Бог хаоса осторожно развернул меня лицом совершенно в другую сторону, где действительно оказался хмурый пугающий лес. Высокие деревья были словно переплетены между собой ветвями, образуя какую-то своеобразную паутину. Из леса доносилось угрожающее карканье воронов.

Охоты туда идти абсолютно не было.

– Красиво?

– Мрачно.

– Так это же прекрасно!

Я удивленно приподняла брови, глядя на искренний восторг Эдисса и не разделяя его. Странный он.

– Признаюсь, мне нравится Темная империя с ее дремучими лесами. Это уж точно лучше сплошной темноты. Там, где я был… Такого не пожелаешь никому. Пустота и тьма – больше ничего. А в вашем мире живут такие забавные существа. Особенно вы, люди. Все мельтешите, как муравьи, и торопитесь что-то успеть.

Слушая его, я не совсем понимала, к чему он клонит. Мне вообще хотелось поскорее проснуться. И он словно это почувствовал.

– У нас еще будет время поговорить.

После этих слов все начало расплываться. Бог растворился в серой дымке, как и весь пейзаж. Всего лишь мгновение – и я уже вновь лежу на кровати в небольшой полутемной комнатке.

Цигх! Вот это сон! Это что же выходит? Эдисс – в Темной империи, а Ариша вернулась к Трэшену? Как такое вообще возможно?!

Но усталость взяла свое, и вскоре я все же уснула настоящим крепким сном.

На следующее утро, когда мы выезжали, я поняла, что все-таки простыла. То и дело чихала и громко шмыгала носом. И, как назло, у Рэна закончился отвар для таких случаев, а у хозяйки нужных трав не оказалось. Да это и неудивительно, раз в городе даже еды нет.

Состояние было ужасное: нос заложен, жутко болит голова. Впрочем, я старалась не сильно обращать на это внимания.

Но самое ужасное – вновь пошел дождь, едва мы въехали в лес. Одно радовало – сейчас от непогоды нас спасали мощные кроны деревьев. Разве что дорога вся размокла, отчего кони шли очень медленно.

Кстати, я так до сих пор и не поведала друзьям о своей встрече с Эдиссом. Честно признаться, даже не знала, с чего начать. Помимо всего, из головы не шел Трэшен со своей возлюбленной. Ведь невозможно вернуть умершего никакой магией! Это всем известно. Хотя что, если нас в очередной раз обманули в школе и такое под силу божеству? Отец же тогда появился, когда из портала вышел бог хаоса.

– Что-то ты сегодня целое утро тихая, – подозрительно прищурился Рэн, от которого не укрылось мое задумчивое состояние. – Это на тебя не похоже. Ты даже когда болеешь, не замолкаешь.

– Просто кое-что не рассказала, – призналась я и поведала о сне, не упустив деталей. Когда закончила, у всех троих в буквальном смысле слова округлились глаза.

– То есть он быть в Темной империя?! – в притворном ужасе произнесла Ханга. – Я не готова встретить сам бог хаоса!

– Так никто же не заставляет тебя с нами идти, – напомнил Рэн. – Оставайся.

– Я шутить! – недовольно поджала губы девушка. – Шутка! Понимать?

– Тебе еще учиться и учиться, – резюмировал Эшэр. – Никому не смешно. Могу преподать пару уроков.

Ханга не ответила и демонстративно отвернулась, опершись подбородком мне на плечо. Вдвоем на Черешенке ехать было не очень удобно, но пока лошадь терпела, приходилось и мне молчать. Впрочем, я собиралась скоро предложить Ханге пересесть к Рэну.

До вечера мы ехали без приключений. В мрачном лесу в такую дождливую погоду, на наше счастье, никого не было. Я уже стала верить, что мы доберемся до Темной империи благополучно. Даже простуда меня совсем не расстраивала.

Когда стали сгущаться сумерки, мы начали думать, где бы переночевать. В такую погоду под открытым небом спать было не слишком-то комфортно. На наше везение, впереди оказались небольшие скалы.

Мы увидели небольшую пещеру и решили остановиться там на ночлег, а заодно и спрятаться от дождя. На вход Рэн наложил защиту. Лошади тоже с радостью зашли в пещеру, не желая мокнуть под дождем, который только усилился. А когда раздался гром, Черешенка и вовсе поджала уши. Пришлось ее погладить, чтобы успокоить. Помогло.

