— Интересно, что ему помешало.

— Не знаю, но могу предположить что время штука тонкая, и нельзя слишком уж грубо вмешиваться в его естественный ход. Прежде всего Хранителя интересовала целостность мироздания. Земля в этом отношении так… вторична.

После того как Лорд Мрака с Сиридом активировали Колодец, сила Храма ударила по всем, кто находился в нем и был враждебно ко мне настроен, разрушив конструкцию, удерживающую меня в плену и уничтожив всех боевых роботов вместе с божественным взломщиком. Остальные техно-боги сумели выжить и уйти в свой мир, оставив юношу небожителя, который, как оказалось, был вообще не причем и даже толком ничего не знал об Игре.

— Не жалеешь, что не убил предателя?

— Ни капли. Стертая память вполне достаточная мера. Жаль, нельзя лишить его игрового статуса, но тут уж… я, увы, не всесилен. И даже если предположить, что техны сумеют каким-то образом вновь выйти на него и восстановить утерянные воспоминания, это им не поможет. Макс сейчас активно меняет настройки защитных механизмов гималайской базы и все основные коды доступа. Что же до дел магических то в них жирдяй понимает ровно столько же сколько я в технике вышивания крестиком. Так что не парься, все будет тип-топ.

— А что с Богом Жизни, как его… Лаэром? Он вроде бы как и не при делах…

— Да ничего, пусть пока поживет здесь, пообвыкнется немного. Парню не повезло, его выдернули прямо из локации новичков, накачав божественной кровью.

— Они сделали это чтобы создать кукольного, марионеточного Хранителя для нашего мира. Божественный взломщик должен был временно разорвать твою связь с Алтарем. Но даже его умений не хватило бы на то чтобы полностью обойти базовый запрет Игры — убийца прежнего Хранителя, неважно прямо он был в этом замешан или косвенно, ни при каких обстоятельствах не может занять его место. Однако если бы ты «умер» для Храма до своей реальной смерти, «грех» технов стал бы минимальным и позволил бы им поставить бога жизни, связанного с ними лишь крайне опосредованно, на твое место. Никак иначе они бы не получили Землю… Ловкий ход. Даже не представляю, сколько времени и сил было угрохано на всю эту операцию. Не жалеешь, что взял технов в свою команду?

— Ни капли. Макс не предал нас, хотя мог бы. Да и потом, как бы прискорбно это не звучало, мы с тобой, старик, динозавры. Вымирающий по сути вид. За такими как Макс будущее. А противиться переменам можно лишь до поры до времени. Рано или поздно они обязательно нагонят, и дадут хорошего пинка в зад. И не факт что потом еще поднимешься… Ладно, что-то я разфилософствовался. Главное, что все позади. Осталось лишь обсудить самый важный вопрос. Что мы будем делать, когда Земля войдет в новый цикл и станет игровым миром. В инфо-поле Игры об этом ни слова.

— До часа икс еще трое суток. Целая вечность, если разобраться. — Улыбнулся Дориан. — Лично я бы ничего особого не предпринимал, только усилил бы защиту обеих цитаделей. Так, на всякий случай.

— Именно так и поступлю. И еще. Надо будет переселить всех родственников членов нашей команды на Дорам. А то мало ли…

— Мысль здравая. Сегодня же поговорю с мамой об этом.

— А я извещу Сирида и остальных. Надеюсь, они проявят благоразумие и не станут артачиться.

— А если все же станут? — лукаво усмехнулся лорд мрака.

— Возьму за шкварник и закину в портал силой. — Мрачно пообещал я. — В подобном деле, сам понимаешь, лучше перестраховаться. Я и так потерял на этой войне слишком многих. Больше не хочу.

***

Я парил в стратосфере, наслаждаясь ощущениями полета. А что, в кои то веки решил полетать над вверенным в мое попечение миром. Просто так, безо всякой видимой причины. Бог, в конце концов, я или не бог. Интересно, долго еще мне вот так осталось… наслаждаться. И сколько еще Игра будет испытывать нас на прочность. Как мать шлепает новорожденного младенца, чтобы тот закричал, вдохнув в себя новую жизнь, так и сама жизнь бьет нас из раза в раз, чтобы мы становились сильнее. Но жизнь жестокая, нерадивая мать, и многих своих детей она забивает до смерти. Слишком многих. Всех, если быть точным. Даже бессмертные в конечном итоге не избегают сей печальной участи… Новый виток грянет совсем скоро и неизвестно, какие еще беды принесет с собой. Впрочем, не будем о грустном.

