Мы с чародеем быстро распределили роли. Я занимался тяжелоранеными, поскольку под Благословением улучшенное мной Целительское Касание могло поставить на ноги даже находившегося при смерти. Одного заклинания было достаточно, чтобы полностью излечить мелкие повреждения, восстановить тонус и дать импульс к регенерации тканей. Благодаря Гунцельду и взятому рангу я справлялся с плетением как минимум фиолетового уровня — одному из мощнейших заклятий, доступных чародеям.

Довольно резкий скачок я совершил за короткий срок. Во-первых, возвысился на ранг, во-вторых, получил сильного баффера, который дал дополнительный толчок. Я сразу перепрыгнул через две ступени и пока не мог привыкнуть к своей новой мощи.

Мана, правда, улетала словно вода сквозь пальцы. Мой резерв после повышения подрос, но не в разы. Колдуны могли понемногу влиять на то, в каком направлении больше развивается их аура. Я всегда напирал на мощь заклинаний, оставляя резерв без внимания. Если под рукой есть осколки, то объем личной маны не критичен.

Трофеев мы набрали негусто. Захватили с десяток пленных, в том числе парочку одаренных. Можно будет выгодно продать на рынке, либо использовать как основу для Солнечного расчета. Если, конечно, я найду еще хотя бы парочку Солнечных эльфов со схожим спектром маны. Несколько осколков изъяли с вторгшихся на баржу Солнечных эльфов. Пополнили припасы с галеры, в том числе и запас стрел. Захватили с десяток арбалетов, несколько луков и один стационарный стреломет.

Жаль, что большая часть уничтоженных войск сгинула в холодных водах подземной реки. Суда пошли ко дну, и многие эльфы не выплыли из черных сетей Кирде-Нзар. В любом случае мы сюда явились не за трофеями, так что я особо не переживал. Это раньше моя жадность бы дала о себе знать. Сейчас ставки выросли. Главные трофеи — это сами Радужные эльфы, которые стоили как половина всех Белых Пещер.

Пока что на увечных мы ману не тратили. Воитель, потерявший руку, так с культей и расхаживал. Лечение займет не одну неделю, а у нас каждая крупица маны на счету.

Я немного переживал по поводу превращения в полуэльфа. Особенно насчет своей потенции. Никто не мог сказать точно, как изменилось мое тело. Лишь практика даст ответ. По крайней мере, магическая аура не претерпела существенных изменений.

Разве что при обследовании собственных контуров я увидел микроскопические магические частички, которые курсировали по моей ауре и по кровеносным сосудам. Судя по всему, они и являлись Радужным наследием. Магические эманации, оберегающие меня от стихии Проклятья и дающие мне эльфийскую бодрость духа.

Время шло неумолимо. Течение и гребцы продолжали двигать судно в сторону морских просторов. Прошло более суток с начала нашего подземного путешествия. Мы приблизились к Онгу-Мхарди — последнему крупному эльфийскому городу на пути к открытому морю.

Нам встречались мелкие поселения по оба берега Кирде-Нзар, но никто не оказал нам серьезного сопротивления. Мы видели наблюдателей из Стражи, которые отмечали наше местоположение и передавали информацию дальше с помощью курьеров на скоростных гурдах.

По примерным прикидкам мы преодолели около четырехсот километров, пройдя большую часть Белых Пещер. Жаль, что путь наш пролегал в противоположном от Нирдхолда направлении, но эта дорога показалась нам оптимальной. Столичные войска не смогли нам навязать полноценный бой. Если бы нас нагнали на тракте, то рано или поздно задавили бы числом.

Ни один даже самый выносливый гурд не мог преодолеть за столь короткий срок то же самое расстояние. Так что нам предстоит столкнуться в основном с местной стражей.

— Белые Пещеры не являются крупной морской державой, — пояснил сопровождающий. — Солнечные предпочитают отсиживаться внутри. Реки хватает для ловли рыбы. Так что морских судов у них мало. Иногда случаются стычки с Арконом, Сончхэ или Школой Солнца на море, но подобное происходит нечасто. В Онгу-Мхарди находится достаточно большое войско Солнечной Стражи.

