– А что ж ты, паршивец, нас не предупредил? Надеялся, что и от нас одни угольки останутся, а ты спокойно все засунешь обратно в дупло и пойдешь дальше грабить и убивать?!

Поняв, что проговорился, мужичонка весь скукожился и затрясся, как осиновый лист. Ну до чего же мерзкий индивидуум!

– Давай вали отсюда, пока я добрая! А то могу и передумать. Видишь, уже вампир спускается с дерева. Если он захочет есть, я его не удержу.

После моих слов мужик рванул в лес, как лось в брачный период. Только ветки громко трещали, обозначая направление.

Еще раз осмотрев арбалет, я не удержалась и погладила его, как гладят маленького щенка. На секунду показалось, что он мне ответил. Как будто волна чистой радости поднялась и толкнула в самую душу, так маленький щенок радуется обретенному наконец хозяину. И что-то еще, более зрелое, что ли: будто старший брат выразил одобрение моим поступком. Ба-а, да это же мой меч! Ну ничего себе! Вот и пообщались. Интересно, а у них здесь психушки имеются? Может, мне уже пора себе там теплое местечко забронировать. А то вот уже и со своим оружием общаться начала. Что-то дальше будет?

– Дакк, ты долго еще по дереву будешь скакать, как белка? Слезай быстрее, а то мы под этим дубом и заночуем. А мне, если честно, почему-то не хочется. Есть огромное желание убраться отсюда как можно дальше, чтоб ни один Хромой, Косой или Костяной не смогли до нас добраться.

– Лика, ну чего ты бушуешь, я уже давно слез и стою сзади тебя, прямо за кустом малины. Ты бы лучше выбрала что-нибудь из одежды, вместо того чтобы укрываться ночью моим плащом. Вот, посмотри, какой чудесный плащик прямо перед тобой валяется. Между прочим, очень дорогой. Если я не ошибаюсь (просто из-за твоей спины не очень хорошо видно), он из кожи шангратона очень хорошей выделки. Тебе повезло, в столице за такой плащик пришлось бы отвалить десять золотых, и это в лучшем случае. А тут все на халяву. К тому же вещи из кожи этого животного очень редко бывают в продаже. Даже не представляю, каким образом такая вещь могла оказаться в коллекции обыкновенного лесного разбойника.

– Дакк, а кто такой шангратон и зачто он так ценится? Отдать целых десять золотых за один плащ - это действительно круто.

– Шангратоны обитают только в одном месте - очень далеко на юге, в Призрачной Пустоши. Они напоминают огромных червей, только с кучей острых зубов и непомерным аппетитом. Шангратоны намного опаснее самого свирепого хищника, так как у них молниеносная реакция, а после соответствующей выделки их шкуру невозможно пробить ни копьем, ни мечом - она намного прочнее и пластичнее самой прочной кольчуги. На них также совершенно не действует яд, огонь и вода. Они обладают совершенной маскировкой, так как их кожа может менять окраску под цвет местности. И что самое интересное, после соответствующей выделки вещи, пошитые из шкуры шангратона, сохраняют большинство своих качеств.

Я уже с большим уважением посмотрела на плащик, лежащий передо мной.

– И каким же образом тогда добывают этих монстров? С тем оружием, которое пользуется повсеместной популярностью в вашем мире, мне это не представляется возможным.

– Убить шангратона действительно очень тяжело, практически невозможно. Вот потому-то эти вещи такие дорогие. Многие смельчаки сложили свои головы в погоне за наживой, ведь у шангратона ценится не только шкура, но и необычайно острые зубы, а особенно - их желчь. Ее используют маги и целители. Однако и шангратона можно убить, если грамотно к этому подойти. Если заманить червя на каменистое плато и организовать горный обвал, то есть шансы стать очень богатым человеком и всю оставшуюся жизнь ничего не делать и жить припеваючи.

– Да, очень занимательно. Похоже, я действительно напала на клад.

Практически не имеющий цены арбалет, безумно дорогой плащик и куча драгоценных камней в мешке, причем рубины были просто огромные. Лично я таких в своей жизни еще не встречала. Почему-то еще сильнее захотелось взять ноги в руки и очень-очень быстро оказаться как можно дальше от этого места. А то мало ли что, уж больно большой куш мы огребли, как бы и нам не досталось чем потяжелее.

