Я мгновенно узнала этот насмешливый тон, ничего не понимая. Эшэр?! Но как? В прошлый раз тоже был он? Но почему я тогда не узнала его по голосу? Он специально изменил его при помощи магии?

– Нет чтобы радоваться встрече, думаешь о всяких пустяках. – Он наконец снял капюшон. – Я, кто же еще?! Да, и ты права, голос изменить совсем не трудно, не правда ли?

Эта знакомая довольная ухмылка невольно заставила мое сердце биться быстрее. Однако я постаралась не выдавать своих чувств, хотя это затруднительно с тем, кто слышит все твои мысли. Да и промелькнувшая в фиалковых глазах насмешка подсказала, что он и так все понял.

– Зачем ты все это устроил? – Я была растеряна и не знала, что предпринять. Так хотелось обнять его, однако обида была сильнее. – Выходит, зря рисковала, встречаясь с речными нимфами?! Доставала этот цигхов браслет? Да ты…

– Я соскучился, – неожиданно перебил приятель. – Сильно!

Не зная, что ответить, я замерла. Цигх! Это удар ниже пояса.

– Ты ведь тоже скучала. – Эшэр с теплой хитрой улыбкой поднялся из-за стола. – Признайся.

Я настороженно наблюдала за эльфом, отступая назад. Но и двух шагов не успела сделать, как оказалась в его объятиях. Попыталась вырваться, но этот гад попросту поцеловал меня.

Так нежно, ласково и в то же время горячо. Внутри разлилось приятное тепло, а в голове пронеслась мысль, что я действительно очень-очень скучала.

Однако гордость оказалась сильнее, и я вновь попыталась вырваться. Но Эшэр лишь ухмыльнулся и вновь склонился ко мне, а в следующее мгновение его губы накрыли мои. И мне стало так хорошо. Здесь и сейчас, рядом с ним, я была счастлива.

Но сказка вдруг прекратилась, и мы просто молча замерли, глядя друг другу в глаза. Я не выдержала первая:

– Ты же понимаешь, что все равно должен мне за то, что я достала этот артефакт.

– А ты действительно думаешь, что после двухлетнего расставания у нас найдется время на обсуждение того, кто кому должен? – Его коварная улыбочка совершенно мне не понравилась.

– Надеешься, что прощу тебе долг?!

– Злишься, раз глаза вновь стали карими. А ведь тебе так идет янтарный цвет!

– Комплиментами не задобришь. Я до сих пор зла и обижена. Ты два года обо мне даже не вспоминал!

– Не вспоминал?! Ты сама избегала со мной встреч! – Он вновь самым наглым образом сгреб меня в охапку.

Упершись ладонями ему в грудь, я замерла, теряясь в темном омуте фиалковых глаз. И вдруг стало так обидно. Он знает обо всех моих чувствах, в то время как я от него ни разу не слышала теплых слов!

Осознав, о чем я думаю, покраснела. Вокруг воцарилась угнетающая тишина, отчего мне захотелось исчезнуть. Не выдержав, я с силой оттолкнула Эшэра, но он вдруг прижал меня к себе, не давая путей к отступлению, и тихо прошептал на ухо:

– Неужели ты до сих пор не поняла, что я люблю тебя?

Мне показалось, будто мое сердце вот-вот выпрыгнет. Я с трудом дышала, зажмурившись и прижавшись к Эшэру. Неужели правда? Неужели он действительно это сказал?

А потом я вновь поняла, что опять думаю не о том, и еще сильнее покраснела. Цигх!

– Сэл. – Дроу немного отстранил меня, чтобы заглянуть в глаза. – Ты наглая маленькая аферистка, которая заставила меня полностью изменить свое отношение к жизни. Ты та, кто дал мне ощутить, что такое любить и о ком-то волноваться. Та, с которой никогда не скучно, а жизнь словно расцветает красками.

Не выдержав, я все же прыснула.

– Долго речь готовил?

– Два года! – наигранно обиженно возмутился Эшэр. – Я старался! – а после вдруг серьезно добавил: – Твои грозные мысли мне править не дают! Долетают до самой империи!

– Перестарался.

– Даже не закончил. Я еще не перешел к описанию нашей счастливой семейной жизни.

– Только не это!

– У нас будет как минимум трое детей, – веселился Эшэр. – Мило, не правда ли? Они унаследуют от меня тонкий ум и эльфийскую красоту…

– И несносный характер.

– Так и быть, эта черта достанется им от тебя.

Чувствую, теперь мне понадобится не только корень сапожника.

На этот раз мы потянулись друг к другу одновременно, встречаясь в несдержанном, жарком поцелуе.

Однако неприятное чувство некоего подвоха не оставляло меня, и я прямо задала вопрос:

– А с чего вдруг такая перемена? Неужели властвовать надоело? Или я вновь тебе для чего-то понадобилась?

– И ведь надо было испортить такой прекрасный момент, – разочарованно пробурчал Эшэр. – Сэл, нет никакого подвоха. Разве что в одном ты права – править мне поднадоело. Хочется азартных приключений и веселья! А еще мне действительно не хватало тебя. Нам ведь было так хорошо вместе.

– И что теперь? Неужто оставишь трон ради меня? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Почему бы и нет? – Эльф искренне улыбнулся, после чего вдруг схватил за талию и усадил на стол перед собой. Теперь мои глаза были напротив его, близко-близко, а его теплое дыхание касалось моих губ. – В Темной империи я оставил свое доверенное лицо.

А после он вновь поцеловал меня, а я оплела его шею руками, притягивая к себе. Боги, как же я хочу, чтобы он всегда был рядом!

– Буду! – Он на миг остановился, а в его фиалковых глазах было столько нежности, что мне захотелось остановить время, лишь бы видеть этот взгляд всегда. Приятель еще никогда на меня так не смотрел. А после его следующих слов я помимо воли растаяла.

– Мы всегда будем вместе. Станем путешествовать по миру и искать приключений. Ты ведь поняла, что нам друг без друга плохо? Мы не должны быть поодиночке, Сэл.

Его губы снова накрыли мои жарким и властным поцелуем, отчего все мысли улетучились, и я лишь смогла слабо прошептать:

– Я не хочу больше расставаться!

В мыслях я искренне радовалась, что он все же меня нашел. И мне было плевать на браслет, деньги и все-все. Лишь бы этот миг никогда не заканчивался.

– Знаю.

Шепот и мягкий поцелуй в шею.

Он осторожно и ласково взял меня на руки, а я не стала вырываться, расслабилась и прижалась к Эшэру, чувствуя, как бьется его сердце.

– Но сначала у нас есть куда более важные дела… – Эшэр понес меня в сторону дверей, а я же наконец поняла, чего мне все это время так не хватало, а точнее – кого. Здесь и сейчас я чувствовала себя самой счастливой!