Долго наслаждаться ярким днем Изальд не смогла, так что вскоре ей пришлось опустить взгляд и даже прикрыться капюшоном.

Корабль вышел в открытое море и постепенно отдалялся от берега. Я бросил взгляд назад и восхищенно цокнул. На суше высились почти отвесные скалы, которые быстро превращались в непролазные горные пики. На некоторых высоченных вершинах поодаль даже снежные шапки виднелись. Растительности почти нет. Понятно, почему эльфы решили устроиться под землей, а не на поверхности.

Тем временем на горизонте к югу от нас показались суда.

— Флот Великого Князя! — объявил глазастый эльф-сопровождающий. — Они вышли по основному руслу.

— Гребите, эльфы! Гребите, как не в себя! — распорядился я.

Радужные взялись за весла. Болтающуюся на волнах галеру бросило вперед. Нос судна рассекал морские гребни. Запахло солью и водорослями. Давненько мне не доводилось ходить по океанским просторам. Хотелось, чтобы наша встреча с морем означала отпуск и отдых на песчаном пляже, а не бегство от войск разъяренного правителя подгорной страны, но пока что придется довольствоваться таким круизом.

Часть судов Солнечной флотилии подняли паруса. Ветер дул серьезный, так что полотнища сразу наполнились. Вторая часть армады состояла из гребных речных галер, как и у нас. Однако что первые, что вторые шли по морю быстрее нас.

Радужные эльфы вымотались и толком не отдыхали. Целительское Касание не могло бесконечно подпитывать и давать силы. Да и вдвоем с Олбрахтом мы в любом случае не справимся с такой толпой. Солнечные эльфы были настроены решительно — гребли с большим задором и в хорошем ритме.

Мы двигались на север вдоль побережья, не отходя далеко в море. Океанские пучины таили в себе опасность. Не только Море Бедствий славилось кровожадными подводными монстрами. Левиафаны встречались повсюду. У нас же с собой не было специальной приманки, которая могла отвадить хищников бездны.

С севера на юг Белые Пещеры имели невысокую протяженность. Больше вытянуты с запада на восток. До Сончхэ нам плыть всего полдня. Не факт, что там мы найдем защиту от Князя, но вариант такой оставался.

Тем не менее, Солнечный флот неумолимо нас нагонял. Спустя час морской погони неприятель нагнал одинокую галеру. Первыми с нами сблизились парусные суда.

Солнечные лучи разрезали пространство. Одаренные эльфы атаковали наш кораблик. Из-за расстояния обычные Лучи Света рассеивались и не наносили существенного урона. Однако у врага имелся горный хрусталь и несколько расчетов. Вот они били очень больно даже на расстоянии. Я, Олбрахт и Ниуру ставили Барьеры, защищающие нас от ударов эльфов. Благодаря Благословению Радужных мы могли ставить достаточно мощные щиты.

Изальд, как и обещала, поменялась с Гунцельдом. Теперь нареченная сестра давала Радужный бафф мне. Существенной разницы я не заметил. Возможно, Изальд была на ранг слабее Гунцельда, но ее Благословения мне вполне хватало.

Я принялся бить в ответ Ледяным Фугасом. Заклинание специально модернизировал под увеличенную мощность, даруемую Благословением. Дистанцию атаки настроил максимальную. На синем ранге, а под баффом — фиолетовом, мне удавалось метать заклинания на солидное расстояние!

Ледяная болванка отправлялась в далекий полет по дуге и падала на эльфийские суда сверху. Иногда я промахивался, порой эльфы успевали выставить сверху Барьеры. Но Фугасы исправно находили свои цели. Раздавались разрывы, ледяная шрапнель летела в разные стороны. Осколки наносили ранения гребцам, солдатами и одаренным, портили такелаж и прорезали паруса. Морские суда Князя теряли в скорости.

— Солнечные не отстанут, — поджала губы Лиетарис.

— Готовимся к бою, Радужные! — скомандовала Изальд. — Мы почти выбрались на свободу. Осталось сделать последний рывок!

— Сожжем, во славу огня! — выкрикнула Ниуру боевито.

— Их слишком много. Хоран, есть идеи? — обеспокоенно вопросила Лия.

— Идеи… Кстати, тут ведь встречаются левиафаны? — протянул я задумчиво.

