Минос возлежал на пышных подушках и курил кальян. Он с удивлением взглянул на Изольду и поморщился:

– Изольда, что за вид?

Старуха вспомнила, что не успела переодеться. Господин не любил, когда она приходила к нему в лохмотьях.

– Я спешила, господин. Ты застрянешь надолго с этой девчонкой, хорошо, что ее еще нет здесь.

– Изольда, а она, правда, так хороша? Я в нетерпении.

– Да, господин, ты же знаешь, я могу подобрать тебе то, что ты хочешь. Скоро ее приведут, и ты сам убедишься в этом. Но мое дело не требует отлагательств. Это касается Сененмута. Послушай, у меня есть план. Надо подкинуть ему наследника, сделав Бенну беременной…

– Ты же знаешь, это невозможно, – раздраженно прервал ее Минос.

Изольда не призналась, что уже поговорила с Бенну и все решила, поэтому проявила настойчивость:

– Постой, Минос, не перебивай. У тебя так много детей, что ты потерял им счет. Ведь необязательно Бенну рожать. Можно просто объявить ее беременной. Она с удовольствием походит с подушкой на животе. Я расскажу ей о брошенных сиротах, о том, что Сененмуту нужен наследник, иначе он умрет. Наследником будет твой сын. Я подберу кого-нибудь из твоих жен, у нас сейчас полно беременных. Хочешь, с царской кровью? Настоящую мамашу мы отправим в поля Иалу, а ребенка отдадим Бенну. Этой курице ничего больше и не надо. Более того, я начну готовить ее к служению тебе. Ее ложь придаст тебе силы. Ты ведь подписал с ней контракт, вскоре она сможет убивать. Сененмут получит наследника и с радостью завещает все дворцы и земли своему внуку, то есть тебе. Мы будем и дальше подсыпать ему зелье, и он отдаст дворец твоему сыну еще при жизни.

Минос радостно посмотрел на Изольду:

– Да, я никогда не ошибался в тебе, Изольда. Это все мне нравится. Только знаешь, ребенка возьми не из этого времени. Лучше у какой-нибудь ведьмочки, последнее время было много посвящений. Так будет надежней. Может, он пригодится мне в дальнейшем.

Такого поворота Изольда не ожидала.

– А как же я смогу убить ведьму?

– Придумай что-нибудь. Необязательно убивать, можно просто украсть ребенка. Они все равно расстаются с детьми через пять лет, ты знаешь наш закон.

Изольда боялась связываться с ведьмами, поэтому она гнула свое:

– Но по закону ты должен оставить ребенка у матери до пяти лет.

– Не смеши, Изольда. Свое обязательство всегда можно нарушить. – Было видно, что разговор ему наскучил. – А теперь ступай, прикажи привести девчонку. Надеюсь, она готова.

Изольда низко поклонилась и, пятясь, вышла из комнаты. «Черт подери, – размышляла она, – это будет нелегко – обдурить ведьму. Миноса подставлять нельзя, в случае неудачи мне не поздоровится. Ладно, что-нибудь придумаю. Впереди еще пять месяцев. А все-таки я – голова! Опять угодила господину!»

Изольда с отвращением взглянула на себя в зеркало, что находилось перед входом в апартаменты господина. Его здесь специально поставили, чтобы жены и наложницы, перед тем как войти, могли привести себя в порядок. Из зеркала на нее смотрела отвратительная морда с единственным глазом и страшным желтым клыком. «Ничего, вот скоро достанем Книгу, тогда господин даст мне новое тело, желательно Алискино, вот хороша она, так хороша! Да к тому же бесплодна. Не надо будет рожать».

Старуха почмокала губами в предвкушении будущих побед и побрела проверить, как подготовили ханаанеянку. Везде нужен ее личный контроль.

Бенну просто летала по комнате, ее радости не было предела. В сундуке она нашла бандаж, который купила еще в Лас-Вегасе во время свадебного путешествия. Тогда она не подозревала о бесплодии. Сейчас бандаж как нельзя кстати. Она нацепила его, выудила из сундука шерстяной шарфик и засунула его в бандаж, подбежала к зеркалу и залюбовалась собой. Животик слегка наметился, ровно настолько, чтобы быть чуть заметным.

«Вот так я теперь буду ходить. И даже спать буду в бандаже».

