На следующее утро мы все встали очень рано, когда только-только светало. Но, несмотря на это, эльфы уже занимались своими делами. Нас даже явился проводить Дарилэй, который, как оказалось, к темным эльфам относился еще хуже, чем к людям. И, глядя на его спор с Эшэром по поводу расового превосходства, я только сейчас поняла, почему светлый так меня раздражал. Он мне своими взглядами напомнил дроу, когда я только с ним познакомилась. Тем не менее прощальные слова Дарилэя меня поразили:

– До новых встреч…

Сказать, что я была удивлена, – это ничего не сказать. У меня просто челюсть отпала от такого задушевного прощания.

Светлый только улыбнулся и, помахав нам рукой, пошел обратно. Я лишь недоуменно пожала плечами и взобралась на Черешенку, которая недовольно взмахнула хвостом. Лошадка еще немного постояла, а затем все же соизволила медленно направиться по петляющей между деревьев тропе.

Саррина склонилась над женщиной. Быстрый осмотр лишь подтвердил ее догадки – раненая не доживет до рассвета. Однако сдаваться магиня не привыкла и потому принялась искать в своей сумке лекарства и мази, желая хотя бы облегчить страдания женщины.

Разорвав рубашку на пострадавшей, Саррина стала прикладывать целебные листья с мазью, которая должна была убрать болевые ощущения.

– Бросьте меня, – вдруг слабо произнесла раненая, глядя на свою спасительницу затуманенным взглядом. – Прошу, найдите лучше мою дочь. Она где-то рядом…

Женщине было все труднее говорить, но Саррина не собиралась ее бросать. Да и никого больше она здесь не нашла. Дом был пуст.

– Вот ты где! – Неожиданно раздавшийся грубый голос заставил Саррину вздрогнуть и обернуться. Но это оказался всего лишь Грэлиан. – Чем ты занимаешься?! Она не выживет! Оставь ее!

– Не мешай! – зло прошипела женщина и, убрав с лица волосы, продолжила накладывать мазь.

– Ты впустую тратишь время!

– Он прав! – раздался тихий голос несчастной. – Найдите Ашу, я вас прошу… это последнее мое желание…

Эти слова действительно оказались последними. Женщина закрыла глаза и больше ничего не чувствовала.

Саррина до боли закусила губу, испытывая внутри опустошение и боль. Она опять не успела. Все снова повторяется. Зачем ей магия, если она даже не может помочь пострадавшим?

– Саррина, прекрати истерику! – Дроу ощутил эмоции женщины, ведь ему это подвластно. Хотя в данной ситуации все было понятно и так. – Если видишь, что уже ничем не поможешь, оставляй! Тогда спасешь больше людей. Ты сама виновата в сложившейся ситуации.

Саррина продолжала сидеть на коленях возле мертвой женщины. В ее душе поднимались ярость и негодование. Ее злил Грэлиан, который никак не оставлял в покое.

– Когда ты уже уйдешь?!

– Когда потребуется, – холодно отчеканил дроу. – А вот ты бы не расслаблялась. Сама же хотела помогать другим. Так выполни последнюю просьбу погибшей – найди ее дочь. Может, хоть это взбодрит тебя.

В одном он был прав. Саррина должна попытаться найти дочь умершей. Но ведь они проверили дом.

– Я еще раз осмотрю первые этажи и подвал, ты же пройдись по второму и загляни на чердак. Возможно, мы что-то упустили.

Саррина кивнула и медленно поднялась. Взяв сумку, она пошла к лестнице, стараясь не думать о той женщине. Ведь за последнее время она видела немало погибших в этой войне. Они с Грэлианом находились сейчас в небольшом людском городке недалеко от Темной империи.

На втором этаже оказалось еще более мрачно. Коридоры не освещались, и, чтобы хоть как-то развеять эту тьму, женщина создала небольшой огонек. С каждым ее шагом скрипели старые половицы, нарушая тишину. Испытывая напряжение, Саррина шла все дальше, когда снизу донесся голос Грэлиана.

Женщина тут же спустилась и увидела дроу с маленькой девочкой на руках. Саррина не поверила собственным глазам, ведь она лично все здесь осматривала и никого не нашла.

– Она пряталась в подвале за шкафами, – спокойно произнес дроу, продолжая удерживать ребенка на руках. – С ней все в порядке. Просто слишком напугана.

