— Значит, я могу покинуть Замок? — Я спросила с надеждой и отчаяньем одновременно.

— Боги, хоть что-то в этом шатком мире не меняется. — Мастер усмехнулся. — Мне очень интересно, что ты собираешься делать потом? После того, как я разрешу тебе уйти? — На этот вопрос ответа у меня не было, поэтому по примеру Мастера я поспешила сменить тему.

— Мастер, там, в Замке волшебник сказал, что и он был стионом Мастера, но энергия покинула его, он говорил, что тоже самое произойдет и со мной.

— Можно подумать он хоть в чем-то разбирается, кроме своей волшебной палочки. — Мастер, казалось, разозлился. — Ириана, он ничего в этом не смыслит. Действительно, когда-то именно я учил его, и именно я посвятил его в свои стионы, но я ошибся в нем, как и в Артуре. Какое-то время он был талантливым учеником, но потом, из-за собственной глупости, стал постепенно терять свою силу. Иногда такое бывает, но это к тебе совсем не относиться. Ты перестала чувствовать энергию так, как чувствовала ее раньше, но не перестала чувствовать ее совсем. Просто теперь все будет по-другому, тебе придется найти новый способ ее чувствовать и научиться изменять ее по-другому, только и всего, но твоих магических способностей не стало меньше. Сейчас, когда ты немного пришла в себя, то мы можем начать заниматься, и я помогу тебе. Возможно, будет нелегко, возможно, занятия займут слишком много времени, но ты сможешь делать все то, что делала раньше. Нужно только запастись терпением.

— Мастер, но вы же говорили, что после приезда эолина у вас не останется времени на меня.

— Так и было, но этот период времени ты благополучно проболела, теперь же ты вернешься к своим обязанностям секретаря и потихоньку начнешь вспоминать уже усвоенные заклинания. Энергия тебя не покинула, на этот счет можешь не переживать.

— Спасибо Вам, Учитель.

— Пока не за что. И еще. Я знаю, вчера у тебя был эолин, не знаю зачем, просто ли тешил свое любопытство или хотел что-то узнать, важно другое. По возможности ты не должна с ним даже встречаться, я уже не говорю о том, что бы спорить или высказывать свое мнение в его присутствие. В такой ситуации, которая была вчера, тебе следует действовать от своего имени.

— Когда-то Вы запретили мне вмешиваться…

— Тогда ты еще не была моим стионом. Твое положение свидетельствует о том, что я могу доверять твоим решениям. Что же касается эолина, у него своя дорога, отдельная от моей, и уж тем более от твоей. Запомнила?

— Да, Мастер.

— Теперь можешь идти. Завтра жду тебя до завтрака, мы возобновим занятия.

— Мастер, может быть вам помочь с бумагами? — спросила я, глядя на его стол.

— Было бы неплохо. Займись вот этими письмами, не забыла, как на них надо отвечать?

— Нет. — Я взяла со стола стопку писем и села за свой стол.

— Ириана, вот еще что… Наместник спас тебя и он действительно не причастен к поступкам Волшебника.

— Мастер, я знаю. Я некоторым образом присутствовала на одной из их стычек.

Вот и хорошо. Я не хочу, что бы ты причислила парня к своим врагам, а их у тебя и без того много. — Я лишь кивнула и, взяв несколько чистых листов, принялась зазубренными наизусть фразами отвечать на письма.

Иногда время летит, только успевай оборачиваться. Наблюдая за тем, как дни сменяются днями, недели — неделями, месяцы — месяцами. Кажется, что этот поток уже невозможно остановить, но тут он наталкивается на каменную стену и на этом все заканчивается, нет больше того безумного ритма жизни, который так тянул за собой, нет больше усталости от сделанной работы. Проще говоря — ничего нет.

