Со вторым моллюском не повезло, и шестиуровневая улитка ринулась в атаку. Но на полпути ее встретил злющий краб из карты, быстро положивший конец восстанию улиток и принесший хозяину немного опыта, а также мясо и треснувший панцирь. Подобравший трофеи полуорк шагнул дальше, двигаясь параллельно близкой береговой кромке. Чуть поодаль прошмыгнул здоровенный краб, но Люц не стал пытаться его захватить – противник достаточно серьезный, не хочется потерять собственного краба. А вот более мелких крабиков Люц не игнорировал, усердно собирая их в клетку, усаживая по соседству с меланхоличными улитками…

Когда полуорк игрок поставил перед Куоном бамбуковую клетку наполненную красными улитками, тот едва не прослезился и молча полез за мешочком с деньгами.

- Пятнадцать медных монет за улитку – мягко произнес улыбающийся Люц и несчастный Куон обреченно хрюкнул и через силу выдавил:

- Двенадцать!

- Договор – согласился полуорк – И крабы. По прежней цене. И вот еще что, мой простонародный знакомец с плебейскими замашками, будь так любезен поджарить мне парочку красных улиток на оливковом масле и не забудь добавить соус из куриного бульона с укропом, черным молотым перцем и двумя листочками луакре.

- Будет сделано – просипел Куон, на чьи щеки быстро возвращался румянец – видать торговец успел сообразить, что красные улитки у него долго не задержатся, ибо вон уже три местных старичка все как один в соломенных канотье и с тросточками, ковыляют к жаровне, не сводя глаз с издалека видимых красных панцирей.

- Возьму и еще таких красавиц! – добавил Куон – А на той глубине бывают и крабы… большие вкусные крабы с трескучими клешнями и нежным белым мясом. Смекаешь?

- Я подумаю – не стал показывать интереса Люц, отходя к дальнему столику – Не забудь! Только два листочка луакре! …

Пляж Люц покинул к вечеру, успев пообедать, поохотиться, неплохо пополдничать, насладившись тропическими фруктами. Путь загадочного полуорка лежал к давешнему скверу, где находился книжный киоск и его владелец Луон – один из расчетливой семейки, почему-то столь плохо о нем отзывающейся.

К этому времени неспешно шагающий полуорк достиг восьмого уровня, благодаря не слишком уж редким схваткам с красными улитками, крабами и прочей шальной мелочью. Полученные пять баллов Люц благоразумно вложил в иную характеристику, прекрасно понимая, что без грузоподъемности в Вальдире практически никуда. Тем самым зеленокожий персонаж достиг следующих результатов:

В заплечной корзине полуорка перекатывалось под сотню стеклянных шариков, найденных на песчаном дне и пляже. Рядышком лежали три дюжины красных панцирей – ими Люц займется чуть-чуть позже. Перед глазами мерцает прекрасно начерченная карта местности, показывающая детально прорисованную округу. Люц упорно ищет мельчайшие недостатки, методично проглядывая карту миллиметр за миллиметром. Пока ничего не найдено. Но это ничего не значит, просто надо искать еще тщательней.

Почему он так уверен? Потому что он будущий король! А королей всегда отличила царственная придирчивость, въедливость, дотошность, капризность и недоверие. Он – олицетворение этих качеств!

Рядом ковылял краб – как-то потускневший, поблекший с приходом заката. Карточный монстр доживал последние часы – так не будем же подставлять сию образину с потрескавшимся панцирем жадному до красоты взору властелина.

- Свободу я тебе дарую!

Крабу повторять не понадобилось и, щелкнув на прощание клешнями, он почапал обратно к пляжу, явно намереваясь освежиться в океане.

Так Люц остался без «армии», что довольно сильно его опечалило, ибо полуорк и помыслить не мог, что ему придется самостоятельно разбираться с наглецами, посмевшими покуситься на его дражайшую особу.

Мощная и цепкая память игрока легко вспомнила недавние шаги, и Люц легко повторил их, пройдясь прежним маршрутом и став обладателем скверного рома, лукошка хрустких яблок и пачки писчей бумаги, приобретенной вместе с ящичком из бананового дерева.

