Попытался открыть глаза, но ничего не получилось, они будто слиплись, покрывшись какой-то коркой и сковав веки между собой. Провел по ним кончиками пальцев - так и есть, корка крови засохла и скрепила ресницы и веки красной печатью. Черт, стал растирать, не сильно, осторожно, стараясь не переусердствовать, а то не хватало еще оставить глаза лысыми. Блин, таки доигрался, на ладонях вместе с крошками засохшей крови чернели ресницы. Все? Нет, вроде, еще осталось. Не знаю, что мне дали проведенные манипуляции, но тыканье наобум пока еще меня не подводило. Так, теперь будет уместна и легкая медитация, на большее я сегодня вряд ли буду способен. А мышцы то трясет как, надо успокоиться.
В дом я вернулся, когда уже стало темнеть, Искар был в гостиной, как я стал ее для себя называть и читал какую-то книгу, Ильсы рядом не было. Заметив меня, он закрыл ее и отложил в сторону:
- Все в порядке?
- Полностью.
- Отлично, я ждал тебя, у нас намечен разговор на вечер.
- Я помню, просто гулял по парку и прикорнул в тени.
Он улыбнулся.
- Ты прямо как сестра, та тоже частенько теряет там счет времени и появляется только под вечер.
- Поговорим здесь или?
- Или, пошли в оружейную.
Я кивнул, сам собирался предложить это. Просторная комната по-прежнему поражала воображение, слишком уж много здесь было всего такого, что заставило бы почти любого мужчину дышать более учащенно, а его руки тянуться пощупать, потрогать, прикоснуться.
- Итак, ты сражаешься ривскретом, не хочешь продемонстрировать?
- Зачем?
- Во-первых, мне просто интересно, а во-вторых, я поработаю против тебя мечом, копьем и молотом, надо же оценить, в кого мы с сестрой вкладываем все наши сбережения?
- Постой, что значит все? А если я проиграю?
Он печально улыбнулся.
- Друг мой, если мы не будем участвовать в этих боях, имение уйдет с молотка максимум через декаду, дела сейчас идут хуже некуда, если проиграем - то эта декада сократиться до трех недель. Вот грустная, но, тем не менее, правда. Так что не стоит говорить о проигрыше, впереди только победа, или позор нашей семьи.
- Даже так, - я покачал головой.
- Именно так, бери ривскрет, а я, пожалуй, начну с меча.
Посередине комнаты был небольшой свободный от стоек пятачок, с камином и тремя креслами напротив, мы оттащили их как можно дальше в стороны и получили свободное пространство примерно метра три на три.
- Готов? - он встал напротив и опустил меч острием вниз в мою сторону.
- Как пионер, - ривскрет в моих руках почти ничем не отличался от моего собственного, разве что обмотка рукоятей была более гладкой, стертой.
- Чего?
- Не обращай внимания, поехали.
Он атаковал, быстро, жестко, буквально с места закрутив замысловатую траекторию и пытаясь ужалить меня острием, но пока все его попытки были безуспешны, и выбранный им темп ничего ему не принес. Я уходил, уклонялся, отводил его клинок в сторону, отталкивал его самого плечом и вообще чувствовал себя как-то по особенному, словно видел каждое его движение, и мне было достаточно сделать в сторону всего шаг или немного отклониться в сторону. Все получалось само собой, как ходьба по дороге или дыхание, на автомате, в то время когда сознание просто отмечало моменты и способы нанесения смертельных ударов.
- Напасть не хочешь?
- Зачем, по моим подсчетам ты уже раз десять мог умереть.
- Отлично! - он явно обрадовался, - бой был, конечно, не в полную силу, но признаю, Ваннису будет тяжело, ты хорошо двигаешься. Теперь копье!
Он бережно опустил меч на подставку и схватил копье, мгновенно сделав выпад назад в надежде дотянуться до меня. Громкий "дзыньк" отскочившего в сторону острия от удара перехватившего его клинка ривскрета возвестил о начале боя. Стараясь не подпускать меня к себе, Искар вертелся и жалил метров с двух, выписывая замысловатые комбинации и атакуя из совсем уж неожиданных позиций. Вот теперь мне было тяжелее, чем с мечом, не знакомый с подобным стилем боя, я старался запомнить все увиденные увертки и приемы, а отражая атаки, прикидывал возможные способы контратаки. В какой-то момент просто зажал древко скрещенными клинками и, крутнувшись под ним, отскочил в сторону.
