Ты сделал шаг, ты вышел в ЖИЗНЬ -

Не стой, иди вперед.

Возможно, дальше тебя ждет

Веселый хоровод.

Через несколько дней пути, когда Грагит уже устал удивляться и вертеть головой, пытаясь впитать в себя все краски наступившего лета, их делегация подошла к Вассориару.

Белоснежные стены выросли из тумана, окутавшего город на рассвете. Из надвратной башни вышел воин, не смотря настоль ранний час, в полном облачении. Видимо, их делегацию уже ждали, так как после небольшой заминки Мастеровой Кракс скомандовал держаться позади него и постараться не отставать, и они вошли и город, Тишину городских улочек нарушал звук шагов, громко отдававшихся от каменной мостовой; в рабочих кварталах слышались голоса ремесленников, готовившихся к новому дню; запах свежего хлеба, только что вынутого из печи, пробуждал аппетит. Через пару кварталов наиболее заслуженная часть делегации, из старейших Мастеровых и гномов, отправилась дальше, в сторону дворца, а остальная часть отряда во главе с Мастеровым Краксом, повернула к городской гостинице, находившейся в стороне от центра. Грагит не успевал вертеть головой - настолько все было для него необычно и странно. Столько нужно успеть рассмотреть и понять - ведь отныне ему придется жить и общаться с этими людьми, а значит, его задача слиться с этим городом, стать здесь своим. Поравнявшись с Маетеровым Краксом, Грагит решил изменить своему решению не заговаривать первым с попутчиками. Сейчас ему жизненно необходима была информация, а взять ее было просто неоткуда.

– Уважаемый Кракс, а где находится знаменитый рынок, где, говорят, можно практически все купить и продать?

– Что, не терпится все рассмотреть? Не переживай, еще успеешь. - Кракс снисходительно усмехнулся.- Вот устроимся в гостинице и немного попозже пойдем прогуляемся. Кворду тоже будет полезно пройтись. Только от меня ни на шаг не отставать, здесь слишком много опасностей для молодого неопытного драгола.

Согласно кивнув, Грагит отложил свои вопросы на потом. Шедший впереди Кворд только пренебрежительно фыркнул, постаравшись вложить в это побольше презрения к недостойному милостей его дяди Грагиту. Открыто, однако, выказывать недовольство решением своего родственника Кворд не посмел, только многообещающий прищур говорил молодому драголу, что прогулка будет не из приятных. Но Грагит готов был стерпеть все, что угодно, тем более, что его заветная цель была уже так близка.

Деревянное строение в два этажа с кучей пристроек занимало довольно-таки обширную площадь, что и неудивительно. Городская гостиница пользовалась своей популярностью у торгового люда благодаря умеренным ценам, добротной и качественной, хоть и без особых изысков, еде и обслуживанию. Небольшие номера вмещали в себя только самое необходимое для сна и отдыха. В целях экономии средств Грагита, Кворда и еще одного молодого гнома поселили вместе. Остальные попутчики распределились по другим комнатам, по двое-трое в номере. Решив быть настороже, Грагит мешочек с камнями взял с собой, оставив на облюбованной им лавке небольшой мешок со сменой одежды. Наскоро перекусив тем, что еще оставалось в худеньких узелках, и подметя остатки крошек, Мастеровой Кракс скомандовал подъем.

– Сейчас мы с вами отправляемся на центральный столичный рынок. Вынужден повторить: от меня ни на шаг, ни в какие пререкания не вступать. Если будут вопросы, сначала задавать мне и только потом, с моего разрешения, вы можете пообщаться с местными. - Мастеровой Кракс только ухмылялся, видя нетерпение, с которым молодые драголы подскакивали на месте, выражая полную готовность двинуться хоть сейчас.

– А ты, конечно, если хочешь, можешь остаться в гостинице. У тебя есть свои старшие, которые несут ответственность перед своим кланом.- Слова, обращенные к молодому гному, не возымели никакого действия, так как тот был уже одной ногой за дверью, совершенно не собираясь оставаться в стороне от этого приключения.

– Ну мы как, идем, что ли? Сколько я вас должен ждать за открытой дверью, только сквозняк устраивается.

– Ну ты и нахал, братец! А впрочем, ты прав. Кворд, Грагит, марш вперед. - Ребят словно ветром сдуло. Только стук шагов по лестнице возвестил, что они уже спустились на первый этаж, и Мастеровой Кракс поспешил следом.

