— Ну так вот, — Аська понизила голос, — в общем, я перетерла с ребятами, которые из тру-тусовки, они конкретно на Вольфа зуб имеют, а бритых вообще не переваривают, ну а за меня и брата впишутся по любому, так что этим ушлепкам крепко повезёт, если в больничке меньше месяца проведут. Клубешник вот только жаль — прикольное место, но после такого беспредела нормальным фридам там впадлу тусить.

— Ася, — я покачал головой. — Давай, может, без этих ваших разборок? Честно говоря, я уже забыл про этих придурков — да и не стоят они того…

— Ну ты даешь, Ёж! — от возмущения Аська едва не поперхнулась мороженым. — Как это — забыл?! Этот урод тебе магнит прилепил на корсет — он вообще мог электронку посадить наглухо! Да я за меньшее зубами порву, а ты говоришь — не стоит! Ну, блин! — Она потрясла головой. — А я-то думала, ты там в депрессии весь такой, переживаешь — носом землю рою, на британский флаг рвусь! А он уже их почти жалеет! Тоже мне, мать Тереза! Чего лыбишься-то?

— Понимаешь, Ася, — я замялся, разрываясь между желанием рассказать ей обо всём и обещанием, данным Сельдингеру. — Тут такое дело… Короче, у меня в жизни, по ходу, намечаются крупные перемены…

Аська слушала сначала недоверчиво, хмуря брови и хмыкая, но когда я озвучил сумму контракта, ошеломленно присвистнула. — Миллион? Реально, лям?! Ёжик, а это не кидалово?

Я покачал головой и рассказал ей про Сельдингера, Миллера, и студию «Феникс».

Аська с сомнением покачала головой. — Первый раз слышу, — призналась она, к моему разочарованию.

— Жаль, — разочарованно вздохнул я. Если уж такой прожженный геймер, как Аська, ничего не слышал об этой студии, вряд ли можно было надеяться найти хоть какую-то информацию в сети.

— Ну, так и что дальше? — заинтересованно поторопила Аська. — Ты пробовал это их «погружение»?

— Ася, — предупредил я, — всё, что я тебе расскажу — должно остаться между нами! С меня взяли подписку о неразглашении, так что, если кто узнает — со мной могут расторгнуть контракт…

— Да ладно, Ёж, я что — не понимаю, что ли! — отмахнулась Аська. — Я — могила, ты же знаешь!

Она уже, кажется, тоже забыла про Вольфа с Михой, и теперь буквально пожирала меня горящими глазами.

Со смутным предчувствием, что непременно пожалею об этом в будущем, я описал ей процесс активации, погружения, опыт нахождения в вирте и свои первые квесты.

С другой стороны — у меня не было человека ближе и роднее, а поделиться этим с кем-нибудь мне было просто необходимо. Не говоря уже о том, что аськин опыт мог быть полезен.

Какое-то время Аська сидела, открыв рот, забыв даже про таявшие остатки мороженого.

— Ну, Ёжик! — восхищенно выдохнула она. И, на всякий случай, уточнила: — А ты не врёшь? Нет? Слушай, ну, это просто бомба! Ёж, я тоже хочу в этот проект! Ну, хоть одним глазком!

— Ты же понимаешь, что от меня это не зависит, — я пожал плечами. — Я, конечно, могу предложить тебя, но, мне кажется, они скажут — пусть присылает анкету…

— Да… — Аська закусила губу. — Нет, с анкетой у меня не прокатит… Не с моим айдишником.

— Блин, Ася! — теперь настал мой черед вытаращить на неё глаза. — Ты что, хочешь сказать, что он у тебя — крякнутый?!

— Ой, да успокойся, Ёж! — она дернула плечом. — Там делов-то… Надо будет — новый заведу! Ну что ты опять врубаешь пай-братика!

Я лишь покачал головой. Вообще-то я давно догадывался, что Аська использует взломанный ID, но раз она не хочет его палить в госконторе, значит там всё еще серьезнее, чем я мог предполагать.

Ладно, в конце концов — ее дело.

— Попробую нарыть что-нибудь по этому твоему «Фениксу», — сказала Аська задумчиво. — Не может такого быть, чтобы во всей сети не нашлось никакой инфы — просто знать надо, где искать и у кого спрашивать. Есть у меня один знакомый профи…

— Ася, — предостерегающе начал я.

— Да помню я, помню! — закивала Аська. — Но, Ёж, ты хоть понимаешь, что это вообще значит?!

Она сунула в рот ложечку и промычала что-то невнятное.

— Чего?

— Я говорю… Блин!

