Отогнав ненужные мысли, я ускорила шаг, заприметив впереди небольшую речушку. Кое-где уже начал сходить лед, и смотрелось это довольно красиво. Все же природа умеет баловать нас прекрасным.

Набрав воды в котелок, пошла устраиваться на ночлег. Живот недовольно урчал, напоминая, что пора ужинать. Ведь последний раз я ела еще утром, перед тем как уйти из деревни.

Поставив кипятиться воду, я достала пирожки, которые дала в дорогу Арина, и стала размышлять.

Что мы имеем? Выводы не радуют. Одна, посреди леса, даже не знаю, в каком направлении двигаться дальше и где нахожусь. Просто превосходно! Так, и чего я раскисла?! И не из таких ситуаций выпутывалась. Или нет?

– О, еда! – Я аж вздрогнула от раздавшегося рядом тоненького детского голоска. – Поделишься? – Вперед из ниоткуда выпрыгнула девочка лет пяти – семи. – Я есть хочу.

– Я-то поделюсь, – медленно проговорила я, с опаской наблюдая за милым созданьем, – но что ты делаешь одна в лесу?

Магии в девочке не чувствовалось, поэтому я могла с уверенностью сказать, что это не нечисть. Может, действительно обычный ребенок?

– Я потерялась, – просто ответила девочка, кутаясь в коротенькую шубку.

Хм… Родители ребенка явно небедные. Вон даже сапожки драгоценными камнями расшиты. И как это чудо только не ограбили?

– Так можно? – Девочка указала рукой на последний пирожок. И что мне оставалось? Я кивнула, хоть и сама желала его доесть.

– А ты тоже потерялась?

– Нет, – пришлось соврать. Не буду же я говорить ребенку, что не знаю, где нахожусь, а потому поспешила перевести тему: – Как тебя зовут?

– Гера.

– Меня Сэл. – Я доброжелательно улыбнулась, только сейчас замечая, какие у девочки красивые глаза. Глубокий яркий синий цвет! Казалось, они сверкают, словно сапфиры.

– Гера, а ты сама откуда? Из какого города?

– Из Крилда, – спокойно ответила девочка, повергая меня в некое изумление. Ведь этот городок находится на севере Фиэлры, которая является территорией вампиров.

– Я не вампир, – тут же добавила Гера, явно поняв мои мысли. Ну да, наверное, она видит такую реакцию не впервые. Впрочем, ей не надо было что-либо говорить. Я и так знала, что передо мной не нечисть и тем более не вампир. Однако все равно меня не покидало нехорошее предчувствие. Как-то странно все это… Либо Гера просто очень везучая, что с ней до сих пор ничего не случилось в лесу, либо…

– А у тебя есть еще пирожки?

– Нет. – Мне так и хотелось сказать: «Ты последний доела», но я промолчала. К тому же уже темнело, и я понимала, что идти дальше бессмысленно. Стоит здесь устроить привал. Что я и начала делать.

– О, я помогу! – воскликнула Гера и стала расчищать место.

– Постой, не надо!

Я при помощи магии убрала вокруг снег и лишь потом постелила одеяло. Вот только брала я с собой всего два: лежать и укрываться. А теперь придется ребенку пожертвовать. Не думая пока об этом, я подняла руки и окружила небольшую местность защитным полем.

– Ты ведьма?! – с восторгом воскликнула девочка, но как-то неправдоподобно. Я не могла объяснить почему, но в глазах Геры не было радости или удивления от увиденного. Скорее, глубокое спокойствие, которое мне совершенно не понравилось.

– Не совсем, я маг.

– Здорово, так ты магичить можешь?

– Колдовать, – поправила я, как раз закончив с ночлегом.

– А знаешь, у тебя такие красивые необычные глаза! – сделала комплимент девочка. – Насыщенно-янтарные, а ведь совсем недавно были карие.

– Это у меня от отца. – Я искренне улыбнулась и пояснила: – Когда злюсь – карие, а когда в хорошем расположение духа – янтарные.

– Так ты злилась, что встретила меня?

– Нет, что ты, я просто была немного удивлена и растерянна, – и это была чистая правда. – Ладно, Гера, ты ложись, а я…

– Так давай вместе, – перебил ребенок, не позволив мне договорить. – У тебя же только одна постель, да и теплее будет.

