На удивление, мы уже третий день ехали в спокойствии и тишине. Даже немного странно, что нам так везло. Разве что чем ближе мы подъезжали к границе темных эльфов, тем больше портилась погода, становилось холоднее. А сейчас и вовсе сгустились тучи, явно предвещая грозу. Усилился ветер, который проникал под тонкую ткань рубашки, и поэтому пришлось надеть теплый свитер. И это – в начале лета! У нас, в Партэне, в это время все уже загорали и плавали.

Упали первые капли дождя, потом еще и еще, а уже в следующую секунду на нас с неба обрушился ливень. Мокрая челка лезла в глаза, а волосы тяжелым покрывалом липли к промокшему свитеру и рубашке. Помимо прочего, я вся продрогла, даже заклятие Рэна не сильно помогло обогреться.

– Ненавидеть такой погода! – недовольно пробурчала Ханга, но ей никто не ответил, солидарно поддержав молча.

– Вдалеке виднеются ворота! – через какое-то время первым заметил Эшэр. – Сможем там остановиться!

Я несказанно этому обрадовалась, желая окунуться в горячую воду и отогреть замерзшие ноги. Вот только когда мы подъехали, все приподнятое настроение вмиг улетучилось.

Нас встретили распахнутые ворота без стражи. Отчего помимо воли в памяти всплыл зараженный Манлир. Я не успела даже озвучить свои мысли, как меня опередил Рэн:

– Ни к чему не притрагивайтесь и не подходите, если увидите кого-нибудь… – Он так и не договорил.

– Мертвого, – подсказал дроу.

– Что происходить? – недоуменно спросила Ханга. – Где все? Такое чувство быть… будто бы все умереть.

– Это не так, – вдруг произнес дроу. – В домах прячутся целые семьи, хотя их и немного.

Мы шли по пустым улицам. Все везде было закрыто либо сломано: ставни оторваны, двери выломаны, некоторые дома разрушены полностью.

– Ужасно, – тихо прошептала Ханга, а друзья лишь молчали, не видя смысла озвучивать очевидные вещи.

Я понимала, что являюсь главным виновником всего этого, и на душе становилось противно и больно. Сама себе удивляюсь, как еще могу сдерживать свои чувства, разрывающие меня на части. Но если я заплачу, это лишь покажет мое бессилие.

– Смотрите! – Рэн указал рукой на один из домов. – На первом этаже кто-то есть.

И действительно, в окно выглядывала испуганная женщина. Я легонько улыбнулась, желая дать понять незнакомке, что мы не опасны.

Не знаю, помогло ли это, но, когда мы подошли, женщина открыла перед нами дверь.

– Вы очень похожи на ту магиню, что у нас недавно была! – с порога заявила незнакомка в старом платье. – Только у нее глаза были другие – синие.

Бросив быстрый цепкий взгляд на Эшэра, женщина задумчиво добавила:

– Ее спутник тоже был дроу.

Похожа на меня? Синие глаза? Неужели Саррина здесь была? И с кем тогда?

– Вы тоже магиня?

Лишь когда я кивнула, она пропустила нас в дом. Только Рэн остался на улице привязывать лошадей к стойлу.

– Она очень нам помогла, – произнесла женщина, ведя нас по коридору старого дома.

– А что случиться? – первой задала вопрос Ханга, как раз когда вернулся Рэн.

– На нас напали. Живя рядом с границей Темной империи, мы ко многому привыкли, но сейчас… В город вошли воины и почти все уничтожили. Женщина, которая похожа на вас, помогала раненым, поставила на ноги целые семьи!

– Но почему вы не уходить отсюда?

– А куда? – Хозяйка дома грустно улыбнулась. – Здесь прошла вся моя жизнь. Дети выросли и уехали, а я…

Женщина запнулась, явно не зная, что добавить. Она завела нас в просторную, но темную и мрачную комнату. Обои потертые, окна заколочены досками. Хозяйка зажгла свечу и поставила ее на низкий кривой столик.

– Нас в городе осталось не так уж много, однако есть те, кто живет большими семьями. В основном им тоже некуда податься. Вы можете остановиться здесь и обсохнуть, но, к сожалению, мне нечем вас угостить.

– Но как вы тогда живете? – искренне изумилась я.

– Жду, когда вновь приедут дети, – спокойно ответила женщина. – Они обещали привезти еды.