– А не двинуться ли нам в путь, а то что-то мы здесь подзадержались. Ты так не считаешь?

– Ну почему же. Я вообще-то давно готов и жду только тебя.

Быстренько собрав свои пожитки, я с готовностью вскочила и потрусила вслед за своим проводником.

До темноты мы отмахали достаточно приличное расстояние, так как я не только не требовала сделать привал, а даже наоборот, все время подгоняла Дакка. Мне постоянно казалось, что мы еще слишком близко от разбойничьего гнезда и ночью они тихонько прирежут меня во сне. От втих уголовников чего угодно можно ожидать. Только когда совсем стемнело, я пару раз навернулась, споткнувшись о корни дерева, и один раз чуть не лишилась глаза из-за низко опущенной ветки, я вынуждена была согласиться, что привал сделать все-таки придется. Дакк быстро нашел шодходящую делянку и натаскал сухих веток для костра. Соорудив подобие лежанки из своих вещей, я решила сде¬лать ревизию продуктовых запасов. Результат оказался не¬утешительным. Остатки жареного гуся окончательно и бесповоротно отправились в мир иной и испускали такие миазмы, что пришлсь срочно оттащить их под чахлый кустик и с почестями похоронить. Сыр лежал в сумке рядом с гусем и поэтому удостоился упокоиться там же - под кустиком. Таким образом, на ужин было только полкраюхи подсохшего хлеба и несколько головок чеснока и лука.

Прямо сказать - не густо. Но через пару минут из ниоткуда (то есть из темного леса) появился Дакк. В руках он тащил еще живую и трепыхающуюся куропатку, ну или что-то подобное в перьях.

– Ну и какого хрена ты ее приволок? Мы что, будем организовывать здесь фермерское хозяйство?

– Я подумал, что свежее горячее мясо тебе не помешало бы. Наверняка ты проголодалась, а мясо птицы гноа считается очень полезным и хорошо восстанавливающим силы.

– Я, конечно, очень тебе благодарна за заботу, но есть несколько моментов, которые ты не учел. Во-первых, эта птица еще живая, если ты не заметил. Во-вторых, я не умею, и у меня нет никакого желания начинать учиться ощипывать бедных птичек. И вообще, всю живность я до этого покупала в супермаркетах, либо в виде уже разделанного и порубленного на аккуратные кусочки мяса, либо в виде ощипанного цыпленка-бройлера с нежной белой кожицей, тихо покоящегося на пенопластовом лоточке и завернутого в полиэтиленовую пленку. Так что ешь свою гноа сам! - И я демонстративно повернулась к Дакку спиной.

– Но ведь в упаковке кушать курочку, наверное, не очень вкусно? Ну если ты не хочешь птичку, может, тебя устроит рыба? Покушать-то тебе все равно надо, а то завтра ты не сможешь и пару лиг пройти, обязательно выдохнешься,

– Может, и устроит, только где ты ее здесь возьмешь, посреди леса?

Ничего не ответив, Дакк снова испарился. Появился он снова где-то минут через пятнадцать, а в руках большой карась, ну или что-то очень на него похожее, килограмма этак под два. И, что актуально, уже потрошенный и без чешуи - в общем, вполне подготовленный к варке или жарке.

– Ты что, фокусник? Откуда такое богатство? - Быстренько разворошив угли, я засунула туда рыбку и села ждать в предвкушении ужина.

– Никакой я не фокусник, просто здесь есть небольшое лесное озеро. Там я его и поймал. И между прочим, он у тебя уже подгорает.

Чертыхнувшись, я вытащила веточкой свой ужин. Карась действительно был уже готов, поэтому я, добавив к мoeмy импровизированному ужину головку лука и кусок хлеба, поджаренного на том же костре, с удовольствием занялась нежной рыбкой. Наевшись, я почувствовала, насколько устала за этот день. Ничего удивительного: сначала намахавшись мечом до растяжения связок, потом пробежав кросс по густому лесу, кто угодно притомится. Пожелав Дакку спокойной ночи, я завалилась спать, укрывшись своим новым плащом. Практически сразу провалилась с глубокий сон без сновидений. Однако так было не всю ночь. Внезапно я снова оказалась на уже знакомой мне площадке, где меня поджидал все тот же дракон.