Я едва не подпрыгнул на месте. В качестве звонка Аська установила какой-то совершенно инфернальный рёв, и вот сейчас он раздался из её сумочки, заставив испуганно обернуться ближайших к нам соседей.

— Извини! О, блинский блин — это Сильва!

Аська помедлила, скорчила страдальческую рожицу и поднесла трубку к уху.

— Да! Норм, зависаю с брательником в «Пингвине»…

Ну, это, похоже, надолго. Я подозвал официанта, расплатился.

— Извини, Ёж, — Аська выглядела смущенной. — Я ей обещала сегодня встретиться — у неё там проблемы какие-то, по ходу, опять… В общем, она подойдет сюда через минут десять. Ты ведь не против?

— Да мне-то что, — я пожал плечами. — Все равно мне уже пора, так что пойду, пожалуй. Спасибо тебе за номер телефона!

— А? Да не за что, — Аська лукаво подмигнула. — Давай, успехов тебе. А по поводу «Феникса» я тебе отзвонюсь. И ты тоже держи меня в курсе, ок?

— Ладно.

Мне повезло — я успел разминуться с Сильвой, буквально, в дверях.

При виде худой угловатой девушки в черной футболке, кожаной юбке и крутке-безрукавке, я отступил в сторону, чтобы она не заметила меня. Впрочем, люди и так едва ли не шарахались от неё — стоило им взглянуть в мертвенно-бледное лицо, размалеванное черными тенями и с жуткой темно-лиловой помадой на губах. Татуировка в виде паутины на шее, и жутковатый пирсинг довершали образ. Сильва была то ли готом, то ли эмо — я так до конца и не разобрался, да и вникать, честно говоря, не хотел. Хуже всего в ней было то, что она постоянно пребывала в депрессии, причем настолько мрачной, что общение с ней буквально давило. Не знаю, как Аська с ней общается — я как-то провел с ней в одной комнате минут десять, и едва не рехнулся. Девушка была просто зациклена на теме смерти, рассказывала мне, сколько раз резала вены, травилась таблетками, и при этом, казалось, испытывала какое-то непонятное наслаждение.

Словом, встречаться с ней, даже мимолетом, в мои планы не входило совсем.

Вернувшись домой, я наскоро проглотил разогретый Алисой ужин, и заглянул в Сеть, чтобы еще немного почитать про скандинавскую мифологию. Однако, то ли от эмоциональной насыщенности дня, то ли от нагрузок в вирте, на меня навалилась усталость, так что я довольно скоро начал клевать носом. В итоге я завалился спать, решив, что утро будет мудренее вечера. Во сне я видел огромного великана, грустно бредущего куда-то вдаль по бескрайнему небу, а звёзды вокруг него сплетались в закрученную спираль.

— Итак, Ежи, — Сельдингер взволнованно потёр руки, — вы хорошо отдохнули?

Я кивнул, отметив про себя, что подобного явно нельзя было сказать о самом докторе — глубоко залегшие тени под глазами выдавали бессонную ночь.

— Отлично! Просто отлично! — ему определенно не терпелось отправиться в лабораторию. — В таком случае — приступим немедленно! На этот раз мы установим таймер на две минуты. Постарайтесь найти способ засечь время там, чтобы мы могли точнее определить соотношение временных потоков. И вот еще что: по идее, должен существовать способ самостоятельного выхода из вирта, по вашему желанию. Попробуйте также его обнаружить — это может пригодиться вам в будущем.

— Ладно, — я взглянул на Миллера, сосредоточенно разглядывавшему запонку на рукаве и, судя по глубоким морщинам, о чем-то напряженно размышлявшего.

— Генрих Рудольфович, вам удалось разыскать то, о чем я вас просил? Ну, гайды, помните?

— М? — представитель студии «Феникс» поднял на меня рассеянный взгляд. — Да, разумеется, помню. К сожалению, Ежи, как мне ответили наши тестировщики, проект не выходил из стадии альфа-теста, поэтому никаких руководств, или описаний в принципе не существует. Кроме того, данный мир создается, значительным образом, вашим подсознанием, так что вряд ли кто-то, кроме вас, может иметь о нём внятное представление.

Лично мне такое объяснение показалось довольно странным. Я сомневался, что моё подсознание могло создавать миры на основе неизвестного мне скандинавского эпоса, и, кроме того, отчетливо помнил, что накануне речь шла о макете мира, созданном именно разработчиками «Феникса». Тем не менее, я решил не акцентировать пока на этом внимания, тем более, что Сельдингер уже нетерпеливо топтался у двери.