- Ты ранен, Анатолий? - спрашивала Мария, вытирая кровь с лица капитана хронолета. - Где ранен? Да ответь, я так волнуюсь!

Он сделал попытку улыбнуться.

- Немного ранен. Запоздал с уходом в прошлое. Еще повезло, что не вовсе остался в настоящем...

- Повезло! - говорила она, все более волнуясь. И это было страшно на нее непохоже. - Хорошо везение: весь в крови, весь в ссадинах, голова разбита...

К ним подбежали Бах и Кагула. Бах подхватил Кнудсена под мышки. Опираясь спиной на друга, Кнудсен показал рукой на гору.

- Погребен навеки!.. Тысячи тонн над Ватутой! Устроил себе могилу!..

Они молча глядели на взорванную, осевшую гору - густое облако пыли медленно, лениво, как бы сознавая никчемность всякой спешки, клубилось над бывшей вершиной. Внезапно тяжкое содрогание свело землю. Затем донесся грохот дальнего взрыва. Взрыв повторился и стал непрерывным тяжким гулом, разносившимся по всей планете.

- "Преисподняя" превратилась в вулкан! - радостно воскликнул Кнудсен. - Друзья мои, друзья! Мы полностью выполнили свою миссию!

У койки раненного капитана хронолета сидели Мария и Бах и беседовали о событиях на Дилоне.

- Хочу немного пофилософствовать, - сказал академик. - Думаю о том, что мы совершили на планете, - и многого не понимаю. Надеюсь, ты рассеешь мои недоумения.

Кнудсен улыбнулся.

- Я не философ, а астрофизик и хронист. Попытаемся вместе решить твои недоумения. Начинай с главного.

- Начну со странных видений Асмодея, забросившего себя в будущее. Они содержат объективную истину?

- Конечно. Почему ты сомневаешься в этом?

- Потому, что не будет того будущего, какое он увидел. Будущее, которого не будет, - вот парадокс! Предложить бы решение этого парадокса Вещему Старцу, он же Великий Провидец!..

- Обойдемся без старцев и провидцев. Мы хоть и не воплотители Высшего Разума, но достаточно разумны, чтобы разобраться в простой проблеме.

- Простой проблеме?

- Да, Миша. То будущее, которое Асмодей увидел, должно было объективно наступить, если бы нас с тобой не было. Оно естественно вытекало из закономерностей природы - и потому Асмодей его увидел. Оно реально в том смысле, что иным быть не могло. Но появились мы, и будущее будет иным - и столь же реальным, как было бы то, в котором очутился Асмодей.

- Итак, мы та высшая сила, которая меняет объективное развитие в природе?

- Мы просто одна из сил природы - сила разума, столь же естественная, как и слепые ее силы. Природа меняет саму себя через посредство нашего разума, он - ее собственная функция. Вспомни, что наши предки в эпохи общественной разобщенности составляли правдивые прогнозы, но поскольку сами творили свою историю, то, пугаясь неблагоприятного будущего, меняли настоящее - и будущее получалось не по предсказанию. Раньше люди меняли свое завтра, теперь мы доросли до преобразования завтра природы, то есть она сама осуществляет преобразования себя, используя свою высшую силу наш разум. По-моему, ясно.

- Как в подземелье в глухую полночь. Ладно, буду думать.

В каюту вошел Аркадий.

- Дилоны и рангуны пришли прощаться.

Первым вошел Гуннар Гунна, за ним Кагула. Кнудсен показал гостям на диван. Вещий Старец торжественно поблагодарил хронавтов за все их услуги. Главная услуга - вечный мир, так успешно восстановленный на планете. Дилоны и рангуны - отныне братья. Они в сладостном плену друг у друга. Рангуны приняли в почетный плен Высокий Разум дилонов, дилоны взяли в радостный и плодотворный плен энергию и деловитость рангунов. Это необыкновенное слияние разума и силы сулит прекрасное будущее. Он уже не говорит о том, что зловещая борьба двух светил ослабляется, вскоре восстановится единое время и сами собой отомрут злые хвори рассинхронизации у дилонов и тягостное пустое бессмертие у рангунов.

Вещий Старец разглагольствовал так долго, что у Кнудсена сами собой стали опускаться веки. Кагула коротко согласился со всем, о чем повествовал Гуннар Гунна, Воплотитель Высшего Разума, и в заключение вполне по-человечески пожал людям руки.

Бах и Аркадий пошли провожать гостей. Кнудсен с улыбкой сказал Марии:

- Вот и завершилась экспедиция на Дилону. И, как принято в старинных романах, завершилась счастливым концом.

В каюту снова вошел Аркадий.

- Анатолий, по твоему приказанию принял на время твоей болезни командование хронолетом "Гермес". Корабль взлетел с Дилоны и лег на новый курс.

- Покажи курс, Аркадий.

В каюте капитана висела рейсограмма. Аркадий показал на ярко засветившуюся на карте Гаруну Голубую. Они идут на эту звезду, непрерывно меняя фазу рейсового времени. Где-то за Гаруной еще не видная точка космическая черная дыра, царство схлопнувшейся галактики, исчезнувшей из местного космоса. Когда физическое время на "Гермесе" полностью преобразуется, черная дыра распахнется на всю ширь неба миллиардами своих звезд. Их курс - на те неведомые звезды обратного времени.