Об этом я как-то не подумала. А и правда, можно ведь вдвоем лечь. Я даже с Малышом умудрялась уместиться, а Гера в два раза меньше карда.

Улеглись мы вполне удобно и комфортно. Тихий треск догорающего костра нагонял дрему, так что вскоре я уже крепко спала.

Я стояла в большой просторной гостиной. Все в светлых тонах. Шикарный камин у стены, а рядом – два мягких широких кресла. Помещение было мне незнакомо, но дом явно принадлежал какому-то знатному роду. Количество книжных полок, заполненных редчайшими фолиантами, впечатляло.

– Сэл?! – Радостный знакомый голос заставил меня вздрогнуть и отвлечься, а уже в следующее мгновение меня заключили в крепкие объятия.

– Рэн? Но как? – Я не верила своим глазам, обнимая друга. – Ты же сам говорил, что не сможешь больше являться в мои сны…

– Не мог бы, если бы оставался проводником, – серьезно объяснил он, с неохотой выпуская из объятий. – Сейчас же совершенно другая ситуация. Я не открывал связующий проход для бога, более того, ты не совсем во сне. Оказывается, моя сила заключается не только в этом, после суда родители мне рассказали обо всех моих возможностях…

– Что ты имеешь в виду? – Я с удивлением посмотрела на Рэна, заметив в его темно-зеленых глазах затаенную тоску. Или мне всего лишь показалось?

– В другой раз объясню, я не знаю, сколько продержится временной поток. Это все происходит сейчас на самом деле. Ты у меня дома, это не сон! Да, твое тело сейчас без сознания, но я использовал совершенно другую магию и формулы. Поэтому все вышло!

– А как же мои сны?

– Не забывай, что это твой дар хранителя, я же делаю другое.

– Но зачем ты хотел меня видеть?

– А что? Уже и соскучиться нельзя? – Рэн улыбнулся такой знакомой открытой улыбкой, отчего у него на щеках появились ямочки.

Как же мне его не хватает! Я так тоскую по другу, по его шуткам, поддержке, советам…

– Сэл, где ты сейчас? Знаешь, что происходит вокруг? – Рэн внезапно подошел ко мне и взял за руки, со всей серьезностью глядя в глаза.

– Стыдно признаться, но я не в курсе, где нахожусь. Эшэр оставил меня в некоей деревушке…

– Оставил?! Подожди, но ведь вы должны были вместе отправиться на поиски книги!

– Я… – Мне захотелось исчезнуть, лишь бы не объяснять. Я тихо проговорила: – Мне было плохо… очень… и пользы от меня в тот момент не было никакой… Эшэр здраво рассудил, что я стану только мешать и что мне следует прийти в себя…

Рэн ничего не сказал, и так все поняв, даже не пришлось продолжать. Он вновь прижал меня к себе, и я ощутила приятный аромат трав.

Боги, как же я не ценила то, что имела! Я в Рэне уверена и точно знаю, что он всегда будет рядом и никогда не обманет. А я, наивная дура, влюбилась в Трэшена, поверила его словам… ведь и так понятно, что все это слишком наигранно, чересчур сладко… и нет же, я наслаждалась каждым днем, даже не задумываясь, что все те подарки, карета, платья и вечера – лишь игра…

Нет, не надо вспоминать! Ты уже и так успела за два месяца потрепать себе нервы на эту тему.

– Так что происходит в городах? Ты так и не сказал.

Однако друг не успел ответить на вопрос. Перед глазами стало все расплываться, я ощутила, как из-под ног уходит пол…

Последнее, что запомнила, – ругательство Рэна.

Открыв глаза, я поняла, что лежу в лесу. Сквозь деревья пробивались первые утренние лучи солнца, вот только, к сожалению, совершенно холодные и не греющие.

Потянувшись и зевнув, я медленно села, с удивлением понимая, что проснулась одна. Вчерашней девочки нигде не было.

– Гера?!

Но на мой зов никто не откликнулся. Куда она могла деться? Одна, в лесу… ей же страшно… или… Неужели я ошиблась и она не была обычной девочкой?

Размышляя о ребенке, стала собираться, когда увидела в одеялах толстую книгу. Взяв, изумленно прочла название. В моих руках были «Забытые печати»! Старинный фолиант с потертыми желтыми страницами. Чувствуя, как участилось дыхание, в предвкушении я начала быстро листать книгу.