– Выпусти меня! – вдруг раздался приглушенный недовольный голос Вирта, оказавшегося придавленным огромной лапой. Вот только Рэн и не думал его выпускать.

– Так вот о чем ты умалчивал, – равнодушно констатировал Эшэр, глядя снизу вверх на огромную клыкастую морду. – Это многое объясняет, в том числе то, почему я не слышал твоих мыслей. Хотя одного понять не могу: зачем было это скрывать?

Рэн не ответил, издав яростный рык и сильнее прижав Вирта к земле. Его сознание постепенно исчезало, и он понимал: еще несколько мгновений – и сила дракона полностью им завладеет.

– Я отыщу Итар-р-ру, – громогласно прорычал Рэн и взмыл ввысь, когтями вцепившись в Вирта. Дракон чувствовал, как постепенно им овладевает дикий голод, и понимал, что этого дроу ему будет мало, однако Рэн продолжал думать о своей цели. Он поможет Сэл вернуть силу и ни за что не уступит зверю. Иначе все будет напрасно.

– Надо скорее отсюда бежать. Думаю, дроу уже успели заметить, что тут произошло, и скоро здесь появится стража, – быстро проговорил Эшэр, кинув взгляд в сторону разрушенного дома Вирта.

Ханга согласно кивнула, после чего поспешила к лошади Сэл, в то время как Эшэр запрыгнул на Ворона. Они оба рванули в сторону леса.

Ольгерда сдержала свое обещание. На пути мне не встретился ни один стражник. Не знаю, как она смогла выманить их со своих постов, но я была ей благодарна за это.

Осторожно ступая, я оглядывалась по сторонам, слыша в гнетущей тишине лишь стук своего сердца. Я долго так блуждала, пока не уловила доносившийся с первого этажа приятный женский голос. Кто-то напевал знакомую, необычайно красивую мелодию, но я никак не могла вспомнить, где ее слышала.

Что-то заставило меня спуститься и пойти туда, откуда слышались тихие слова песни. Пройдя под аркой, я оказалась среди прекрасного сада. Если бы не ситуация, я бы осталась в нем подольше, чтобы полюбоваться редкими растениями. Однако в данном случае на всю эту красоту не было времени.

Возле необычных цветов с огромными заостренными лепестками стояла девушка. Не замечая, что кто-то нарушил ее уединение, она продолжала стоять ко мне спиной и напевать песню, при этом поглаживая лепестки цветка.

Ну хоть кто-то счастлив и беззаботен в такую минуту!

Я внимательно посмотрела на девушку. Ее облик показался мне знакомым. Длинные светлые волосы были заплетены в тугую косу и красиво смотрелись на фоне белоснежного платья.

Словно почувствовав, что рядом кто-то есть, девушка плавно обернулась. Я тут же ее узнала, вспомнив один из своих снов.

– Кто вы? – изумленно спросила Ариша, поправив складки на платье тоненькой ручкой, где на пальце сверкнул фиолетовый камень в золотой оправе.

Перстень?! Не может быть!

– Я… – Честно признаться, я даже и не знала, как на это реагировать, потому что никак не ожидала увидеть артефакт у нее. Хотя почему же? Если Трэшен действительно так любит эту девушку, то мог отдать ей перстень, чтобы он ее защищал. Возможно ли тогда, что сердце полуэльфа не совсем очерствело и он все же действительно по-настоящему любит?

– Ариша, отойди от нее, – сзади раздался до боли знакомый голос, а в следующее мгновение я ощутила острие меча, упирающегося мне в спину. – Здравствуй, Сэллира. – Трэшен вышел вперед и, держа наготове меч, направленный в мою сторону, поинтересовался: – Все так же не сдаешься?

– Трэшен, что происходит? – непонимающе спросила девушка, на что полуэльф с равнодушием ответил: – Она опасная беглянка, которую уже давно разыскивают. Сэл подвергла наш мир опасности.

– Опасная? – не сдержавшись, я фыркнула. – Хочешь сказать, из-за меня мир в беде? Не ты ли об этом мечтал? Обманывал меня, чтобы открыть проход темному богу!

– Не слушай ее, – мягко улыбнулся Трэшен возлюбленной. – Она еще и не такое наговорит. Ее надо привести к нашему владыке, пусть он решает, как быть с беглянкой.