– Бояться гроза? – спросила Ханга, тоже принявшись гладить мою лошадь.

Я кивнула и решила расседлать Черешенку. Рэн тоже занялся своим конем, а Эшэр, оставив рядом с нашими животными своего Ворона, пошел разводить костер.

– Апчхи! – Я почесала нос, пытаясь удержаться от того, чтобы вновь не чихнуть.

– Ты говорить, что несерьезно простыть.

– Так и есть! – уверенно заверила я, но мне не поверили. А Рэн и вовсе заставил пойти переодеваться.

Проклятый дождь. И что это за погода такая в начале лета? Как вообще люди тут живут, когда у них и лета-то нормального нет?

Переодевшись в сухую одежду, я подсела к костру, ощутив приятное тепло. Вот только зуб на зуб все равно не попадал. Ребята тоже промерзли.

– Совсем скоро мы будем в Темной империи, – обрадовал нас Эшэр.

И действительно, есть повод радоваться. Ведь чем быстрее мы туда попадем, тем скорее со всем этим покончим! Возможно, если мне действительно удастся загнать бога хаоса в нижний мир, я вернусь к прежней жизни. А вдруг и моя главная мечта, о которой я уже успела позабыть за всеми этими событиями, тоже исполнится?

Только бы все вышло. Думать о том, что будет, если я проиграю, не хочется.

Поужинав, мы легли вокруг костра. К моему счастью, я заснула почти сразу. Вот только долго поспать не смогла.

Я проснулась от жары. Мне было душно и хотелось пить. Я в который раз пожалела, что у меня нет магии. Придется вставать. А так ведь могла бы наколдовать воды и горя не знать. С неохотой скинула одеяло и осторожно, чтобы никого не разбудить, подошла к нашему потухшему костру, где стоял котелок. Взяла кружку, набрала воды и вернулась назад. Вокруг стояла тишина, лишь редкие раскаты грома нарушали спокойствие. И разве что свист усилившегося ветра, теперь разгуливающего по пещере.

Шмыгнув носом, выпила воды и уже собиралась лечь, когда ощутила опасность.

– Ребята-а-а. – Я тихо позвала друзей, но они даже не откликнулись, продолжая спать. С другой стороны, чего мне боятся? Рэн ведь окружил нас защитным полем. Никакая нечисть не проникнет за него! Однако, увидев перед собой нечто большое, похожее на медведя, я засомневалась в своей правоте. Оно стояло прямо передо мной, появившись из ниоткуда. Более того, это существо с легкостью преодолело магический щит!

Как такое возможно?! Я моментально подскочила, не сдержав крика. Но никто почему-то не проснулся. Да что же это такое?

Это странное большое существо медленно ко мне приближалось, заставляя пятиться. Я чувствовала себя совершенно беззащитной. Цигх!

Не понимая, кто передо мной, я все дальше отходила, пока не уперлась в холодную стену и не поняла, что загнана в тупик. Нечисть громко зарычала, я же в панике быстро старалась что-нибудь придумать, но не могла. Впервые в жизни не знала, что делать.

Яркие красные глаза твари блеснули злостью, а в следующий миг она набросилась на меня! Я закричала, ощутив, как гулко забилось сердце.

Длинные когти с силой вцепились в меня, раздирая одежду вместе с кожей, заставляя изогнуться от боли. Никогда мне не было так больно. Я кричала, звала на помощь, пытаясь отбиться от этой твари, но никто не откликался…

«Сэл, все хорошо!» – Знакомый голос в моей голове раздался совершенно неожиданно, после чего боль вмиг ушла. Исчезло все: сама нечисть, мой страх и отчаяние. Я слышала чьи-то голоса, а еще было жарко, очень жарко.

Приоткрыв глаза, увидела расплывающийся потолок пещеры, на лбу почувствовала что-то мокрое. Прикоснулась. Влажная ткань.

Что происходит?

– Закипело. – Голос Рэна показался таким чужим.

Я вновь закрыла глаза, чувствуя слабость. Сил не было даже на то, чтобы просто пошевелиться. Кто-то осторожно приподнял мою голову, после чего я ощутила на губах горький вкус трав. Попыталась отбиться и запротестовать, но ничего не вышло. А в следующее мгновение по телу разлилась приятная истома, и я расслабилась, чувствуя, как меня качает на волнах сна.