Вскоре он добрался до скверика и присел на лавочку чуть поодаль от книжного киоска.

Как должен действовать игрок желающий добыть как можно больше разносторонней информации о каком-нибудь «местном»? Заняться расспросами? Нет. За редким исключением так дела не решаются, особенно в тех случаях, когда нет никакого задания, могущего поспособствовать разговорчивости цели или хотя бы дать общее направление для беседы.

Поэтому Люц стал действовать так, как делал уж очень много-много раз. Он сел на лавочку поудобней, поставил рядом лукошко с яблоками, закинул ногу на ногу. Поверх положил пачку писчей бумаги и, с помощью писчего пера и темно-зеленых чернил, принялся записывать на листы все, что помнил о Яслях Акальроума, о Луоне, о владельцах жаровен с морепродуктами, о странной парочке игроков – танке и эльфийке. Если появлялось такое желание – Люц делал пару крохотных набросков, прорисовывая отдельные лица, ставя жирные восклицательные знаки и старательно повсюду рисуя царские короны. Голова зеленокожего великана работала на полную мощность, вспоминая, объединяя и оценивая все известное по Яслям и увиденному здесь же. При этом полуорк не забывал поглядывать на киоск книжной продукции, на его владельца, на сонного стражника, на редких прохожих.

Вот подошла шаркающей походкой старенькая гнома и, положив на прилавок киоска толстенную книгу – которую едва донесла – принялась о чем-то переговариваться с Луоном. Люц внимательно наблюдал. А когда пожилая гнома удалилась с несколькими монетами в кулаке, игрок поднялся, дошел до киоска и, указав пальцем на толстую старую книгу, спросил:

- Продаете?

- Продаю – с неким сожалением кивнул любящий чтиво продавец.

- Можно?

- Прошу.

После краткого ознакомления полуорк книгу приобрел, отдав за нее золотую монету. Книга оказалась циклом о Средиземье, что не могло не радовать. Имелись цветные иллюстрации, что радовало еще больше. В общем – выгоднейшая покупка как не крути.

- Чья-то домашняя библиотека? – спросил Люц, бережно перелистывая страницы.

- О да. Старый Кошвор уж лет пять, как умер, с тех пор его вдова потихоньку распродает книги. Никто не ценит нынче старые добрые книги.

- Не скажите – возразил Люц – Остались еще истинные ценители. Запах бумаги, шорох страниц, мягкий шелест и ровные ряды букв волшебным образом, складывающиеся в череду слов, уносящих тебя далеко-далеко прочь. Книга — это чудо, дарованное богами. И те, кто отказываются от чудес,… странны и жалки на мой взгляд.

- Воистину! – поддакнул тщедушный человечек – Слова твои верны, достопочтимый Люц. К слову… еще не успел я прочесть одолженные тобою книги.

- У тебя есть время – успокоил его полуорк – Скажи мне, о Луон, поведай будущему королю что столь добр и великодушен… у кого еще в этом районе есть неплохие собрания книг?

- Считай, что ни у кого – с сожалением вздохнул Луон – Здесь ценят вино, вкусную еду, обожают разглядывать висящее на стенах оружие. Но вот книги не ставят ни в грош. Может и есть у кого дома парочка другая книг, но то мне не ведомо. А старая вдова что продала мне сию книжицу ушедшую в твое владение, уже избавилась от собрания почившего мужа.

- Прискорбно….

- О да….

- А семья твоя читать не любит?

- Пф! Моя семья любит считать, но никак не читать, достопочтенный Люц. Звяк, звяк, звяк – вот звуки коими отец мой и братья предпочитают наслаждаться!

- Понимаю – кивнул игрок и кивком распрощавшись, вернулся на лавочку. Но садиться не стал. Убрал книгу в корзину, подхватил лукошко, подойдя к киоску, угостил Луона тремя яблоками и неспешно зашагал в сторону, куда недавно уковыляла старая гнома.

Догнать старушку труда не составило. Вон она плетется себе вдоль заборов, стараясь находиться в тени, мудро избегая палящего солнца. Пристроившись на расстоянии десятка шагов, Люц пошел за ней, пока, решив обождать с беседами и деловыми предложениями.