Улицы Вассариара были запружены людьми и телегами, двигающимися в одном направлении.

–Неужели здесь всегда так людно? - Гном вертел головой, от нетерпения подпрыгивая на месте.

–Здесь действительно всегда очень много народа, однако сейчас как-то чересчур. Надеюсь, что, дойдя до места, мы узнаем, в чем дело. - Кракс уверенно продвигался вперед, ввинчиваясь в толпу.

Дойдя до рынка, Грагит понял, что та толпа, в которой они продвигались до этого, была еще и не ТОЛПОЙ вовсе. Сейчас перед ним бушевало людское морс, и которое страшно даже вступить, а людской гам и гул оглушили и ошарашивали непривычных к такому столпотворению. Грагиту сразу захотелось обратно в свои родные Пещеры и темные прохладные коридоры, где так спокойно и привычно. Посмотрев на своих спутником, он увидел, что на Кворда и молодого гнома увиденное произвело схожее впечатление, и немного успокоился. Мастеровой Кракс, оставив ребят возле торговой палатки и наказав никуда не уходить, уверенно ввинтился в гомонящую толпу и через секунду растворился в ней. И тут Кворд, вспомнив о Грагите и пользуясь отсутствием дяди, решил привести в исполнение свои угрозы. Неприятно прищурив глаза, он подступился к Грагиту:

– Ну что, молокосос, некому за тебя заступиться? Да если бы не ты со своими бредовыми идеями, Совет наверняка отдал бы мне первое место, и я получил бы очередную ступень.- Сжав кулаки, Кворд замахнулся на Грагита, целя в переносицу.

Отшатнувшись от летевшего ему в лицо кулака, Грагит отбежал в сторону. Он прекрасно понимал, что долго так бегать не сможет, а справиться в честном поединке с Квордом, который был намного старше его и выше на целую голову, ему не по силам. Ситуация казалась безвыходной, ведь и далеко отбегать от этого места нельзя, Мастеровой Кракс не погладит по голове за такое самовольство. А распаленный Кворд уже не на шутку обозлился, достав из кармана резак, который по своей остроте и твердости мог поспорить с боевыми кинжалами.

– Попрыгай, попрыгай, недолго тебе осталось. Сейчас я это недоразумение устраню, а дяде мы скажем, что ты потерялся на рынке. Думаю, что никто о тебе горевать особо не будет, да и в пещерах воздух чище будет от такого недоразумения, как ты.

Ситуацию спас невозмутимо стоявший в стороне гном, делавший вид, что ему совершенно неинтересно все происходящее здесь, однако краем глаза внимательно наблюдавший и прислушивавшийся к перепалке. Подскочив к размахивающему резаком Кворду, он неуловимым движением сделал тому подножку и, когда тот споткнулся, от души приложил ему по хребту своим пудовым кулаком,

– Нехорошо, однако, идти на родича с оружием в руках. Тем более что он младше и слабее тебя, его нужно опекать и защищать, а ты нехорошее задумал. Ни один гном не позволит твориться непотребству на его глазах, тем более по отношению к детям гор. Вы, драголы, нам почти что братья меньшие и неразумные. Вас учить надо, как жить, как слушать музыку гор.

Грагит лишь удивленно переводил взгляд с низкорослого молодого гнома на вполне крупного, по меркам драголов, Кворда. А тот был не в состоянии оценить прочувствованную речь гнома, обращенную к нему, так как, закашлявшись, судорожно пытался подняться с брусчатой мостовой. Кое-как собрав свои расползающиеся конечности, Кворд сумел встать, впрочем, так до конца и не разогнувшись. Злой взгляд, которым он одарил Грагита, лучше всех слов пояснил ему, что для Кворда теперь стало задачей номер один избавиться от него и желательно навсегда.

Тут из толпы появился Мастеровой Кракс, запыхавшимся голосом позвал ребят к себе.

– Ну теперь мне все понятно. Это не обычный рынок. Здесь организуется ежегодная столичная ярмарка, куда съезжаются купцы и торговцы со всех стран. Это немного осложняет дело, и я бы, наверное, отложил нашу прогулку, но…- Увидав разочарованно вытянувшиеся лица ребят, Кракс с тяжким вздохом продолжил: - Но, учитывая данное заранее обещание, вынужден его выполнить. Так что идемте, и да поможет нам Мастер. Двигаться друг за другом, не выпуская никого из виду. Один проступок, и мы сразу же возвращаемся в гостиницу. Все всё поняли?