После этого время словно кто-то проклинает, и оно перестает не просто бежать, даже идти, оно просто тянется, медленно, словно тягучий и густой мед, который капает с ложки. Именно это произошло и с моим временем, когда-то я забывала о том, что может существовать свободное время — теперь я проклинала его наличие, ведь, когда мои руки не занимались ничем, моя голова начинала думать. Нет, когда-то это занятие не приносило столько душевных терзаний, но тогда…

Каждый день Мастер по сто раз повторял, что магические способности вернуться, что нужно просто подождать, что все, что происходит со мной сейчас — временно. Но чем чаще он повторял, тем больше я верила в то, что мои способности больше не вернуться. Я перестала верить тому, что говорил Мастер, и потеряла надежду. Не то, что бы я слишком доверяла Мастеру до этого, ведь он использовал меня, не объясняя ровным счетом ничего, но я всегда доверяла его магическим способностям, и знаниям, которые он хранил. Теперь я лишилась и этого, а значит, лишилась больше, чем двух третей своей собственной личности. Наружу вдруг вырывалось то существо, которое я давным-давно загнала в какой-то дальний угол внутри себя и не позволяла выходить. Это существо было тем слабым пятилетним ребенком, который еще не разучился верить в чудеса. Но при любой сложной ситуации искал поддержки и еще боялся, многих вещей, в том числе и смерти.

Именно это и заставило меня понять, что дела слишком серьезные и зашли слишком далеко, разозлись Мастер в тот момент, попытайся он вставить мне мозги — многих проблем удалось бы избежать, но он продолжал хранить молчание, или того хуже успокаивать меня, пытаясь обнадежить. Он не знал, что тем самым может сломать меня окончательно. Он — и чего-то не знал о своем собственном стионе? Обо мне? Уже только это надолго могло выбить почву из-под ног, не говоря уже обо всем происходящем…

Хотя это самое происходящее я до поры до времени старалась не замечать. К чести Мастера, он охранял мою персону от жестокой реальности столько, сколько мог, то ли просто жалея мою и без того перевозбужденную психику, то ли, по своим причинам, как всегда непонятным ни мне, ни всем остальным. Я просто продолжала жить, погруженная в свои безрадостные мысли и, пытаясь найти какой-то свой, возможно, даже не существующий выход, из этой спорной ситуации, не оглядываясь по сторонам и не давая самой себе возможности хоть немного понаблюдать и подумать. Хотя уже было о чем.

Лимины помрачнели, стали избегать входить в жилую часть Замка, не имея на то жизненной необходимости, а когда входили, старались за версту обходить как учеников, так и учителей. Слуги, которые были вынуждены там жить, медленно, но верно продолжали превращаться в тех существ, которые не контролировали собственную волю, боялись собственной тени и боготворили того, кто ими руководил. Я уже замечала, переменны в Сандре, но не особо придала им хоть какое-то значение, девушка боялась меня, ведь в период болезни я не могла себя контролировать. Именно этим я и объясняла все то, что с ней происходило. Но счастливое неведенье не может продолжаться вечно, и о переменах в жизни Замка мне сообщил никто иной, как эолин.

Я много времени проводила в библиотеке, переворачивая сотни книг, десятки научных трудов, пытаясь найти ответ на один-единственный вопрос „вернуться ли магические способности“, за одним из таких занятий меня и застал будущий Мастер. Он сел напротив, сверля меня взглядом, я, памятуя, о просьбе Мастера, старалась его не замечать, но вскоре поняла, пока он не добьется от меня чего-то — не уйдет. Я подняла глаза — секунда, и я так давно научившаяся контролировать эмоции почти сорвалась с катушек, и было от чего. Подобного призрения я от этого человек ожидать не могла:

— Мне сказали, ты потеряла магические способности — я еще сдерживалась, поэтому молчала — И чем планируешь заняться теперь?

— Пока еще я нужна Мастеру.

— Этому — да, по крайней мере, он делает видимость, а потом?

— Что „потом“?

— Не смеши меня, ты не хуже меня знаешь, что Мастер почти труп — твоё лечение ускорило этот процесс, за это я не могу быть тебе только благодарен, так что проси чего хочешь, пока я добрый… — Мне вдруг захотелось вспомнить старое доброе время, когда я жила на улице и могла реагировать так, как мне захочется. По крайней мере лицо напротив явно просила хорошей оплеухи, но мне нужно было сдержаться… По крайней мере — пока.