– Но откуда?

– Я же бог.

Ответа не нашлось.

– Драконица сейчас в Темной империи. Она забрала твою силу по приказу Эдисса. Ты сможешь ее вернуть лишь двумя способами… – Мужчина замолчал, словно задумываясь над тем, что сказать: – Нужно заставить драконицу добровольно отдать тебе магию.

– А другой способ? – Как-то мне не верилось, что я смогу уговорить Итару вернуть мне силу.

– Убить ее, и тогда отобранная сила вернется к своему хозяину…

Еще долго у меня в голове звучали эти слова. А потом я заметила, что время вновь продолжило свой бег и друзья заговорили, а летний бог исчез.

– Сэл, что случилось? – Рэн положил руку мне на плечо, и лишь тогда я, вздрогнув, обернулась к друзьям и все рассказала.

– О, так это же решает многие проблемы! – довольно произнес Эшэр. – Убьем ее – и все.

– Так просто об этом говорить? – изумилась Ханга. – Хотя чего я удивляться?!

Я была полностью согласна с девушкой, неверяще глядя на дроу. Он может так легко избавиться от живого существа?

– А ты – нет? Готова остаться без магии, лишь бы драконица жила? Или веришь в то, что уговоришь?

– Да! – резко ответила я. – Это только ты все решаешь оружием!

– Иногда это удобно.

Я промолчала, сорвала с дерева еще пару персиков и подошла к другу. Забрала сумку и, немного прихрамывая, первой стала спускаться вниз. Нога не болела так сильно, как раньше, лишь немного ныла.

– Сэл, может, тебе помочь? – предложил Рэн. – Хоть сумку отдай, зачем забрала?

– Затем, что хорошо себя чувствую. И помощь мне не нужна.

– Все же давать я поддержать, – упрямо заявила Ханга и взяла меня за руку.

Сопротивляться я не стала, немного опершись на девушку.

И лишь оказавшись внизу, встала отдохнуть. Все же я переоценила свои силы, нога теперь побаливала. Однако не так сильно, чтобы на это отвлекаться.

– Сначала отправимся к Ольгерде, а уж потом в Темную империю? – поинтересовался друг, на что я только кивнула.

Я даже не представляла, как уговорю Итару. А предложение Эшэра отмела сразу. Что еще можно ждать от темного эльфа!

«Нас учат этому с детства. Побывала бы ты в Темной академии, которую я окончил, стала бы мыслить по-другому».

«Не сомневаюсь. Но, слава богам, я училась в людской Школе магии и целительства!»

На это Эшэр ничего не ответил. И хорошо, потому что обсуждать, чему именно и как учат дроу в Темной академии, желания у меня не было.

Рэн снял свой магический щит, и я подошла к Черешенке, которая тут же уткнулась мордой мне в лицо, радуясь моему возвращению. Я не могла не побаловать ее сахарком и лишь после оседлала, а потом с помощью Ханги взобралась на лошадь, сама же девушка села позади меня.

В этот раз наш путь лежал в сторону Фиэлры, небольшого государства, являющегося территорией вампиров и граничащего с Вартаном. Именно там находился дворец Ольгерды. Надеюсь, хоть она не станет ничего просить.

М-да, не представляла, что у меня будет такая насыщенная жизнь. Нет, я всегда знала, что у магов нелегкая судьба, но, по-моему, моя вообще не обходит стороной преграды и опасности.

А ведь если подумать, сейчас бы я уже окончила специализацию и сдавала экзамены в магистратуру. В какой-то степени я не жалею, что выиграла тогда кулон. Скорее, мне бы не хотелось никогда встречать Трэшена, тогда бы из-за меня сейчас не страдали люди.

Я тяжко вздохнула, радуясь тому, что Эшэр не стал комментировать меня. Иногда хочется побыть наедине со своими мыслями. И все же надо будет найти корень сапожника.

Натянув поводья, я сжала бока своей лошади и свернула направо, куда уходила тропа. Может, хоть в этот раз обойдется без приключений…

Бог не обманул Трэшена, на самом деле возродив его возлюбленную. Ариша действительно ждала в его покоях. Девушка была такой, как запомнил ее полуэльф. Маленькая, хрупкая, с белокурыми волосами, в воздушном легком платье. Увидев Трэшена, она тут же бросилась к нему в объятия. Эльф же, не веря своему счастью, застыл, не в силах что-либо произнести. Его любимая здесь, рядом с ним. На душе стало тепло-тепло. Он крепко обнял ее, чувствуя, что это не сон и не иллюзия.