– Ты Аша? – осторожно спросила Саррина, глядя на девочку. Та, словно испуганный зверек, прижалась к дроу и зажмурилась.

– Аша, не бойся. – Женщина подошла к ребенку, но девочка только сильнее сжалась.

Ей было не больше четырех-пяти лет, одета в порванный и запачканный когда-то светлый сарафан.

Грэлиан, которому порядком надоело держать ребенка, опустил ее на пол, отчего девочка тут же заплакала, вызывая недоумение на лице дроу.

– Не плачь, Аша, все хорошо… – Не успела женщина и шагу ступить, как девочка пуще прежнего заревела и ухватилась за одежду Грэлиана.

– Где мама?

– Она уме… – холодно начал дроу, но Саррина успела перебить его:

– Уместила твои вещи в маленькую корзинку и попросила посмотреть за тобой, пока ее не будет.

Грэлиан фыркнул, но смолчал.

– Она отправилась за Сартом? – уже более смело спросила Аша, тем не менее продолжая прижиматься к эльфу.

– За кем?

– Это мой старший брат.

– Да. – Саррина попыталась ласково улыбнуться. – Пойдем со мной.

Девочка неожиданно отрицательно замотала головой и указала на дроу.

– Я с ним пойду.

– Э нет, я нянькой не нанимался! Иди к ней либо оставайся здесь. Мне все равно.

– Неправда! – запротестовала Аша. – Ты ведь забрал меня оттуда. – Она указала рукой в сторону подвала. – Пообещал отвести к маме, если выйду.

– Боги, я всего лишь хотел вытащить тебя без применения силы! – напрямую заявил Грэлиан, чувствуя раздражение и уже жалея, что вообще нашел ребенка. – Иначе бы это плохо для тебя закончилось.

– Грэлиан! Мог бы всего этого не говорить! – не выдержала Саррина.

Дроу лишь безразлично пожал плечами, даже не глядя в сторону расплакавшейся Аши.

– Бессердечный! – гневно выкрикнула женщина и подошла к девочке, которая все равно продолжала стоять возле дроу.

– Идем, Аша.

Ребенок разрешил взять себя за руку и даже пошел за женщиной.

– И он пусть идет… – тихо прошептала девочка, вытирая слезы.

На улице их ждали кони. Девочку Саррина взяла на колени и укутала в свое пальто. Здесь, на севере, весна была холодной, иногда по утрам были заморозки.

Сжав бока Люси, женщина натянула поводья, и лошадь медленной поступью пошла вперед.

В этом городе они спасли всех, кого смогли. По крайней мере, Саррина очень надеялась, что ее помощь пригодилась. Ведь благодаря ей выжили целые семьи.

Всю дорогу они ехали в тишине, и лишь когда остановились на привал, Грэлиан безразлично спросил:

– Зачем ты ее взяла?

– Не сейчас! – шикнула Саррина, бросив быстрый взгляд на девочку.

– Хорошо, тогда другой вопрос: куда мы на этот раз направляемся?

– Мы – никуда. Тебя никто не держит. Темная империя рядом, это твой шанс, иди!

– Не думаю, что Эдисс будет рад меня видеть. У него и так уже мой брат в прислужниках! Глупец. Опуститься до такого. А ведь я пытался воспитать в нем истинного правителя.

– Оно и видно! Такая же сволочь, только притворяющаяся. – Саррина устроила заснувшую девочку на ночлег. – Вы, дроу, все такие! Не зря о вас ходит дурная слава.

С этими словами женщина легла рядом с Ашей, не собираясь больше вести беседы с Грэлианом.

«Пусть делает, что хочет! Я же отправлюсь дальше помогать пострадавшим от бога хаоса. Вот только Аше надо найти хороший дом. Путешествовать с магиней маленькой девочке не пристало. Это ничем хорошим для нее не кончится…» – такие мысли промелькнули в голове у Саррины перед тем, как она крепко уснула, вымотавшись за эти дни. Последнее время у женщины даже не было возможности по-человечески выспаться.

Миновав границу Эльфрана, мы направились в сторону гор. Наш путь лежал через вековой дремучий лес. В округе не было ни одного поселения. Но слава богам, еды у нас много.