С того дня Салазар «потух». В его глазах поселилась пустота. Он продолжал выполнять свои обязанности по службе, но с каждым днём всё больше замыкался в себе. Он все чаще проводил время с книгами или в лаборатории. До истощения тренировался с оружием или упражнялся в магии. Он оказался столь же беспощаден к солдатам, как и к себе. Его перекидывали от отряда к отряду, выбирая те, что отставали в подготовке. Он участвовал в боевых стычках с варварами. И был столь жесток, что впоследствии одного его появления на поле боя было достаточно, чтобы обратить врагов в бегство. Полгода спустя его прорвало.

- Скажи, Невил, почему он пытался убить нас?

Я понял, что он говорит об инквизиторе.

- Он шёл на сделку с совестью.

- Это как? – Впервые на лице Салазара проявились эмоции.

- Легко вытащить человека из грязи, сложно вытащить грязь из человека. Он немагорождённый, как и я. Как и я, он воспитывался в религиозной семье, фанатически верующей в Спасителя. Сложно судить их за это. Священники и маги – это конкуренты за власть. Маги стремятся к личной силе. Но, даже самого сильного мага можно смять числом или из засады, как нас. Поэтому священники готовят для своих нужд толпы фанатиков, для борьбы с нами, как раз. Фанатикам объясняют, что магия – зло. Но, самое страшное, что предстоит понять таким как я, что ты сам являешься злом. И каждый сам вынужден примиряться с этим. Меня отец с радостью обменял на кошелёк с деньгами. Не знал? Вот так. Я – раб Империи. Меня купили. Других сыновей отец не стал бы продавать, потому, что они «правильные». И Ступид столкнулся с той же проблемой. Но мне повезло. Наставник объяснил мне, что магия мне дана не в наказание, а в награду за хорошие дела в прошлой жизни. И в благодарность я должен оправдать доверие Создателя. А вот ему, видимо, не смогли объяснить. И он выбрал наименее сложный путь – сделку с совестью. Он стал убивать «зло», в его понимании, чтобы «спасти свою душу». По сути, выкупал себя чужими жизнями.

- Он отнял у меня всё. Даже посоха не осталось.

- Кое-что осталось.

Я вытащил из сундука обломки посоха, завёрнутые в ткань, и отдал ему. Он развернул их и мрачно посмотрел на них.

- И что я должен с ними делать?

Я оглянулся вторым видением. Прислуга не подслушивала под дверью. Хорошо. Я вынул из-за пазухи небольшой кожаный тубус для листов пергамента. Но там хранился не только пергамент. Отняв крышку, я изъял из тубуса волшебную палочку. Да, я сходил к той пещере и изъял с помощью трансгрессии из неё коробочку с книгами и палочкой. Взмахнув палочкой, я зажёг люмос, а после погасил его. Приложив указательный палец ко рту, изобразил знак молчания. После чего убрал палочку на место.

С тех пор Салазар погрузился в чтение книг по артефактике. Он измерил отношение длины своей руки к ширине ладони. Сварил несколько растворов. Действуя осторожно, он превратил один из обломков в волшебную палочку и убедился в её работоспособности. Он прочёл множество книг, по моей методике сделал запись большого числа заклятий на камень кольца. Через полгода он уволился из пограничной стражи и исчез.

После этого в разных городах на замки инквизиторов были совершены нападения. Для этого злоумышленник использовал большое количество магических змей. Они вползали в замок, кусали прислугу, охрану и инквизиторов. Расследование показало, что яд у змей был особенный. Он парализовал свою жертву. После чего змеи обвивали своих жертв и одновременно самовоспламенялись, превращая весь замок в один большой погребальный костёр. Это же расследование показало, что перед тем, как жертвы погибли, у них были выпотрашены мозги. Сгорая, инквизиторы были ещё живы. Среди церковников поднялся большой вой. Мы просто пожали плечами. Инквизиторам лишь вернули то, что они посеяли в этом мире. Нападения и поджоги прекратились внезапно сразу после того, как в одном из замков инквизиции сгорел склад с какими-то «особо редкими артефактами», повторить которые сегодня не мог ни один артефактор. Салазар исчез. Ходили слухи, что он садился на корабль в одном из западных портов, который направлялся к северным островам. На этом его следы теряются.