– Любимый… – раздался тихий голос девушки.

– Ариша! – Трэшен смотрел в родные голубые глаза. Разве мог бог сделать ему такой подарок?

Сколько раз он жалел, что Грэлиан узнал о девушке, винил себя в ее смерти. И вот она перед ним. Живая. Словно сон наяву.

Он до сих пор помнил, как спас ее когда-то от нечисти и забрал во дворец, как скрывал от брата. И ведь ему это удавалось, пока однажды Грэлиану не доложили…

– Теперь мы будем вместе! – уверенно заявил Трэшен. – Всегда!

Девушка лишь послушно кивнула и взглянула на возлюбленного. Она ничего не помнила, кроме своих чувств к этому эльфу. Сердце ясно подсказывало, что это любовь, но своего прошлого Ариша не знала. И вскоре это стало понятно Трэшену, который был только рад, что девушка забыла весь тот ужас, что испытала по вине Грэлиана.

Ее теплые податливые губы напомнили Трэшену прошлое. Он помимо воли закрыл глаза, возвращаясь к их прогулкам в саду, когда брат уезжал. Все же слова темной ведьмы сбылись.

– Трэшен. – Девушка преданно взглянула на любимого. – Почему я не помню ничего? Кем была? Где была до этого?

– Главное, что теперь ты здесь. Остальное не важно.

– Мне важно…

– Тогда я покажу. – Трэшен взял Аришу за руку и повел за собой на их любимое место.

И он даже не догадывался, что за ними наблюдают. Эдисс довольно улыбался. Теперь он точно знал, ради кого полуэльф будет готов пожертвовать собой. Бог хаоса видел, как Трэшен с каждым днем все больше угасает. А ему нужно, чтобы он был рядом. Увы, полуэльф теперь навсегда с ним связан, ведь Трэшен тот, кто помог ему вернуться. И надо, чтобы бывший принц беспрекословно его слушал, раз избавиться от него не суждено. К тому же темные боги умеют вознаграждать своих подчиненных.

Саррина очень помогла жителям деревушки. Она смогла избавить город от проклятия, за что местные были ей благодарны. Но за всеми этими событиями она не углядела главного.

Будучи уверенной, что Грэлиан присматривает за девочкой, магиня даже предположить не могла, что дроу специально выходил с девочкой из дома, желая избавиться от надоедливого ребенка. А уговорить Ашу молчать оказалось совершенно не трудно, наоборот, девочка была рада прогулкам с дроу. Грэлиан гулял у заброшенных домов, жители которых умерли от холеры.

Аше стало плохо именно в тот момент, когда они покидали деревушку. Однако Саррина не заметила, ведь девочка попросилась сесть к Грэлиану, который впервые не отказал, чувствуя, что ребенка захватила болезнь.

И лишь поздно вечером, когда у Аши начался сильный жар и этого скрыть Грэлиан уже не мог, он сообщил о болезни Саррине, понимая, что умалчивать нет смысла.

Они спешились, и женщина подбежала к эльфу, держащему Ашу на руках.

– Она горит! – испуганно воскликнула Саррина, прикоснувшись ко лбу девочки. – Почему ты раньше не сказал?!

– Потому что сам только что заметил. Надо уложить ее.

Помогая Саррине, дроу совершенно не чувствовал раскаяния. На своем веку он поубивал столько людей, и не только взрослых, но и детей, что уже и не сосчитать.

Они развели костер и уложили девочку на импровизированный лежак из еловых веток. Саррина тут же стала колдовать, чтобы сбить жар. Ей была под силу целительская магия, вот только вылечить холеру на такой стадии она не могла. Женщина попыталась хоть как-то облегчить страдания Аши, с трудом сдерживая слезы. Ведь это ее вина, она привезла девочку в деревушку.

– Я бессильный маг, – вдруг тихо произнесла Саррина, сидя возле уснувшей девочки. – Не могу даже в этом помочь!

Глядя на побледневшую Ашу, женщина ощутила такую боль, словно умирает кто-то очень родной и близкий.

Грэлиан видел ее чувства, но не предпринимал каких-либо попыток что-то сделать, хоть и мог. Ведь темным эльфам давно известно, как справляться с заболеваниями, уничтожающими людей. Вот только сами темные об этом не распространяются…