- И что это должно было значить? - Искар озадаченно смотрел на меня.
- Смотри, - я повторил движение более медленно.
- Уверен, что сможешь его сломать? Это каменное дерево, его еще могут обвить сталью на конце.
- Хочешь проверить? - я был уверен, хоть обвитое, хоть нет, но оно хрустнет как тростинка.
- Нет, поверю тебе на слово, - он покачал головой, - знаешь, с молотом я не очень хорош, тут нужна сила и сноровка, давай лучше против меча с кинжалом.
Я кивнул. Но бой не принес чего-либо нового, противник обзавелся еще одним жалом, не более, и контролировать его действия было не намного труднее, чем с одним, как в начале. В конце концов, Искар отскочил в сторону и кивнул, улыбаясь:
- Просто прекрасно, можно сказать, ты меня почти успокоил.
- И это правильно, всегда есть место неожиданностям.
- Согласен, давай сдвинем тут все назад, и можно будет спокойно поговорить.
Немногим позже он открыл резной бар над камином и достал какое-то явно дорогое пойло, бутылка была вся облеплена расписанной вязью оберткой и выглядела довольно вычурно - тонкое горлышко с непропорционально толстым брюшком, этакая клизма, я даже улыбнулся.
- Будешь? - он кивнул на нее.
- Чуть-чуть только, попробовать разве что.
- Ты не будешь разочарован, - он улыбнулся, - у меня осталось всего три бутылки того года и каждая стоит баснословных денег. Поверь, букет за этим стеклом просто божественен.
- Ты уверен, что стоит ее начинать?
- Алистер, сейчас от тебя зависит столь много, что просто не имеет смысла задумываться на таком, тем более всего на одной бутылке.
Разлив по бокалам темно-коричневую жидкость, и вручив один мне, он устроился в соседнем кресле, уставившись на языки пламени, бьющиеся в агонии на толстом полене, сиротливо расположившемся в каменной пасти.
- Итак, я полагаю, с боями вопросов больше нет?
- Пока нет, - я пригубил из бокала и чуть не закашлялся.
Крепкое, твою мать, горло будто обожгло и сковало огнем, но потом также быстро отпустило и смягчило приятным холодком, щекочущим горло и ноздри, а послевкусие заставило закрыть глаза и просто наслаждаться непередаваемым ощущением, словно откусил кусочек только что взбитого облачка. Искар понимающе кивнул, видно, это не первая его бутылка подобного чуда.
- Восхитительно, - произнес шепотом, на самом окончании выдоха.
- Это королевский напиток, последние лет десять он поставляется только ко двору Массара II. Ладно, давай по твоим нуждам, чем я могу помочь?
- Для начала, я бы хотел узнать о политической обстановке в мире, войны, союзы, отношения и все такое, в общем, что изменилось за последние десять лет.
- Это легко, слушай.
В течение этого и следующего бокала я узнал практически всю подноготную Даггура и ближайших стран. Огромнейший материк, называемый здесь Паллатия, был поделен между двадцатью тремя официально признанными государствами и несколькими, никем не признанными народами, расселившимися где попало и всеми гонимыми. Для себя я уяснил основное, перечень всех стран я все равно не запомню, говнистых государств на подобии Каттониса со своими заморочками всего пять штук и разбросаны они по всему материку, как ложки дегтя в бочке с медом. Что примечательно, только в них признавали рабство и абсолютное бесправие всех иноземцев, правда, за редким исключением. В остальных все было более-менее цивилизованно, и любой труд оплачивался. Везде была знать и простолюдины, а владеющие маэр составляли особую касту населения, имевшую те или иные привилегии, но всегда стоящие у власти в стране. Никто ни с кем не воевал и не состоял ни в каких союзах, в этом просто не было нужды, по сути, все были довольны сложившимся положением вещей и объединялись лишь в случае угрозы со стороны одного из пяти отщепенцев, постоянно играющих на грани фола и могущих в любой момент спровоцировать объединенную атаку нескольких государств. Но в том-то и дело, что подобное хождение по лезвию бритвы продолжалось уже не одно столетие и всегда находились причины и возможности замять тот или иной конфликт, все уже привыкли к подобному и не придавали особого значения.
