– Сэл, – приятель вдруг взял меня за руку, и я удивленно на него посмотрела, – посиди со мной.

Я растерялась, но все же села обратно, не понимая, что случилось.

– Ты так не похожа на других.

– Это ты к чему? – Я улыбнулась, одновременно поражаясь и радуясь. Если это комплимент, а не ирония.

– Это правда. – Эшэр проигнорировал заданный вслух вопрос и ответил лишь на мои мысли. После чего вдруг придвинулся еще ближе, все так же не отпуская моей руки. И отчего-то это заставляло сердце биться быстрее. – Ты смелая, решительная, веселая и озорная. Ты заставляешь меня улыбаться.

Я помимо воли покраснела, не понимая, зачем он сейчас затронул эту тему. Ведь сам тогда, после слов Аши, пообещал, что, пока мы не избавимся от Эдисса, не станет ничего говорить.

– И не говорю. – Он ласково провел по моим волосам и заправил выбившуюся прядку за ухо. – Но последний год для меня был самым незабываемым…

Эшэр мягко улыбнулся и склонился ко мне настолько близко, что я смогла разглядеть в его глазах сиреневые блики.

– Ты чего?

Меня немного смущала такая близость. Казалось, сердце вот-вот выпрыгнет из груди.

– Да так. – Он ухмыльнулся. – Думаю, что ты сделаешь, если я тебя поцелую.

И он правда поцеловал! Не дав мне даже ответить. Его губы накрыли мои. Настойчиво, но так приятно. Признаться, я не хотела, чтобы поцелуй заканчивался.

– Знаю, – прерывисто прошептал Эшэр, осторожно отодвинул ворот моей рубашки и мягко прикоснулся к шее губами.

Я так и замерла, боясь пошевелиться. Меня словно магией обожгло в том месте, где поцеловал Эшэр, и дрожь прошла по всему телу, до самых кончиков пальцев. Это было такое странное и необычное чувство. Впервые такое испытывала!

Губы Эшэра медленно спустились ниже, я непроизвольно отклонила голову в сторону, позволяя ему меня целовать. Было трудно дышать, не хватало воздуха, я ощущала бешеный стук своего сердца.

Эшэр стал медленно развязывать шнуровку на рубашке, и это словно привело меня в чувство.

Боги, что я делаю?!

– Прекрати! – Я остановила его руку, понимая, что все это неправильно.

– Тебе разве не нравится? – улыбнулся Эшэр, а в его глазах было нечто новое, едва уловимое, но я не могла понять, что именно.

Чувствуя, как горят щеки, я молчала, не зная, что и сказать. Я еще никогда не была так растеряна. Когда приятель вновь склонился, чтобы поцеловать, резко подскочила.

– Не надо!

– Почему? – искренне удивился дроу, тоже вставая.

– Как почему? – Я даже отошла от приятеля. – Что на тебя нашло?

– Ничего. Ты мне нравишься, и я тебе тоже. Разве это плохо?

Вот только когда он стал приближаться, я еще сильнее покраснела и стала быстрее отступать назад, пока не уперлась в дверь. Нащупав рукой ручку, открыла дверь и постыдно выбежала в коридор.

Что это с ним такое? Это не похоже на Эшэра! Чересчур даже для его глупых издевок!

Решив, что при друзьях дроу успокоится, спустилась вниз. Однако увиденное на кухне и вовсе заставило меня изумленно застыть. Ханга целовала Рэна, который ничего не имел против. И настолько откровенно, что мне от одной только сцены стало жарко. А ведь кто-то недавно клялся мне в искренней любви! Но ему сейчас явно было не до меня. Друг был поглощен поцелуем и не замечал, что я стою за его спиной. И даже когда я окликнула их, они никак не отреагировали.

– Сэл, куда ты ушла? – В кухню спустился Эшэр, и я наконец поняла, что с ним. Это какое-то заклятие! Точно! Чарующая магия. Как иначе объяснить все происходящее?

Приятель подошел ко мне и, сцепив в замок руки вокруг моей шеи, ухмыльнулся и предложил:

– Давай как они, – быстрый кивок в сторону друзей, – так же страстно.

– Нет, подожди. – Я убрала его руки и отбежала на всякий случай за стол. Хоть какая-то, но преграда. – Это ведь не ты – магия.

– Разве? – Он пожал плечами. – Нравишься ты мне по-настоящему. Да и неужели тебе не хочется продолжения?

