— Спасибо тебе, дочь Великих — промолвил он, а потом вздохнул полной грудью, выдох и его, еще недавно живые глаза начали стекленеть. Все. Сын Оджина покинул тот мир, который был столь жесток. Я почувствовала пустоту. Странно.

Встав с колен, обернулась. В коридоре стоял Учитель Орион, Артур, Мастер. Ром выглядел почти безумцем.

— Что с ним? Почему он не встает?

— Он умер — я сказала это спокойно. Просто подтвердила уже всем известную истину.

— Нет. Он не мог. Я не мог…

Значит, мог. Не убивайся, там ему будет лучше. — Мне нужно уйти. Я нашла глазами Мастера, я ожидала, что он разозлиться, накинется на меня, но он позволил нашим глазам встретиться и в его глазах читалось уважение к равному. Я подошла к нему, поклонилась, отдала снадобье, он кивнул, позволяя мне уйти. Через несколько коридоров я почувствовала, что не могу стоять на ногах, в горле стоял ком, а глаза предательски щипало. Я нащупала стенку, оперлась, закрыла глаза. Кто-то взял меня за плечо, мои глаза открылись:

— Артур…

— Все будет хорошо. — Я прижалась к его плечу, ноги подкосились, а спустя секунды он нес меня по коридорам замка, почти без сознания.

Я не плакала с тех самых пор, как убили моих родных. В тот день, когда похоронили моих родителей, я выплакала последние слезы. Потом, чтобы не происходило, и скольких бы я не теряла, слез не было, что бы я не чувствовала. Но после смерти лимина, впервые за восемь лет, я плакала. Нет, не от боли от его потери, я не была привязана к нему, даже не от жалости — ему там действительно будет лучше, мои слезы были светлыми, очищающими душу. Я простила его. Я смогла его простить. Не смотря на родовые обычаи, которые чтились также как и Древние Законы, не смотря на ненависть, горевшую в душе ярким пламенем вот уже восемь лет, не смотря на все, что мне должно делать (все это «должно» было вдолблено мне в голову в период с трех до пяти лет, услужливой гувернеркой). По большому счету, я пошла против себя, но мне от этого стало легче. Словно кто-то приложил снадобье к ожогу, и оно сняло боль.

Мастер не беспокоил меня несколько дней, дав возможность выплакаться и успокоиться, а еще привести мысли в порядок. Последнее, кстати, было крайне необходимо. Смерть Теризара, с одной стороны, успокоила старую ненависть, но с другой впервые позволила осознать всю силу того, чему же я собственно учусь. До этого слова Мастера и книги говорили о гармонии и спокойствии в душе, но я не понимала, насколько же это в действительности необходимо. Только после выходки Рома, я поняла, о чем мне собственно твердили все это время. Ром, по глупости, в горячке убил человека. Он этого не хотел и потом жалел о сделанном, но кому от этого легче? Критический взгляд на свою собственную персону заставил меня поежиться. И я учусь магии? Да, глупости. Мне-то и простой нож в руки давать опасно, а магию? Лучше не надо, а то попадется кто-нибудь под горячую руку, а мне потом всю жизнь сожалей о сделанном. Не хочу. В гробу я видела всю эту магию, мне нельзя учиться. Меня нельзя учить. Я бы поговорила об этом с Мастером, но, думаю, это ничего бы не изменило. Поэтому, единственное, на что мне оставалось надеяться, так это мой невысокий уровень магии. Будь моя воля, я бы никогда не продолжала обучение, но воля-то была не моя.

Через несколько дней после смерти Теризара мои занятия возобновились. История, древнее наречие, магия. Я продолжала учиться, но делала это без особого желания и быстро смирялась с тем, что у меня мало что получается. Мастер это понял и перестал заниматься со мной, вместо этого ко мне приставили учителя Проваля, седовласого старца, который большую часть практических занятий мирно посапывал в кресле. Мои отношения с Артуром испортились. В этом целиком и полностью была виновата я сама. Артур, добрейшая душа, пытался помочь мне пережить смерть лимина. Но в тот день, когда парня похоронили, я не смогла обсуждать все это в спокойном тоне. Наоборот, мне хотелось помолчать и никого не видеть. Артур же наоборот стал лезть мне в душу, что и вывело меня из себя. Да, я наговорила ему много лишнего, много из того, что я никогда не думала, но я просто хотела ударить его побольнее. Получилось. Теперь Артур перестал разговаривать со мной, и я потеряла единственного человека, который хоть как-то разбавлял мое одиночество. Вначале я радовалась, а потом пришло время ругать себя за собственную глупость. Я не знала, что происходит в замке, потеряла последний источник новостей из города, да и просто лишилась возможности хоть с кем-то поговорить.

Реакция Мастера на все происходящее меня тоже удивила. Я ждала от него очередной выволочки, фразы «я тебя предупреждал» и обвинения меня во всем случившемся, но все вышло абсолютно по-другому. Мастер никогда не разговаривал со мной об этом случае, и никогда не дал почувствовать, что недоволен мной. Однако он наверняка понял резкую перемену моего настроения и причины, по которым мое желание освободиться от его опеки стало значительно меньше. Понял, но не пытался изменить. Единственное, что поменялось для меня — так это назначение вторым помощником Мастера.

