Передо мной возник какой-то вояка. Совсем еще мальчишка. Ему бы жить да жить, а он на войну полез. Приключений, что ли, захотелось? Парень выкинул вперед правую руку, силясь достать меня ржавым кинжалом. Я легко ушел от простенького удара, не позаботившись даже о блоке. Следующим выпадом я вспорол незадачливому мальчишке живот и отбросил тело в сторону. Каких-либо угрызений совести по поводу убийства человека я не испытывал.

Еще трое солдат разом налетели на меня с боков. Один из них оказался орком, следовательно, это выкормыши Шианского Ордена. Зеленокожий подался вперед, отвлекая внимание на себя и давая своим товарищам возможность прикончить меня в спину. Подлый прием. Мне пришлось отскочить назад и рубануть одного из нападающих по руке. Отрубленная кисть отлетела в сторону, «шианец» громко взвыл, но уже следующий удар заставил его заткнуться навечно.

Двое оставшихся заметно растерялись, когда их прием не удался. Меня попытались обойти с двух сторон, однако я резко развернулся и аккуратным ударом снял орочью голову. Третьего я прикончил почти сразу же. Он, конечно, попытался защититься, но против Владыки темных у него не было ни единого шанса на спасение.

С внешней стороны в крепость лезли все новые и новые захватчики. Штурм в полном разгаре. Грохот магических заклятий, шипение лагиртов, звон мечей, крики раненых и предсмертные стоны – все слилось в единую какофонию причудливых и пугающих звуков. Великая битва, смертельный бой, беспощадная схватка. Я мог дать много определений, но слов оказалось недостаточно, чтобы передать ту ни с чем не сравнимую музыку схватки, ибо все языки мира слишком просты; в них нет достаточно ярких выражений, способных оживить строки на полосатом пергаменте жизни.

В мою сторону ринулись еще двое вояк. Первого я убил мгновенно, легким взмахом перерубив шею. Второй лишился руки и с воем рухнул к моим ногам. Добивать поверженного не было времени.

Сейчас я поражался, насколько же слабы людские солдаты. Они не умеют даже правильно держать оружие, что уж говорить о применении простейших блоков или банальных уловок. Да, они зажмут нас в кольцо, задавят количеством и перебьют. Но какой ценой? Многие тысячи легли под мощью Рил'дан'неорга, но под мечами темных эльфов падет еще больше. Так куда смотрят человеческие командиры? Или они нарочно послали на убой несмышленых юнцов, одурманив их бредовыми идеями, вроде спасения отчизны от злобных захватчиков…

Клинок Багрового Заката продолжал рубить направо и налево, расчищая путь для своего хозяина. Новый удар, новый труп под ногами и новый противник. И так до тех пор, пока рука не устанет и не выпустит могучее оружие. Тогда враги набросятся на меня, словно голодные шакалы на раненого льва; нападут всем скопом и разорвут на части не из желания покончить с врагом, а всего лишь от страха перед тем, кто сильнее. Еще один выпад, несколько шагов вперед, и я уже у самых стен.

Дорогу мне преградила высоченная фигура Витязя. Он выбросил вперед громадный фламберг, едва не расплющив меня. Пришлось резко уйти вниз и со всей силы всадить Клинок туда, где у простого человека по идее должен быть живот. Реликвия лишь скользнула по алому плащу, не причинив слуге Высших ни малейшего вреда. В следующий миг я ощутил болезненный удар в плечо и рухнул прямо под ноги противнику.

Спас меня Вейнд. Он вынырнул из гущи сражения, подлетел ко мне и создал некое подобие щита, сдержавшего смертоносный выпад красного воителя.

– Рано помирать собрался, – обронил Вернувшийся-из-Тьмы.

– Тебя не спросил. – Я поднялся и вытер с лица кровь.

Вляпались мы с Вейндом по самые острые уши. Со всех сторон нас окружили Витязи, не давая сбежать. Адепт вызвал мощное защитное поле, не позволявшее врагам приблизиться, но я прекрасно сознавал, что долго так не продержаться. Ученик быстро выбьется из сил, и тогда недруги порвут нас на мелкие кусочки.

