Не знаю, сколько это продолжалось, но противнику в итоге видимо надоело со мной играть, и я получил грубый пинок в живот, опрокинувший меня на землю. Уже лежа ухитрился парировать еще пару ударов, но третий вышиб клинок из моих рук. Жестокий удар под дых заставил меня согнуться в три погибели. Затем меня вздернули на ноги и принялись жестко и методично избивать. Соперник явно хотел не просто победить, но показать свое полное превосходство надо мной. И это ему вполне удавалось. Здесь вблизи родной стихии он был практически непобедим. У меня против него не было ни единого шанса. Меня вновь швырнули на землю, и еще один мощный пинок подбросил мое тело высоко в воздух, отозвавшись острой болью в подреберье, а затем хаосит прямо на лету флегматично схватил меня за ногу и ничтоже сумнящееся швырнул через всю равнину прямо к Завесе.

Я упал всего в трех шагах от Границы. С трудом повернул голову, ища глазами противника. Позади ревело беснующееся море хаоса. Его жгучие эманации проникали под кожу, вгрызаясь в саму мою суть. Голову наполнил мерзкий шелестящий шепот. Я встряхнулся, пытаясь избавиться от наваждения, но тщетно. Поединок с хаоситом, сколь бы кратким он ни был, сожрал все мои силы до капли, и я не смог бы сейчас даже подняться на ноги. Однако было в этом зове и нечто притягательное. В голове невольно всплыли слова Амулета о том, что Воины Духа были созданы Игрой защитниками от порождений Внешнего Хаоса из его же энергии и существовали как бы между Светом и Тьмой. И теперь хаос взывал к моей душе, призывая отринуть светлую часть моего духа и целиком погрузиться в ту стихию, в которой и таились исконные корни моей силы.

— Ты достойно сражался. — Мой противник приблизился совершенно неслышно. — Теперь готовься встретить смерть. — Черный клинок медленно поднялся. На лице хаосита промелькнула торжествующая улыбка. Он явно наслаждался своим триумфом.

И тогда, понимая что иного выбора нет, я сказал Хаосу да. Жгучая кипящая сила разом заполнила все мое существо. Я закричал от невыносимой боли, которая, впрочем, почти мгновенно стихла, сменившись ревущим диким восторгом. Надо отдать противнику должное, он быстро сообразил что к чему. Мы ударили почти одновременно. Клинок хаосита глубоко погрузился в мою грудь, но и мой меч, ныне такой же черный как и у моего визави, пронзил сердце врага. Мы сцепились в смертельных объятиях, до последнего не желая уступать друг другу… И рухнули прямо в темное море беснующегося за Завесой первичного Хаоса.

Эпилог.

Огромный зал с массивными белыми колоннами был полон неземного света. Семеро жрецов в дорогих облачениях, горящих золотом неподвижно замерли вокруг круглой хрустальной гробницы в самом центре холла. Внутри нее лежал совсем молодой невероятно красивый юноша, тело которого излучало едва уловимое золотистое свечение. Грудь его не вздымалась, юноша не подавал признаков жизни. Однако на его совершенном словно вырезанном из мрамора теле не было заметно ни следов разложения ни каких бы то ни было видимых повреждений, не считая довольно крупного иссиня-черного пятна на груди, там где должно было находиться сердце. Некоторое время жрецы безмолвствовали, а затем один из них повелительно кивнул.

Жрецы синхронно вскинули руки, звонкими чистыми голосами затянув слова неведомой литании. По мере того как звучали слова заклинания, сияние вокруг сгущалось, разгораясь все ярче, пока, наконец, не стало совершенно нестерпимым для взора. Жрецы однако словно совершенно этого не замечали, полностью отрешившись от внешнего мира. Их широко распахнутые глаза целиком заполнило ярко-белое свечение, а затем они разом выкрикнули одно единственное слово. Поток ярчайшего белого света ударил прямиком в основание гробницы. Раздался оглушительный грохот, перемежаемый тонким почти музыкальным переливчатым звоном, и гробница раскололась пополам. По колоннам и стенам зала пошли глубокие трещины. На лицах очнувшихся, вынырнувших из транса жрецов промелькнул страх, однако все обошлось. Стены выдержали.

Взоры всех присутствующих обратились к расколотой гробнице. Тело юноши вопреки всяческим законам совершенно нетронутое свистопляской разбушевавшихся сил все также неподвижно лежало на спине. Однако кое-что изменилось. Зловещего черного пятна, уродующего грудь больше не было. На его месте красовалась чистая девственно белая кожа.

— Неужели не сработало… — Робким голосом выдохнул один из жрецов с молодым почти мальчишеским лицом.

А затем юноша медленно открыл глаза.

Приложение.

Индийские касты. (Варны)

Всего каст, а точнее варн четыре. Варны в свою очередь подразделяются на бесчисленное множество собственно каст с крайне сложной и запутанной иерархией для непосвященного, но я не буду вдаваться в такие тонкости.

1 Брахманы — высшая варна жрецов, которая в современной индии занимает большинство руководящих должностей.

2 Кшатрии — варна воинов. В древности из этой варны происходили правители, но ныне ее влияние сильно ослабло, и она практически никак себя не проявляет. Кшатрии из всех варн, наверное, являются наиболее ортодоксальными, они настолько закрыты и обособлены от остальных, что некоторые семьи и по сей день являются носителями совершенно уникальных генов, которых нет более ни у одного народа. По современным меркам, когда мир стремительно объединяется, это едва ли не чудо.

3 Вайши — варна торговцев. В последнее время эта варна играет все большую роль в жизни современной Индии, понемногу вытесняя даже брахманов, из-за чего крайне сложно сказать, кто из них на данный момент главнее, хотя в древние времена вайши считались средним классом и признавали старшинство двух первых варн.

4 Шудры — варна слуг. Низший класс с древних времен, он и ныне не поменял свой статус. Жизнь шудр и по сей день крайне тяжела, они живут в бедности и по умолчанию считаются гражданами второго сорта, хотя официально система и философия каст в современной Индии строго запрещена.

5 Неприкасаемые — если шудры считаются людьми второго сорта, то неприкасаемые, не входящие ни в одну из четырех каст, согласно рангам данной системы вовсе не являются людьми. Они почитаются нечистыми, с ними нельзя здороваться, иметь никаких дел, они даже не имеют право наступать на тени вышестоящих варн, для них закрыты многие храмы, а жизнь, которую они ведут, более похожа на существование на грани выживания. Немыслимо, чтобы неприкасаемый получил хорошую работу или к примеру женился на девушке из более высокого рода. Впрочем, сейчас эти правила соблюдаются не столь строго как в древности и, справедливости ради, стоит признать, что в центральных городах все не так печально, и даже самый низкородный человек может сделать вполне приличную карьеру. В провинциях же жизнь продолжает идти преимущественно по древним лекалам.

Значение египетских имен.

Амизи — цветок

Реммао — богатый человек

Рэймсс — сын Ра

Убэйд — верный, преданный

Сефу — меч

Кэмбизет — красивый король

Рунихера — разрушитель

Анхер — отдаленный

Табит — сильный