— Да, но левиафаны несут риск любым судам… — обронила Дзартен. — Впрочем, риск — дело высших! Унесем как можно больше эльфов с собой на дно!

Я настроил заклинание стихии Звука, добавив ему мощности и нестабильности. Так, чтобы плетение создавало как можно больше вибраций и громыхало. А затем принялся закидывать Звуковые сгустки ближе к вражеской флотилии.

Ушастые продолжили преследование. Флот постепенно приближался к нашей скромной галере. Радужные выдохлись, так что наша скорость снизилась. Мы специально взяли дальше в море, чтобы выйти на глубину — туда, где обитали самые крупные монстры.

Какие-то речные обитатели следовали за судами, но пока что размерами они похвастать не могли. Обычные акулоподобные монстры, да несколько крупных осьминогов.

— Давай! Где же ты, лева, когда так нужен! — воскликнул я в сердцах.

Наконец среди волн мелькнул здоровенный спинной плавник высотой с одноэтажный дом. Левиафан явился на наш призыв. Чудовище приплыло туда, куда я метал Звуковые сгустки — подальше от нашей галеры и поближе к преследователям.

Солнечные в спешном порядке скидывали приманки для отвлечения, стараясь задобрить левиафана. Чудище слонялось под водой, изучая суда ушастых и иногда легонько тараня. Похоже, левиафан не был особо голоден. Я заметил, что звуковые заклинания ему не понравились. Монстр порой выскакивал из водной толщи и издавал протяжный недовольный рык.

Возможно, для него пульсирующий вибрирующий сгусток — своего рода противная сирена, которая звучит как скрежет по стеклу. Так что я продолжил метать Звуковые шары. Плетения падали неподалеку от эльфийских судов.

Монстр решил, что это именно они виноваты в неприятном подводном грохоте, так что начал действовать агрессивнее. Протаранил сначала один корабль, затем развернул другой. На несколько секунд из воды показалась длинная морда. Левиафан напоминал крокодила с серой шкурой, небольшими лапками и плавниками, только размерами с нашу баржу.

По габаритам он вполне соответствовал морским судам эльфов, а по весу превосходил. Безмозглое чудище не осознало, что сгустки метаем именно мы, и вся его агрессия обратилась на ближайших нарушителей спокойствия — эльфийский флот.

Солнечным резко стало не до нас. Суда получали пробоины и набирали воду. Несколько кораблей пошло ко дну после ударов левиафана. Некоторые развернулись и бросились врассыпную подальше от монстра. Догнать всех он не успевал. В любом случае вражеский флот был полностью разбит. Солнечные прекратили преследование.

— Победа! И так будет с каждым! — воскликнул я.

— Хоран, плавник движется к нам… — заметила Ниуру.

Вскоре и я подметил кончик плавника, иногда показывающегося из волн. Левиафан наигрался с судами эльфов и теперь двигался в нашу сторону. Возможно, последние Звуковые сгустки падали слишком близко к нам, либо по шуму он определил, откуда они летели, так что решил посмотреть на причину тряски.

— Гребите, что есть мощи! — приказал я.

Радужные взялись за весла и заработали на полную катушку, однако оторваться от морского обитателя мы, разумеется, не смогли. Монстр сблизился с нами. Раздался глухой удар и треск. Левиафан чуть не проломил борт, легонько боднув галеру. Несколько весел разнесло в щепки. Галеру вместе с нами подкинуло. И это еще тварь не атаковала в полную силу.

— Ладно. Дождемся, когда левиафан покажется над водой. Я попробую засунуть Фугас ему в пасть, Ниуру — атакуй по глазам. Кшанти, прокляни гада.

— Во славу огня! — воодушевилась Красная.

— Постой, Хоран, — остановила меня Дзартен. — У меня есть иной план…

Я посмотрел на Ночную напряженно, после чего все-таки решил довериться:

— Валяй!

— Всем убрать весла, прекратить движение и всяческие разговоры! — распорядилась Кшанти. — Никакой магии, никакого волнения. Мы должны стать тише самой воды!

Радужные послушались и втянули весла на борт. После чего застыли на своих местах и прекратили переговариваться. Мы перестали плести магию и колдовать Благословение. Включили режим полного радиомолчания, если можно так выразиться. Левиафан еще раз боднул галеру. Мы никак не отреагировали.