— Даже пара крупных военных кораблей может разбить нашу лоханку, — качнул я головой. — Нам надо проскочить мимо Онгу-Мхарди. Есть идеи, как это сделать?

— Пустить по ложному следу, — предложила Дзартен. — Если я правильно поняла карту, дельта реки расходится на несколько отдельных потоков?

— Верно. Помимо основного русла есть еще три ответвления. Одно имеет слишком крутые пороги, другое исчезает где-то в подгорных недрах. Лишь третье является условно судоходным, но крупное судно там не пройдет. Слишком много камней и порогов…

— Баржа, допустим, встрянет. А что если использовать галеру? — предложил я.

— Рискованно… — хмуро отметил сопровождающий. — Я по малому руслу ни разу не ходил, поэтому не могу дать никаких гарантий.

— А что скажут пленные? Кшанти, расспроси их как следует!

Ночная активно взялась за дело, так что крики пленных эхом отражались от сводов пещеры. Однако никто из них так и не выдал никаких речных секретов.

— Девять пленных точно ничего не знают. Один явно что-то скрывает, но мне нужно больше времени, — заметила Дзартен.

— Мы скоро достигнем развилки в дельте реки, поэтому надо спешить.

— Я могла бы расспросить пленного, — предложила Ульдантэ. — Если он будет спать.

— О, Ниуру, мы ведь захватили парочку сонных зелий на галере? — припомнил я.

План созрел быстро, и мы сразу приступили к реализации. Пленного насильно опоили сонным зельем, и вскоре эльф отрубился. Затем за дело взялась Ульдантэ. Эльфийка обдавала спящего Лунными эманациями и проводила допрос. Зелье оказалось достаточно мощным. Пленный спал как убитый. Но вскоре нам удалось его немного растормошить и вывести из полного забытья. Наконец он начал отвечать на вопросы, повинуясь подчиняющей Лунной магии.

Ульдантэ на голубом ранге действительно впечатляла. Теперь мне и самому будет немного неуютно спать в ее компании. А ну как узнает все мои секреты и слабости? Будет задавать коварные женские вопросы в духе: буду ли я любить ее, если она станет ксаргом?

Мы узнали от языка, что на развилке стоит небольшой наблюдательный пост Солнечной Стражи. Оттуда информацию сразу передадут в Онгу-Мхарди, который стоял ниже по течению. Быстро появилась идея, как нам обвести Солнечных вокруг пальца и выгадать побольше времени. Попытаться, по крайней мере. Река в этом месте расширялась, и Солнцестояние наконец пошло на спад, но все равно русло оставалось достаточно светлым. Наблюдатели могут заподозрить обман.

Тем не менее, мы решили пойти на риск.

Основные наши припасы мы перенесли на боевую галеру. Все эльфы, большая часть пленных и союзники из Нирдхолда перешли на другой корабль. Включая и Мякотку, конечно же. Гурдиха не особо любила морские путешествия по понятным причинам.

На барже мы поставили несколько макетов из мертвых тел переодетых Солнечных эльфов. Кого-то привязали к реям, других выставили на манер пугала. Оставили и нескольких живых пленных, надежно связав им рты.

Артефакт Света тоже свернули, само собой. Мощность лучей по мере угасания подземного источника снизилась, так что толку от него стало мало. Солнцестояние заканчивалось.

Покончив с подготовкой, мы расцепили суда. Баржа двинулась по реке своим ходом. Никого живого помимо парочки пленных на ней не осталось. Все мы поместились на галере, где, к сожалению, было мало места. Ни трюма, ни нормальной возможности спрятаться. Бабы с детьми сидели вперемешку с гребцами. Младенцев с няньками расположили в единственной пристройке — капитанской рубке.

Но зато галера являлась очень быстрым и маневренным гребным кораблем. На нем можно уйти от преследования даже от морского судна. Если повезет с ветром, конечно.

По нашей задумке, наблюдатели должны будут передать информацию в Онгу-Мхарди о том, что баржа идет к ним. И Солнечная Стража подготовит судну горячий прием. Мы же проберемся по малому руслу, и эльфы не успеют перебросить войска нам наперерез. Однако реальность любила готовить неожиданности, поэтому необходимо готовиться к любому варианту.