– Кхм-кхм, – напомнил о себе Дарилэй, появившийся в дверях. Он медленно перевел взгляд на Хангу с Рэном, после на Эшэра, который не обратил ни на кого внимания и все же обошел стол, оказываясь рядом со мной.

– Я смотрю, вы тут время зря не теряете.

– На тебя не подействовало? – изумленно выдохнула я как раз в тот момент, когда Эшэр вновь обнял меня. Пытаясь отбиться от дроу, я, наверное, в первый раз взглянула на Дарилэя с мольбой.

– Видимо, нет, – спокойно ответил эльф, с наслаждением наблюдая за сценой.

Я же, вырвавшись из объятий приятеля, не знала, что делать. Эшэр не видел никого, кроме меня, Ханга с Рэном тоже не замечали ничего вокруг. А я даже не знала, с чем имею дело.

– Ты осталась одна, – неожиданно подметил Дарилэй. – Друзья даже не заметят твоей смерти.

Мне совершенно не понравились слова эльфа. Более того, появилось нехорошее чувство опасности. Ведь если он захочет меня убить, что я сделаю без своей магии против эльфийской? Да и подозрительно, что на него не повлияло заклятие. Понятно, почему оно меня не коснулось, но обычный эльф?

– Даже этот дроу тебе не поможет, – усмехнулся Дарилэй, глядя на Эшэра, который явно хотел реализовать свое предложение по поводу страстного поцелуя. Но пока мне удавалось успешно уклоняться от дроу, двигаясь вокруг стола.

Но когда приятель все же нагнал меня и, сжав мои руки, предложил пойти наверх, чтобы не мешать Ханге с Рэном, я опешила.

Цигх! Да что же это за магия такая?

– Хочешь, помогу? – неожиданно предложил эльф. Я даже на миг перестала яростно отбиваться, отчего Эшэр все-таки присосался к моей щеке, воспользовавшись случаем. Губы я поспешно увернула.

– Ты можешь снять это заклятие? – с огромной надеждой спросила я, позабыв о страхе перед Дарилэем. В этот момент Эшэр казался мне куда страшнее.

– Только отвлечь.

Неожиданно возле Дарилэя появился свет, принявший силуэт человека. Когда же сияние исчезло, на его месте оказалась незнакомая девушка.

– Что это? Как?!

– Просто отвлекающий маневр, – спокойно ответил эльф, не став вдаваться в подробности.

Я же не могла понять, что это за колдовство. Никогда не слышала о таком. Или это просто иллюзия?

– Небольшая поправочка. – Дарилэй щелкнул пальцами, после чего внешность девушки изменилась. Незнакомка стала мною! – Вот теперь нам точно никто не помешает. Понимаешь, кто попало здесь не подойдет. Эта магия лишь усиливает тайные желания, испытываемые по отношению к конкретной личности. В данном случае это ты.

– Откуда ты это все знаешь?! Это ты что-то сделал? Заклял всех?

Эшэр больше не пытался меня обнять. Он вдруг взял ту появившуюся «иллюзию» за руку и вывел ее из кухни.

– Эшэр!

Но он не услышал.

– Я просила сделать что-то с ним, а не создать мою иллюзию! – гневно воскликнула я.

Перед глазами настойчиво появлялись картинки того, чем сейчас может заниматься Эшэр с моим двойником. Передернувшись от омерзения, я зло посмотрела на Дарилэя.

– Мне вот интересно, – вдруг заговорил эльф, игнорируя мое возмущение, – допустим, ты возвращаешь силу, но что дальше? Ты же понимаешь, что бог хаоса куда сильнее и тебе его не одолеть.

– Что ты сделал?

– А ты мне нравишься…

Такого поворота я уж точно не ожидала.

– Неужели и ты тоже?

– Не знаю. – Он вдруг подошел близко-близко. – Все возможно.

Мне показалось, но в его глазах на мгновение блеснуло нечто золотое и тут же исчезло. Однако я засомневалась в увиденном. Может, это игра света?

И как раз в этот момент подул ветер, и две свечи, стоявшие на столике, вмиг погасли. Кухня погрузилась во тьму.

– Знаешь, – над ухом раздался голос эльфа, заставивший меня вздрогнуть. – Я скучал по таким развлечениям.

– О чем ты?

Дарилэй вдруг провел рукой по моему лицу, и мне захотелось завыть от отчаяния. Кажется, действительно магия и на него повлияла!

– Ты в курсе, – я чувствовала дыхание эльфа на своей щеке, – что не так красива или грациозна, как темные эльфийки? Но в тебе есть особая непоколебимость. Необыкновенная сила и вера, которая привлекает.