Четырнадцать воинов в багровых плащах выстроились кругом, почти касаясь друг друга. Они пытались образовать нечто вроде энергетического круга, способного если не пробить щит Хаоса, то хотя бы подточить его. Я ощутил могучий поток магии, идущий от противников. Да не просто магии, а…

– Рил'дан'неорг, – прорычал я, косясь на Вейнда. – Высшие тоже используют Рил'дан'неорг?!

Адепт Тьмы не счел нужным отвечать. Он упрямо пытался удержать купол, однако его силы, изрядно ослабленные чародейством Наставника, таяли буквально на глазах. Руки дрожали, ноги подкашивались, из носа хлынула кровь.

Колдун понял безвыходность своего положения и оборвал заклятие, не желая понапрасну тратить жизненную силу. Гибель Нерраи, как оказалось, многому его научила. Защитное поле треснуло, брызнуло тысячью мелких осколков и обратилось в прах.

– Бой окончен, – вытирая окровавленное лицо, пробормотал Вейнд. Он поднял с земли брошенный кистень и перехватил его поудобнее, желая биться до последнего вздоха. О побеге, как мне показалось, Ученик уже давно позабыл. Сбежать от Витязей, которые могут применять древнее могущество Рил'дан'неорга, не так уж просто.

– Ты хвастал, будто Алые тебе не помеха, – зло пробормотал я.

– Откуда мне было знать, что они владеют чарами Ордена Хаоса?

Витязи медлили. Почему? Они могли бы порубить нас с Вейндом в капусту, однако вместо этого начали переглядываться, словно в недоумении. Впрочем, едва ли слуги Высших умеют сомневаться. Сомнения и страхи – удел смертных. Тот, кто лишен мыслей, чувств, желаний и даже самой жизни, не способен колебаться. Он просто выполнит приказ повелителя, не задумываясь о последствиях и не обременяя себя лишними раздумьями.

Вдруг я тоже ощутил нарастающую мощь. Нечто странное, не поддающееся описанию, нахлынуло огненным жаром и засияло ярко-желтым светом. Пламя окружило и меня и Витязей мерцающим кольцом, готовым в любой момент сжаться. Внезапно звуки битвы стихли, лезущие на стену люди замерли, сражающиеся воины остановились в немом оцепенении. Само время на миг прекратило мерное течение. То, что я почувствовал, оказалось поистине непередаваемым. Это был не жестокий накат Рил'дан'неорг, отнимающий жизнь и порабощающий душу. Сравнить подобную магию не представлялось возможным, ибо нет в нашем мире сравнений для силы, олицетворяющей абсолютное ничто и всепоглощающую вечность одновременно.

Не могу сказать, что легионеры начали паниковать. Им вообще незнакомо данное понятие. Они, как мне показалось, не совсем поняли ту суть, с которой столкнулись. Несколько Витязей стали пятиться, касаясь «кольца» фламбергами. Внезапно появившаяся мощь не отреагировала, и тогда Алые осмелели. Они решили попросту пройти через всполохи белого света, за что жестоко поплатились. Едва первый из посланцев Высших притронулся к ярко горящей стене, его окутало нечто, напоминающее щупальца спрута или кальмара. Та же участь постигла и других легионеров. Тонкие щупальца обвили их тела, лишили движения и принялись жадно вытягивать то подобие жизни, которое имелось у красных.

На секунду мне показалось, что я увидел лица воинов Алого Легиона, искаженные мучительной болью. Они беззвучно выли и молили о помощи, но «желтый свет» оказался непреклонным. Не прошло и минуты, как от багровых воителей остались одни лишь плащи – все остальное обратилось в пепел.

– Что это?! – проорал я.

– Ты хотел видеть тех, кто страшнее Высших? – срываясь на крик, завыл Вейнд. – Они перед тобой. Это… это…

Договорить он не успел. Сотни синеватых нитей окутали тело Вернувшегося-из-Тьмы и вздернули над землей. Я попытался вытащить беднягу из этой колдовской паутины, но мой Клинок не мог разрубить призрачные оковы. Вейнд дико заорал, принялся бешено вырываться и взывать к Рил'дан'неоргу… И мощь Хаоса ответила своему Адепту. Она вгрызлась в магические путы, попыталась вызволить на волю несчастного колдуна, но «желтый свет» был беспощаден. В этой борьбе двух титанических сил он без труда взял верх, мгновенно разрушив незримую связь, соединяющую Рил'дан'неорг и его заклинателя.