– А не пошли бы вы в задницу, милейший? Если вы настолько плохо разбираетесь в людях, это лично ваши проблемы, но вот то, что вы не можете контролировать свое словоизвержение, может стать просто катастрофой. Я больше вас не задерживаю, мне хотелось бы немного отдохнуть.

– Да что ты себе позволяешь, мерзавка?! - Теперь уже Тармар кипел как чайник. Разве что из ушей пар не шел.- Твое счастье, что ты женщина, иначе твои мерзкие слова я давно забил бы тебе в глотку!

– А я в принципе не против. Меч у меня есть, полянка тоже подходящая, так что ничто нам не мешает. - Я встала и демонстративно положила руку на эфес своего меча.

Не сговариваясь, мы сделали по шагу навстречу друг другу, буравя противника злыми взглядами. Но тут Прошка, который до этого сидел абсолютно спокойно и ни во что не вмешивался, резко вклинился между нами, одним своим движением умудрившись раскидать нас как котят по разные стороны баррикады. Только отлетев на пару шагов и плюхнувшись на пятую точку, я начала приходить в себя. Судя по ошарашенному виду Тармара, до него тоже стало что-то доходить.

И правда, что это на меня нашло? Ну да, Тармар повел себя не очень красиво, я бы даже сказала: больше, чем некрасиво. И тем не менее это не повод, чтобы так срываться. Что я, кисейная барышня, что ли? Совершенно не пония маю, словно туман какой-то опустился на голову, заволакивая все пеленой гнева. Я ведь чуть было не раскрылась и не погубила наше предприятие. Все это срочно следовало осмыслить и желательно в одиночестве. Судя по всему, у господина Тармара появились сходные мысли на эту тему, так как он вскочил на ноги, пробормотал какие-то невнятные извинения и быстро откланялся. Вместе с ним удалился и его молчаливый спутник Арант, бросивший напоследок на меня долгий проникновенный взгляд. Махлюнд удалился еще раньше, когда понял, что его уговоры совершенно не действуют на зарвавшегося Тармара, и не желая участвовать в назревающем скандале. В этом весь купец: как только запахнет потенциальной выгодой, он тут как тут, прямо как чертик из табакерки, но если запахло неприятностями, его днем с огнем не найдешь.

Ловя на себе недоумевающие взгляды Дакка и Лешека, я в сомнамбулическом состоянии отправилась в лес. Мои товарищи увязались за мной, видимо, всерьез опасаясь за мое душевное здоровье. Пришлось их решительно турнуть, уверив, что со мной все в полном порядке, а в качестве спутника достаточно и одного Прошки. Тот шел рядом, ненавязчиво поддерживая меня и посылая успокаивающие флюиды.

Решив, что отошла на достаточное расстояние, и выбрав наиболее симпатичное место, на пригорке, поросшем мягкой зеленой травкой, с отдельно стоявшей березкой, я присела и задумалась.

– Прошенька, милый, что это было? Я ничего не понимаю, я просто в растерянности. Насколько я себя помню, я всегда неплохо могла себя контролировать, а уж до такой степени вывести меня из себя редко кому удавалось. И уж тем более таким ерундовым разговором…

В голове словно бомба взорвалась. Это выражал свое возмущение моим безалаберным поведением Прошка. И как это я не заметила, что мой кса-рдон умудрился настолько повзрослеть, пока я занималась всякой ерундой и первоочередными насущными проблемами нашего небольшого коллектива, что уже выговаривает мне, которая до сих пор считала себя старше и умнее. Действительно, загадочный и непредсказуемый мир, где вчерашние младенцы взрослеют быстрее, чем сменяются времена года.

– Проша, сбавь обороты, а то моя голова может лопнуть от твоих эмоций, как перезрелый арбуз. По крайней мере, головную боль ты мне уже обеспечил.

Немного успокоившись, Прошка начал передавать мне информацию прямым контактом. Его мысли звучали у меня в голове, оформляясь во вполне понятные образы и слова, смысл которых меня просто поразил.

Прошка дал мне понять, что на меня и этого воина Тармара было произведено магическое негативное воздействие, которое легко смог ощутить мой кса-рдон. Именно из-за этого он и не допустил этой некрасивой драки между нами.