Я невольно улыбнулся, вспоминая, какой праздник мы вчера устроили всей шумною веселою гурьбой, сняв по такому случаю отдельный гостевой домик в гостеприимной солнечной Индии. Глупо, наверное, устраивать гулянки, когда мир на краю апокалипсиса, но нам отчего-то было плевать. Отмечали мое спасение и божественную эволюцию силача. Сирид по такому случаю расщедрился и напек целую гору своих фирменных наан, которые, разумеется, были сметены в мгновение ока. Запивали все это великолепие вкуснейшим красным вином. Натуральным, сделанным из винограда лучших сортов (лично проверял). Пели песни под гитару, а Дориан, как оказалось, имевший весьма незаурядный талант художника, даже пообещал нарисовать каждому Защитнику именной портрет. И вообще все в этот раз прошло по самому высшему разряду. По семейному. Именно так, как я и хотел. Кто знает, возможно это первый звоночек, знаменующий начало новой полосы в нашей жизни? Светлой полосы. Хотя учитывая то, что Земля без пяти минут игровой мир, скорее всего я выдаю желаемое за действительное.

Темная вспышка, мелькнувшая на периферии зрения мгновенно вернула меня в боевой режим, вышибив из головы все посторонние мысли. Игра научила меня реагировать в доли секунды на одних инстинктах быстрее сознания. Это и спасло мне жизнь. Черный клинок взрезал воздух, на считанные миллиметры разойдясь с моей шеей. Швырнул лезвия силы и рванул вниз, уходя от преследования. Мой противник устремился следом, играючи увернувшись от моих гостинцев. Неожиданно изменил направление движения и устремился в ближний бой, нанеся молниеносный рубящий удар, материализовавшимся в руке клинком силы. Враг парировал с такой чудовищной мощью, что я отлетел назад полуоглушенный. Ни хрена себе силища. К тому же от гостя ощутимо веет Хаосом. Нет, здесь мне его точно не одолеть.

Вспышка телепорта, и я покатился по земле, хватая ртом воздух. Твою мать, вместо Храма я отчего то оказался в каком-то странном месте. Пустынная равнина с черной, спекшейся до состояния шлака землей впереди оканчивалась незримой завесой, за которой бесновался первичный Хаос. Легендарная Граница… Много слышал, но вот бывать не доводилось ни разу. Однако что-то место сие не кажется мне особенно гостеприимным. Не знаю, отчего не сработало перемещение, но, чую, надо как можно скорее отсюда тикать. У меня и на Земле проблем выше крыши. Однако сила отчего то не спешила отзываться на мой зов. Точнее она по прежнему повиновалась мне, но стоило только попытаться активировать телепорт, как энергия тут же будто утекала сквозь пальцы, не давая ничего сделать. Несколько раз попробовал повторить попытку — безуспешно. Словно само здешнее пространство сопротивлялось, не давая мне воспользоваться собственной магией. Бл… похоже, я попал.

— Что, не выходит.

Передо мной в десяти шагах возник мой недавний визави. Крепкая сухая мускулистая фигура, длинные темные волосы, облачен в черные чешуйчатые доспехи. Клинок и глаза того же цвета. Ни единого светлого пятнышка. Интересный персонаж.

— Кто ты, и что тебе нужно. — Нахмурился я.

— Твоя голова. — Незнакомец хищно усмехнулся, обнажив длинные острые как у зверя клыки. — И твой мир. Ты хранил его достаточно долго. У тебя класс воина и ты не боишься. Это хорошо. Не люблю чародеев и трусов. Поэтому я дарую тебе почетную и красивую смерть.

Произнеся свою речь, хаосит неожиданно сорвался с места протаранив меня плечом. Я отлетел метров на десять назад, вспахав мордой землю. Твою мать, а силенок у него побольше чем даже у Лорда Мрака. Как будто в меня из пушки выстрелили. И телепорт вновь не отзывается. Похоже, мой противник каким-то образом заблокировал мои способности к перемещениям. Ладно сыграем в твою игру. Вскочил на ноги, изо всех сил стараясь держаться бодро, и призвав энергоклинок, сделал рукой приглашающий жест. Ответ не заставил себя ждать. Хаосит черной молнией метнулся ко мне, а его меч казалось слился в сплошную смертоносную полосу. Я тот же ушел в глухую оборону. Все мое умение уходило на то чтобы парировать эти сумасшедшие атаки. Кем бы ни был мой противник он оказался настоящим мастером. Его воинское умение ничуть не уступало его мощи.