Хозяин Таурмана объяснил мне, что ему постоянно нужен помощник, а поскольку Артур не может посвящать все время ему, я буду по несколько часов в день помогать Мастеру. Это назначения меня не порадовало. Я не очень любила находиться в обществе своего учителя, а исполнять обязанности его отнятой рукой тоже не слишком-то хотелось. Но разве меня кто-то спрашивал? Пришлось приступить к новым обязанностям, хотя мне и было не понятно, чем же я могу помочь Высшему магу.

Все оказалось много проще. В обыденной жизни Мастер почти не пользовался магией, как бы странно это не звучало. Он много читал, занимался с избранными учениками, проводил опыты, в общем, вел обычную жизнь не совсем обычного человека, но уж никак не Хозяина Туманного замка. Многие вещи он не мог делать сам. Поэтому большую часть времени, которое я проводила в кабинете, мне приходилось писать письма под его диктовку аккуратным почерком, ходить по его поручениям, иногда помогать с магическими опытами (правда, не очень-то часто). Одним словом — рутина, которая даже не сильно раздражала.

Так прошло еще несколько месяцев. Незадолго до моего шестнадцатого дня рождения Мастер засобирался в дорогу. Он ехал на остров, где учился его приемник.

— Ириана, меня не будет месяц, а может быть и того больше. Я надеюсь, за это время ты ничего не выкинешь. — Опять он за свое. Последние несколько месяцев я и так ничего не выкидываю. — Знаю, в последнее время твое поведение почти идеально. Но вот доверия оно не вызывает.

— Я ничего не собираюсь выкидывать, Мастер.

— Хочется верить. В любом случае, главным в замке останется Учитель Орион. И на время моего отсутствия, я освобождаю тебя от магической практики и истории, тебе тоже необходимо немного отдохнуть. А насчет древнего наречия — по усмотрению Учителя Диара, но, по-моему, он тобой доволен, так что сильно мучить не станет.

— Спасибо, Мастер. — Что-что, а отдохнуть мне жизненно необходимо, или скоро на стены лазить начну и волком выть. До моего отъезда можешь быть свободной. Иди.

— Спасибо, Мастер.

Отъезд Мастера был тихим, но почувствовался почти сразу. Весь замок, привыкший к определенному образу жизни, вдруг остался без головы, и что тут началось. Прогулы занятий, своеобразные магические вечеринки, дошло даже до дуэлей в коридорах, в общем, Ориону и другим досталось изрядно. Правда, продолжалось это не очень долго. Орион все же вышел из себя, придумал какую-то абсолютно ненужную работу всем бунтарям и навел порядок (через две декады). Мне повезло больше. Отрываться подобным образом одной было скучно, друзей у меня уже не было, а значит, я просто отдыхала либо в своей комнате, либо в саду. Когда основную массу учеников все же заняли делом, мне удалось заняться в библиотеке. Учитель Диар тоже освободил меня от занятий, с условием того, что я за это время прочту одну книжку на древнем наречии и все в ней пойму. Посоветовав, между делом, почитать «Законы Таурмана». Именно этим я и занялась. В книге мне удавалось понимать почти все, поэтому читала я ее довольно быстро. Первые главы были посвящены общим законам существования Замка, энергии, ее использовании в стенах Таурмана. Дальше перечислялись обязанности учителей и учеников. Потом механизм отбора в ученики мага, в общем, и Мастера в частности, потом несколько глав было посвящено выбору приемника Мастера. Прочитав их, я пожалела того, кто стал эолином Мастера. Он должен был обладать рядом качеств, высоким уровнем магии, уже известным мне спокойствием, пройти через ряд испытаний и провести период обучения на острове, не покидая его ни на минуту. Был, правда, и еще один путь. Мастер выбирал себе эолина после того, как достигал определенного уровня магии. Это заключалось в том, что он мог создать Шар Познания (судя по описанию, это была сфера, наполненная жидкостью золотистого цвета). После этого Мастер испытывал всех учеников и из Замка, и с Острова, даже учеников магов-одиночек, если они изъявляли такого желания. Найдя достойного, Мастер отдавал ему сферу, тот же выпивал содержимое и после определенного обряда, становился эолином. Если же среди всех, не находился достойный, то сфера ждала своего часа или же Мастер мог отдать ее той семье, которую выберет сам. Женщина, выпившая содержание сферы рожала будущего Мастера. Предпоследние главы были посвящены мне. Ну, конечно, не совсем мне, а тем счастливчикам, которым удавалось проникнуть в Замок без приглашения. Оказывается, энергия, царившая в Таурмане, была своеобразным щитом. Преодолеть этот щит мог только человек с определенными способностями. Именно поэтому «гость» имел право обучаться у Мастера. Но только в том случае, если соглашался на обучение. Если же нет, Мастер должен был отпустить счастливчика на все четыре стороны, но только после года в «гостевых покоях», если решения гостя остается прежним. Сколько до меня доходил смысл прочитанного? Или нет, не так, сколько мне не хотелось понимать столь очевидного? Мастер меня обманул! Но зачем? Я сорвалась с места и бросилась к себе в комнату.