Зачем? Никто лучше некромантов не умеет сводить в ничто основное преимущество ликанов — прикосновение к жизненным силам окружающего нас мира. Отрежь их от природы, разорви хоть на время столь давнюю и крепкую связь, и тогда их можно брать почти что голыми руками. Слишком они привыкли чувствовать себя частью окружающего мира в их полузверином понимании… А ведь опора на костыли, пусть и очень надежные, способна сыграть злую шутку. Но что толку жалеть о том, что нам не под силу сделать? Некромантия не с нашей власти, приходится обойтись подвластными силами. Помощи в магической дуэли от моей протеже и бойцов Стаи ожидать особо не приходится — одна еще слишком молода и неопытна, основная же сила других не в мистической составляющей. Следовательно, вся нагрузка магического поединка обрушится на нас с Эриком. Чем встречу я атаку ликанов, вполне можно представить. Химеры, куда же без них… Но что выберет в качестве оружия Эрик — исключительно заклятия трансформационной магии нашего клана с примесью ментальных ударов, или же устроит очередной сюрприз в своем излюбленном стиле?
Скорее последнее. Сейчас он был занят тем, что перебирал в руках мраморные шарики, от которых просто разило смертоносными заклятиями. Заклятиями, к созданию которых наш клан не имел абсолютно никакого отношения.
— Эрик, что за сюрпризы ты решил приготовить?
— Небольшие подарки из арсенала Носферату, — не отрываясь от манипуляций на энергетическом уровне, ответил он. — Это очень старые запасы, не хотелось бы лишаться таких серьезных козырей, но если станет совсем худо, то придется использовать. Носферату очень уж не любят продавать подобные вещи, и я нимало не удивлен этому.
— Так откуда они у тебя?
— Расплата за определенные услуги, оказанные мастеру их клана. Что же до эффективности заклятий, то ты их увидишь. В том случае, если будет крайняя необходимость…
Да уж, лично я предпочту не удовлетворять свое любопытство ТАКОЙ ценой. Могу лишь предположить, что закачанные внутрь камня комплексы заклятий изменяют саму структуру пространства, а заодно втягивают туда и оказавшихся поблизости бедолаг, не знающих защиты против игр с пространством. Вот уж с чем другим, а с пространством Носферату умеют вытворять такие шуточки, что аж клыки ноют. Очень радует, что на сей раз подобная мощь будет направлена не против нас, а совсем наоборот. А могло быть и иначе, ой как могло! Столкновение в бою с Сородичем из клана Носферату я запомню не то что надолго, а навсегда… Не только потому, что это был мой первый бой с себе подобным, но и из-за совершенно оригинальной манеры схватки.
Оригинальной. Пожалуй, более точно выразиться и не получится, ведь Носферату очень своеобразно подходят к самой идее поведения в бою, сочетая казалось бы несочетаемые понятия. Стоп! Оставить воспоминания и размышления, сейчас нам точно будет не до них. Почему? Просто я почувствовал дуновение опасности, причем как раз на мистическом плане, этакий ветер смерти, направленный непосредственно в нашу сторону.
Эрик также почувствовал ожидаемую, но все же столь нежеланную сейчас засаду и был готов в любой момент взорваться каскадом боевых заклятий. Ну а Зоран… Тому оставалось лишь оставаться в том же профессиональном варианте гонщика-виртуоза, озабоченного лишь качеством прохождения по дистанции с многочисленными и во многом скрытыми препятствиями. Воиславу же с Марлен оставалось пожелать сидеть тихо и незаметно и ни в коем случае не проявлять излишней инициативы — не ко времени и не к месту это сейчас, сами должны понимать. Не их сейчас выход, совсем не их! Химеры, почти сформированные, рвались с цепи, удерживающей их вне этого мира, но рано, рано. Пусть ликаны первыми сделают шаг, ну а мы ответим в зависимости от произошедшего. Преимущество первого удара сейчас нет и быть не может — мы ведь великолепно знаем и готовы отразить любое… почти любое нападение.
И все же ход Хранителей оказался неожиданным. Они не стали изощряться в манипулировании силами природы и предпочли довольно стандартную стихийную магию, вот только сплели ее с Иллюзиями, которые так хорошо и качественно удавались Мусорщикам и никому другому. Воздух, простой воздух, но прихотью повелителей стихий ставший тверже любого камня и преградивший дорогу нашему автомобилю. Нейтрализация подобного могла быть устроена двумя основными путями — грубой силой или подбором хитрой отмычки и не менее изощренному замку. При первом варианте пришлось бы выжигать саму суть заклятия из окружающего мира, затратив на подобное массу сил, которые могут пригодиться в самом скором времени. Потому я не хотел даже думать о подобном.
