и реку использовали сугубо для судоходства. Большого флота они не имели, поскольку им не с кем было сражаться. Несколько галер, а остальное, скорее, речные транспортники — как грузовые, так и пассажирские. Их быстро перепрофилировали в боевые, нагнав сотни солдат на борт.

Свечение праздника Солнцестояния никуда не делось, так что видимость стояла отличная. Плюс энергии мобильный артефакт собирал прорву. Лучшего момента для его использования и придумать сложно. Хорошо, что Князь избрал праздник датой для ритуала омоложения. В другой день мы бы не имели подобного козыря в рукаве.

— Огонь по готовности! Лия и Кшанти, направляйте стрелков! — делегировал я полномочия.

Одновременно колдовать, следить за лучами и командовать — дело хлопотное. Лучше поручить это менее занятому в бою специалисту.

— Ниуру, атакуй в нос судна на уровне ватерлинии! Ты обязана пробить корпус и потопить эльфийские лоханки! — приказала Высокая.

— Без тебя знаю, куда бить! — фыркнула рыжая и взялась за дело.

Огненный кумулятивный снаряд прорезал пространство, пробил светящийся Солнечный щит и врезался точнехонько в нижнюю часть носа передовой галеры. Раздался глухой разрыв, доски и щепки полетели в разные стороны. На корабле возникла суматоха. Ушастые забегали, а лодка начала крениться и заваливаться на нос. Скорость ее упала.

— Отлично! Мочи Солнечных!

В черных водах Кирде-Нзар водилось множество всякой живности. Река питала поселения Белых Пещер, давая рыбу, моллюсков и прочую вкусную пищу. Здесь обитали как обычные рыбешки, так и грозные подводные хищники. Некоторые зубастые твари охотились стаями, другие достигали огромных размеров и предпочитали одиночный образ жизни. Человека сожрать они могли в два счета, поэтому к купанию в Кирде-Нзар следовало подходить с осторожностью.

Например, многих из рухнувших с моста эльфов пожрали и утащили на дно речные монстры. Но далеко не всех. Все-таки концентрация хищников в реке не была прям огромной. Речные стервятники начали собираться на нашем участке Кирде-Нзар, привлеченные плеском волн, криками и упавшими за борт бойцами. В такие моменты лучше в реке не находиться.

— Всех пожгу! — раздухарилась на фоне успеха Ниуру.

Эльфийка отправила следующий снаряд, но на этот раз промахнулась. Третий же с трудом пробил выставленный Солнечный Барьер. По корпусу прошелся слабо, не нанеся существенного вреда. С четвертым же и вовсе случилась удивительная оказия.

Ниуру как обычно выпустила снаряд. Огненный сжатый сгусток летел по пологой дуге. Как вдруг с вражеского корабля по нему ударили Лучи Света. Одаренные эльфы решили сбить пламенный снаряд. И спустя какое-то время одному из стрелков это удалось! Сгусток с грохотом разорвался в воздухе, так и не долетев до цели.

— Вот тебе и ушастое ПВО! — отметил я одновременно с досадой и восхищением. — Пусть попробуют сбить это! Мочи, Юджин! — злорадно усмехнулся я и активировал все четыре луча.

Передовые суда эльфов подошли достаточно близко для стрельбы скрещенным Лучом Света. Слепящие сгустки соединились в блестящей голубоватой Призме, превратившись в толстый канат Света. Юджин быстро сориентировался и навел прицел на одно из судов.

Солнечный Барьер какое-то время сопротивлялся. Бить следовало в одну точку, а ведь оба корабля не стояли на месте — раскачивались и плясали на волнах. Юджин хоть и являлся способным стрелком, идеально прицелиться не мог. Солнечные же восстанавливали поврежденный Барьер.

Лишь спустя некоторое время рыжему удалось проделать заметную дыру в Барьере и прожечь доски укрепленного носа. Второе судно получило пробоину и застопорилось.

Я же принялся метать Ледяные Фугасы. Враг в основном защищал носовую зону от наших снарядов, тогда как я метал по достаточно широкой дуге. В этом месте своды пещеры находились высоко, так что я мог закидывать Фугасы прямо за головы ушастым. Если попадал, конечно. Рассчитать правильную траекторию на движущемся корабле — задачка не из легких.

После нескольких пробных выстрелов я наконец приноровился и начал попадать в цель. Усиленные Благословленные Ледяные Фугасы с грохотом разрывались над головами Солнечных эльфов. Эхо от взрыва еще несколько секунд гуляло по подземью. Осколки ранили гребцов, которые сидели в галерах довольно плотно. Сложно было промазать.

Благодаря доработке печати и Благословению мощность ударов заметно возросла. Такими Ледяными снарядами можно и танк подорвать!

Получив ранения, часть эльфов переставала грести, и скорость судов снижалась, но не критично. Они все равно нагоняли нас, только медленнее.

Мы с Олбрахтом ставили Барьеры, по которым барабанили вражеские снаряды. Порой стрелы и лучи прожигали защиту, и тогда нам приходилось срочно латать повреждения. Иногда я ставил быстрый заслон Туманом, иногда Ниуру защищалась с помощью Огненного Барьера. Заруба шла знатная.

Олбрахт не мог закрыть весь тоннель реки, так что он сосредоточился на подходящих судах. Насылал Пепельную бурю и создавал серьезные трудности для бойцов. Гребцы не могли нормально трудиться, если их нос и рот были залеплены Пеплом, а штурманы не видели, куда плывут.