Моя жизнь потекла неторопливо. Старший маг клана познакомил меня со своей дочерью. Той самой кузиной Салазара. Симпатии между нами не возникло, как и антипатии. Мы оба понимали, чего хочет глава клана. Поэтому не стали усложнять свою жизнь. Это была не любовь, а всего лишь взаимовыгодный договор двух разумных людей. Мы официально заключили помолвку, а потом сыграли свадьбу. Меня ввели в род консортом. Теперь у меня даже была фамилия и клан. У нас родилось двое сыновей и дочь. Все маги. Последняя беременность для моей жены была особенно тяжёлой. Девочка родилась слабой. Но мы её выходили. А вот моя жена начала гаснуть. Всей моей магии не хватило, чтобы спасти её жизнь, зато я смог облегчить её боль. Через год, после рождения дочери, моя жена тихо, мирно и безболезненно скончалась в собственной постели. Повторно я не женился. Привязанный к военной службе, я постоянно таскался по делам Императора. Войны, эпидемии, дипломатические миссии. Дома я практически не бывал. Воспитанием внуков занимался в основном дед. Потом сыновья ушли учиться в Академию. Дед подобрал партию для моей дочери и ждал её взросления. Дома меня больше ничего не держало. Поэтому, когда из Академии пришло приглашение стать наставником для молодых магов, меня отпустили. С тех пор минуло много лет. И вот теперь пришла пора мне отправиться на покой. Все эти годы я упорно занимался метаморфизмом. Сегодня у меня есть множество форм. Но, чтобы завершить формирование метаморфа на уровне сути, мне нужен крупный источник магии. Подключиться к источнику Академии не запрещено, но светить своими способностями я не хочу. Поэтому придётся искать источник магии, который не контролируется имперскими магами. И несколько таких мне известно. Посох мне придётся оставить в Академии, согласно традиции. Палочка останется со мной. Служба архивариуса о ней так и не узнала. А в пещере меня до сих пор ждут в стазисе лук и меч. Сигнальные чары пещеры так и не были потревожены. Осталось лишь сдать мои хроники перед самым уходом.

Выписка из отдела архивариуса следственному отделу Империи.

Данные дневники-хроники были оставлены магом-наставником Невилом Слизерином в день покидания Академии. Учитывая общую загруженность Академических служб в тот период времени, сразу прочесть эти дневники оказалось невозможным. Доводим до вашего сведения, что на руках у данного мага остались магические артефакты-накопители вида: магическая палочка – одна штука; лук эльфийский магический – одна штука. Просим вас провести расследование и поиск данного мага с целью возвращения магических артефактов в архив министерства магии. Также доводим до сведения, что на руках этого мага могут находиться незарегистрированные магические кристаллы памяти. Просим принять меры по изъятию незаконных изделий.

Глава службы Архивариуса магической Академии.

Заместитель главы следственного отдела Империи службе архивариуса магической Академии.

В ходе расследования по этому делу было установлено, что данный маг в городах Империи по пути следования из Академии в город Конфлюэнс не появлялся. По крайней мере, его образ не был зафиксирован ни полицией, ни армейскими частями, ни службой безопасности. Если он имеет несколько форм, то искать его обычными способами бесполезно. У следствия возник встречный вопрос: как вы смогли прозевать оборотня и метаморфа?

Обследовав источник магии в окрестностях города Конфлюэнс, выявило наличие возле него замаскированной пещеры, впрочем, уже пустой. Все вещи из неё уже были изъяты. Встречный вопрос: как маги, подключающиеся к этому источнику, не смогли обнаружить эту пещеру, если она была замаскирована только от немагов?

В ходе расследования был выявлен интересный факт. При нападении на поместье Слизеринов силами инквизиции, были умерщвлены лишь женщина и дети, не имеющие магических способностей. Остаточные отпечатки магии на месте трагедии позволили определить, что на детях использовалось заклинание личины. Настоящие же дети Салазара были тайно изъяты за шесть часов до трагедии. Они проходили воспитание все эти годы в поместье вассального клана Гонтов. Встречный вопрос: как вы могли не отличить полукровку Слизерина от остальных Гонтов, обучающихся у вас?