Ментальный удар? Выжечь мозги заклинателю или, что не в пример более вероятно, просто нарушить концентрацию и тем самым развеять сотворенные чары… Так ведь конструкт не замкнут на одного субъекта, он как бы размазан сразу на нескольких, что поддерживают его существование совместными усилиями. Рискованно!
Вот она, ахиллесова пята моего клана — слишком сильна привязка к ближнему бою, да желательно на своей территории. В противном случае оккультный арсенал значительно снижается, как ни старайся. Зато Химеры, порой не столь эффективные в ближнем бою, на дальних дистанциях способны доставить массу неприятностей. Нет, настоящий Мастер способен использовать свою область магии в пределах, совершенно непредставимых для только начавшего изучение аколита, но много ли их, Мастеров? То-то и оно, что не слишком.
Бегущие в голове мысли сами по себе, а отражение атаки ликанов никак с ними не связаны. Да, возникшая перед нами преграда сложно пробивается «в лоб», но ее можно обойти, если конечно использовать нечто, находящееся ЗА пределами привычных представлений и понятий. Грань между умом и безумием, по которой нужно пройти, при всем при том ухитрившись еще и подобрать с ТОЙ стороны фрагмент иного, что не само по себе не имеет шанса существовать в нашем мире. Воплощение неслучившегося, реализация невозможного, оживление умершего до своего рождения. Химеры…
Воздух? Какой такой воздух? Ведь его тут может и не быть или он просто настолько разрежен, что не способен особо задержать тяжелый автомобиль, несущийся со скоростью свыше ста километров. Преграда не исчезла, просто внутри нее на пару секунд внедрилась новая составляющая, перестраивая саму суть заклятия таким образом, что сцепка между молекулами воздуха стала слабой, практически незаметной. Творцы же преграды, хоть и должны были почувствовать толчок чужого воздействия, но вряд ли смогут за столь короткий отрезок времени понять смысл происходящего. Химера заместила собой малую, практически неощутимую часть — плотность воздуха… А мистические конструкты очень тонкие и чувствительные к подобным изменениям. Бей кузнечным молотом и толку чуть, но если уколоть изящным стилетом в самое сердце, то результат не заставит себя долго ждать.
До преграды менее десяти метров и скорость, с которой движется машина, наверняка внушает ликанам чувство глубокого удовлетворения, раз они даже и не пытаются устроить какую-нибудь дополнительную гадость. Уверены в эффективности этого подарочка и есть у них на то все основания.
Торжествующая ухмылка Эрика — он великолепно понял, что я сделал с монолитным вроде бы заклятием Хранителей. А вокруг него самого сконцентрировалась такая сила, что даже мне не по себе становится. И это вовсе не фон от артефактов, а самый что ни на есть его природный потенциал. Знал я, что Рука ой как непрост, но предполагать такой уровень владения силой мне и в голову не приходило. А собственно почему? Ну не демонстрировал он пределы своих истинных возможностей, только и всего. Поймал меня на стандартную уловку, поймал… Умеешь считать до десяти, остановись на восьми — это давнее правило вольных стрелков и прочих наемников удачи Эрик использовал по полной программе. Да и не на восьми он остановился, а еще раньше. До поры до времени остановился. Так что, время пришло?
Машину тряхнуло, причем тряхнуло ощутимо! Мат Зорана и не менее приличные слова Воислава были вполне естественной реакцией на подобное безобразие. Но главное, что мы проскочили такую надежную, заботливо сооруженную ликанами преграду, не испытав особых неудобств. А теперь пора и отпустить вытащенную из иного состояния реальности Химеру. Вот только слово «отпустить» в нашем случае не означает нечто просто и безобидное, а подразумевает очередной этап использования. Не атакующий в прямом смысле этого слова, но от того не становящийся менее полезным для нас и менее неприятным для наших противников. Самораспадающаяся конструкция делала это постепенно, оставляя четкий энергетический след и стремясь в своем движении распада к тем, кто создал преграду из окаменевшего воздуха. Вот такая путеводная нить, как нельзя лучше показывающая Эрику то направление, в котором нужно ударить.