Моей растерянности не было предела.

– Но ведь медальон должен меня защищать от подобных внешних воздействий! Разве не так? Может, он испортился? Ведь до этого никаких осечек не было.

В ответ на мой вопрос Прошка окатил меня такой волной возмущения, что мне даже стало немного стыдно. Его эмоции ясно дали понять, что всегда и во всем можно полагаться только на себя, ну и, может быть, на него, такого замечательного.

Что ж, в очередной раз мне дали понять, что я просто обязана пройти соответствующее обучение, если не хочу раньше времени закончить свой земной путь.

Я клятвенно заверила Прошу, что обязательно буду учиться и постараюсь быть более осторожной.

– Вот это правильное решение.- Из кустов высунулась встревоженная физиономия Дакка.

– Ты чего здесь делаешь? Я же сказала: за мной не ходить!

– Да ладно тебе. У костра остался Лешек сторожить наши вещи, а я решил проверить, вдруг тебе нужна помощь. Вот услышал, что вы тут общаетесь, не примете в компанию?

– Ну раз пришел, присаживайся и помоги мне разобраться. Вот Прошка сообщил, что весь этот безобразный скандал был кем-то спровоцирован путем магического воздействия. Вот и объясни мне, почему под это влияние попала именно я, а не, скажем, ты, или Лешек, или спутник Тармара - Арант? Ведь все мы находились в достаточно тесном кругу, и действие этих чар могло отразиться на любом из нас? Почему никого, кроме Тармара и меня, не затронули эти чары?

– Если рассуждать логически, могу предположить только одно. Если чары были направлены на причинение больших неприятностей Тармару, более того, возможно, даже на его физическое уничтожение, и если эти чары были подготовлены очень сильным магом, они могли сами выбирать наиболее опасного, по их мнению, противника. Видимо, именно тебя они сочли наиболее подходящим противником, способным доставить очень большие неприятности.

– И как мне научиться закрываться от этой мерзости? Очень не хочется все время выступать в качестве девочки для битья для всех, на кого кто-то точит свои не в меру острые зубки.

– Я бы и рад тебе помочь, но думаю, что лучше это сделает твой учитель. Ты мне рассказывала, что у тебя появился какой-то загадочный учитель, который умудряется с тобой заниматься, правда не совсем понятно, когда вы это делаете. Кстати, имей в виду, от опытных магов, Магистров, ты пока тоже закрываться не умеешь. Твою защиту они раскусят на раз-два. Опытные маги за счет возможности продлевать свою жизнь на очень существенный срок умудряются накапливать огромные магические знания. Ты тоже сможешь прожить очень долго, если не дашь себя раньше убить.

– Спасибо, обнадежил. И как же я смогу уберечься от таких опытных магов, которым достаточно на меня пристально посмотреть, и сразу все станет ясно? Насколько я понимаю, в магических поединках против них я не имею практически никаких шансов?

– Ну не все так плохо. У тебя есть небольшое преимущество - о тебе еще никто не знает, а это дает дополнительное время для собственного совершенствования. К тому же для того, чтобы тебя прочитать, потребуется некоторое усилие. А на ничем не примечательную особу вряд ли кто-то захочет тратить достаточно серьезные запасы энергии. Среднему магу тебя не прочесть, а сильных не так уж и много, да и не все они могут стать твоими врагами. Многие с удовольствием тебя поддержат и обеспечат посильную защиту. Вот только кто из них твой враг, а кто твой друг, с ходу не решишь. Поэтому тебе нужно быть очень осторожной и раньше времени не привлекать к себе повышенного внимания сильных мира сего.

– Слушай, а зачем мне жить так долго? Жизнь прекрасна и удивительна, пока ты молода и красива. А жить сто лет в образе дряхлой старухи с носом крючком, бр-р, что-то совершенно не привлекает.

– Глупая, ты же сможешь сама контролировать свое тело. Замедляя старение и обновляя клетки, ты будешь в состоянии поддерживать свою молодость и красоту именно на том уровне, который сама выберешь для себя.