Я была ошеломлена, не зная, что и ответить. Мне сложно было представить, как можно жить в таких условиях. Прятаться в домах, даже не выходя на улицу.

– Отдыхайте, а я пойду подогрею для вас воды.

Несмотря ни на что, женщина была доброжелательной и даже не просила с нас денег. Вот только я сама их протянула, но никак не ожидала, что она откажется.

– Зачем они мне? Наш город мертв.

Тогда я достала нашу провизию и протянула женщине.

– Возьмите хоть это.

– А вы? Нет, я так не могу. Давайте я приготовлю нам всем ужин из этого.

И лишь когда мы кивнули, она взяла овощи и крупу. А перед тем как выйти, сказала, что ее зовут Риссаина и что ее можно будет найти на кухне.

– Видишь, Сэл, что творится! – Эти слова Рэна были явно лишними, потому что я и так чувствовала себя хуже некуда. – Если бы ты хоть раз прислушалась…

– Хватит! – холодно отрезала я, стараясь не показывать своих настоящих чувств. Мне стоило больших усилий, чтобы не расплакаться. Сама не ожидала такого, но еще ни разу я не ощущала себя так паршиво. – Я и так все понимаю.

– Видно, плохо! – Друг явно хотел меня довести. Не знаю, чего он добивается. Чтобы я почувствовала раскаяние? Или чтобы во мне проснулась совесть? Но происходящее и так не давало мне покоя.

– Не думаю, что стоит говорить о прошлом, – неожиданно вмешался Эшэр. – Сейчас нас должно волновать лишь то, как исправить ошибки.

– Ты быть прав! – согласилась Ханга, кинув сумку на одну из узких кроватей. – Надо смотреть только в будущее.

Мне вдруг очень захотелось побыть одной. Слова друга были правдивы, и от этого стало только хуже. Я даже не слышала теперь, о чем они говорят.

Я молча достала из сумки сухие вещи и вышла в коридор. Стараясь отогнать грустные мысли, пошла к женщине на кухню. Узнав, где ванная комната, взяла полотенце, ведро с горячей водой и направилась согреваться после холодного дождя.

Помывшись и отогревшись, насухо вытерлась, оделась и зашла на кухню, где было очень тепло и пахло едой. Риссаина возилась у печи, а заметив, что я зашла, тут же дала мне кружку горячего чая.

– Спа-а-а…апчхи!

– Промерзли под дождем? – догадалась женщина, умело и быстро нарезая овощи. – Ну ничего, сейчас согреетесь. Я вот суп овощной сварю, поедите.

– Спасибо.

– Это вам спасибо, давно не ела ничего серьезнее овсянки.

– О, ты быть здесь! – В кухню вошла успевшая переодеться Ханга. Улыбнулась и села рядом за стол.

Вновь чихнув, я кивнула ей и стала пить чай. Он оказался с ромашкой и действительно очень согревал.

– Куда держите путь? – с интересом спросила Риссаина.

– В Темный империя, – тут же выдала Ханга в обычной своей манере.

– Зачем вам туда? – искренне изумилась женщина. – Как мне известно, людям ход закрыт в нее. Только…

Она запнулась, а потом, словно что-то осознав, добавила:

– Точно, с вами же дроу. – Она взяла овощи, подошла к котелку, кинула их в кипящую воду, после вновь вернулась к столу. – Будьте осторожны. Дроу – опасная раса, уж поверьте мне. Живя в Приграничье, мы много чего повидали.

Вот только вдаваться в подробности Риссаина явно не собиралась, вновь вернувшись к готовке.

А вскоре зашли ребята, успев как раз к супу, и мы все вместе стали ужинать.

– Извини, – вдруг тихо прошептал Рэн, склонившись ко мне. – Правда, извини. Я был не прав.

– Как раз наоборот, – так же негромко ответила я. – Во всем этом моя вина.

– Я все равно не должен был…

– Хватит! – перебила я, не дав другу договорить. – Мы едим вообще-то.

Никакого желания разговаривать с Рэном у меня сейчас не было. Ведь я прекрасно понимала, что он-то как раз прав. Опустив взгляд в тарелку и водя в ней ложкой, я не прислушивалась к тому, что обсуждают друзья. Настроение было хуже некуда. Да, возможно, в этом виноват Рэн, но по большей части – я сама. Эта женщина осталась одна, ее дети уехали из города, ей не на что жить, она голодает.