– Зачем ты это делаешь? – Я попыталась вразумить полуэльфа, подбирая нужные слова. – Ведь помогая Эдиссу, ты подвергаешь всех опасности. Не думай обо мне. Подумай о ней.

– Мне наплевать на всех. Я делаю все только ради нее. – Трэшен посмотрел на Аришу ласковым и нежным взглядом, которым ни разу не смотрел на меня. А в его голосе я впервые услышала теплоту, когда он обратился к возлюбленной: – Главное – это твоя жизнь, ничто другое не имеет значения. И я защищу тебя.

В следующую секунду полуэльф вновь приобрел безразлично-серьезный вид и направил в мою сторону острие меча.

– Ты пойдешь со мной к Эдиссу!

– Как же ты не понимаешь! – отчаянно воскликнула я, не зная, как спасти ситуацию. – Если ничего не предпринять, темный бог победит и вы не будете счастливы! Ни ты, ни Ариша, вы не сможете быть вместе. Разве ты не видишь, что творится вокруг?

Я взглянула на девушку, которая внимательно слушала наш разговор, наверняка делая какие-то выводы.

– Эдисс уничтожает целые города! Насылает страшные болезни! И ты веришь, что он пощадит хоть кого-то? Трэшен, ты уже заплатил сполна и исполнил свой долг. Ты сделал то, что обещал. Выпустил бога, за это он вернул тебе Аришу. Так живи, радуйся жизни! Зачем тебе я и мои счеты с Эдиссом? Ты и так причинил мне много зла, так хотя бы на этот раз если не помогаешь, то отпусти. Ради тех ростков дружбы, что были между нами. Ты и так наслужился ему! Поживи для себя и для нее. Отдай мне перстень!

Мне показалось или Трэшен действительно задумался над моими словами? В его глазах промелькнуло что-то человечное. Может, еще не все потеряно и я на самом деле сумею убедить его отдать перстень?

– Ты так хочешь моей смерти? – тихо спросила я. – Больше, чем быть вместе со своей возлюбленной?

– Трэшен, все это – правда? – наконец заговорила Ариша, и я услышала в ее голосе нотки ужаса и удивления. Неужели она не знала, что живет во дворце темного бога? Не понимаю. Кем тогда она считала Эдисса? Просто владыкой?

На удивление, Трэшен промолчал.

– Опусти меч, – вдруг прошептала Ариша, обняв полуэльфа сзади. – Пожалуйста. Я ведь знаю тебя. Всегда добрый и заботливый. Если все это правда, я отдам перстень, чтобы помочь. Только ответь честно: эта девушка и правда опасная беглянка, как ты сказал вначале, или она действительно желает спасти всех от темного бога?

– Верит, что может спасти, – спокойно признался полуэльф и действительно опустил меч. – Но пойми, Сэл, если бог хаоса узнает, что я тебя отпустил, нам не жить.

– Если ничего не предпринять, вам не быть вместе. Ты разве не понял, для чего Эдисс воскресил твою возлюбленную? Чтобы еще сильнее тобою управлять. В любой момент он может лишить тебя Ариши. Ты готов вновь пережить такое?

Он молчал, и тогда вновь заговорила я:

– Мне нужен перстень. – Я посмотрела в сторону Аришы, которая вслед за мной взглянула на свое кольцо. – С его помощью у меня есть шанс загнать Эдисса обратно в нижний мир. Прошу, поверь мне. Хоть раз… дай мне действительно увидеть твою хорошую сторону, а не игру.

Отпустив полуэльфа, Ариша подошла ко мне. Она медленно сняла перстень и протянула его на раскрытой ладони.

– Возьми.

Не веря своему счастью, я взяла артефакт. Но что больше всего удивило: Трэшен даже не попытался меня остановить. Полуэльф был согласен отдать кольцо.

Не ожидала от него такого. Да, надеялась, что смогу переубедить, но сейчас не могла поверить, что все это происходит на самом деле.

Я уверенно надела перстень, который мгновенно принял нужный размер. Не знаю, что именно должно было случиться, я ожидала хоть чего-нибудь, пусть даже мимолетного магического всплеска. Но вокруг стояла все такая же тишина, и ничего не происходило. И как я мысленно ни взывала к богам, они не откликались. Может, это из-за того, что у меня нет магии? Поэтому и не сработало?

Ничего не понимая, я покрутила перстень, вспоминая, что говорилось в книге о его действии. Вроде бы артефакт сразу активируется, как только его наденет хранительница…