Впервые за последнее время она запела. Испуганный раб вскочил в комнату и замер в изумлении. Такой он еще не видел хозяйку. На радостях Бенну даже простила ему этот вольный поступок – ведь без вызова никто не смеет заходить в ее комнату. Сейчас она почувствовала себя явно беременной: у нее вдруг проснулся волчий аппетит.

– Сид, впредь не врывайся ко мне без приглашения. Сейчас я прощаю тебя. У меня хорошая новость: я была у Изольды, она обследовала меня и сказала, что я беременна. – Бенну увидела, что глаза раба радостно блеснули. – Принеси папирус, я напишу папе письмо. Ты отнесешь ему. И вели накрыть стол. Я должна теперь есть за двоих!

Сид поспешил исполнить приказ. Весь дом мгновенно узнал об удивительной новости.

«Ну вот, – радостно подумала Бенну, – осталось потерпеть каких-то четыре-пять месяцев, и у меня появится сын. Он будет сыном моего возлюбленного, а значит, и моим. Я буду любить обоих. Дворец наконец оживет. А потом, на все воля Амона, выпрошу у Изольды сестричку моему сыну. Только нелегко будет обмануть папу, ведь он обязательно захочет послушать, как в животе двигается его внук. Придется на это время куда-нибудь уехать. Но как это объяснить отцу?»

Она отогнала от себя эти мысли, решив: «Придет срок, тогда и буду думать».

В дверь резко постучали. Ее сердце тревожно забилось. Обычно так громко никто не смел стучаться к ней в комнату. Что-то случилось? Она сама подбежала к двери и распахнула ее. На пороге стоял Сенах.

– Сенах?! Как ты напугал меня! Разве не знаешь, мне нельзя нервничать.

– Простите госпожа, не хотел вас пугать. Я только что вернулся. – Его голос задрожал: – Вы заболели?

– Нет, Сенах, нет, – Бенну счастливо рассмеялась. – У меня хорошие новости! Я – беременна!

Сенах в изумлении уставился на нее:

– Но еще сегодня утром я видел вас у бассейна, и все было в порядке.

– Что значит в порядке? О чем ты говоришь?

– Простите, госпожа, – спохватился Сенах, – я хотел сказать, живота у вас еще не было.

Бенну понимала, что обмануть Сенаха будет труднее всего, но с отчаянием она принялась защищать то, во что уже сама поверила.

– Сенах, неужели у беременных сразу виден живот? И вообще, все зависит от строения таза. Понимаешь, я думала, что заболела, совсем не было аппетита. Пошла к Изольде, она обнаружила беременность. Уверена в этом на сто процентов. И вообще, Сенах, я не понимаю, ты не рад?

– Простите, госпожа, это так неожиданно, – смутился Сенах.

– Ой, ты же от мамы! Я совсем забыла. Ну, скорее рассказывай.

– Теперь не знаю, что и сказать, ведь вам нельзя нервничать.

– Говори, Сенах, что там?

– Она пропала. Вернее, ее домашние думают, что она в больнице на сохранении, но я проверил, ее там нет. Подозреваю, дело плохо.

– Как?! Разве может пропасть человек, тем более мама! Ведь она обладает такой силой!

– Ее увезли на «скорой помощи» в неизвестном направлении. Я попробовал отыскать, но безрезультатно.

– Откуда ты все узнал?

– От Ирочки, – Сенах покраснел.

Бенну не заметила его смущения.

– Ирочка – это ее прислуга? Ты говорил с ней? А как объяснил, кто ты?

– Пришлось за ней поухаживать, – он опустил голову.

– Сенах, почему ты смущаешься? Разве это плохо? Ведь ты свободный мужчина и вправе ухаживать за девушками.

Сенах еще больше засмущался:

– Мне это не понравилось. У меня было ощущение как у той мухи…

Бенну проследила за направлением его взгляда и увидела паутину на окне. Легкомысленная муха залетела в паучьи сети и застряла в ней. Почувствовав сотрясение паутины, большой паук подскочил к ней и стал усердно обматывать муху нитями, позволяя ей запутываться все больше и больше.

– Ой, бедная мушка! Откуда взялся здесь этот отвратительный паук?

Не слыша ее слов, Сенах продолжал:

– Я чувствовал себя как эта муха. Что за женщины в том времени? Сразу пытаются затащить тебя в постель.

Бенну, представив себе эту ситуацию, захохотала: