— Дедушка, а мы скоро уезжаем? — спросила Лиза.

— Да, малышка, мы скоро уезжаем, — серьёзно кивнул Эрин. — На другой осколок. Где летом нет снега, где светит солнце… Тебе он очень понравится!

— А там есть горы? — задумчиво наморщила лоб Лиза.

— Нет… Не было. А зачем тебе горы? — удивился Эрин.

— Просто спросила…

— Надо же вещи собирать! — деловито пробасил обычно молчаливый Ваня, вызвав у взрослых улыбки.

— Да, мой хороший! — согласился Эрин. — Этим мы и займёмся сегодня вечером.

— Надо взять тёплое! — с умным видом наморщив лоб, напомнила Лиза.

— Обязательно! А теперь бегите и собирайте свои вещи! — приказал нюхач, а когда дети ломанулись, чуть ли не толкаясь, на второй этаж, добавил: — Да и нам пора… Потом времени уже не будет.

У Игоря с семейством, можно сказать, вещей и вовсе не было. То немногое, что осталось после переноса — и столько же того, что приобрели после. В основном, оружие, одежда и броня. Всё это легко мог утащить на себе Игорь. А вот Эрин и Мафил собирали нажитое в Лёдном весь оставшийся день и ещё часть ночи: всё-таки за десять лет имущества много скопилось.

Спустя час у Игоря неразобранной осталась разве что добыча из последнего боя. Однако там, как и ожидалось, были совершенно обычные системные ножи. И системные же штаны, которые оказались велики даже Игорю — так что их ещё требовалось перешить.

Хоть какую-то ценность представлял лишь добытый медальон:

Системный медальон Преодоления, некачественный.

Материалы: медь, бронза

Прочность — 31/33

Эффекты:

1. Бонус в 3 % для показателей преодоления.

2. Бонус в 2 % для показателей преодоления, если использовалось системное оружие

Качество никакое, бонусы небольшие. Но Игорь всё-таки нацепил безделушку на шею. Бонусы никогда лишними не будут. Тем более, таких медальонов у него ещё не было.

Под вечер начался мандраж. Нередкое явление у людей, которые не привыкли к опасностям, а Игорь ещё не привык. И под вечер совсем извёлся. Впрочем, что-то подобное ощущали все в доме — даже дети. Да что там дети! Непрошибаемый Джокер, и тот вёл себя как-то нервно. И получив на ужин полную миску корма, потребовал добавки через полчаса. Видимо, забыл, что ещё не доел предыдущую порцию.

Впрочем, ночь прошла спокойно. Игорь даже знал, почему. Он снова видел послания хтона, которые тот передавал всем, кого коснулся Хаос. На карте узла Лёдного налились алым две красные точки ритуалов. Огромные, впитавшие в себя весь Хаос округи… Он стягивался туда, откуда потом хлынет во все стороны, буквально затапливая узел…

Будет ли Лёдное уничтожено? Или просто перейдёт под власть хтона? Предугадать подобное, наверное, не смог бы даже сам хтон… Или хтона, если Эрин прав в своих предположениях. Но, так или иначе, в ближайшие дни ничего хорошего узел не ждёт. Однако именно в эту ночь наступило затишье перед бурей.

Рано утром Эрин, Игорь, Джокер и Фолик выдвинулись к администрации. Город уже бурлил, несмотря на ранний час. Сновали туда-сюда статисты и рабы, заделывая повреждения, которые несколько ночей наносил своими бесформенными руками Хаос. А в сторону ворот двигался небольшой караван беженцев — тех, кто не готов был оставаться в Лёдном, несмотря на заверения властей.

— Видишь?.. Видишь, к чему приводит паника? — вопросил недовольный Мих, дожидавшийся нюхача у входа в администрацию.

— Я десять лет наводил панику, и никто меня не слушал! — пожал плечами Эрин, останавливаясь рядом. — Так что я тут точно ни при чём.

— Радуйся, твои фермеры ушли!.. — буркнул рыцарь. — Как их отпустили из тюрьмы, так и сбежали с караваном.

— Чего мне радоваться-то?! — возмутился нюхач. — Лучше бы они спокойно жили в своём кластере и укрепляли защиту узла… А так, получается, теперь дыра в системе.

— Это, знаешь ли, тебя уже почти не касается! — не остался в долгу рыцарь. — Это мой узел! А ты тут только попусту должность занимаешь!..

— И скоро освобожу…

— И скоро освободишь!

Рыцарь и нюхач отвернулись друг от друга, старательно глядя в разные стороны. Джокер потоптался на крыльце и улёгся на ступеньках. Фолик с невозмутимым лицом продолжил стоять. А Игорь, не выдержав, достал трубку и прикурил. Атмосфера взаимного недовольства действовала на нервы.

Вскоре раздались голоса, и из-за поворота улицы появилась группа ополченцев. Двое из них держали за руки Настю.

— Отпустите меня! Я ничего не сделала! — кричала девушка, но Игорь опять не почувствовал в её голосе ни капли настоящего страха. — Я же не порождение!

Последнюю фразу Настя прокричала Эрину, заметив нюхача у дверей администрации.

— Нет, — согласился седой, доставая купленные коробочки и начиная открывать первую. — Не порождение… И не хтон… Есть где проверить её без лишних глаз?

Последний вопрос адресовался рыцарю, и тот нехотя кивнул. А затем молча повёл всех в администрацию: в ту самую комнату, где нюхач недавно опрашивал чиновников. С тех пор там ничего не изменилось — будто так и ждали, что Эрин вот-вот вернётся.

Настю поставили посреди комнаты. Ополченцы отошли, и девушка замерла, не шевелясь. Игорь принялся чертить вокруг неё круг карандашом, который ему выдал Эрин. А сам нюхач тем временем предупредил пленницу:

— Из круга не выходи! Тебе ничего не грозит. Мне нужно проверить догадку, которая почти никак с тобой не связана.

Игорь как раз закончил круг. Поднимаясь на ноги, он случайно столкнулся взглядом с девушкой, которая по своему обыкновению смотрела куда-то вниз. И заметил, что на её лице застыла какая-то странная улыбка. Как будто торжествующая.

— Разойдитесь! — приказал Эрин, отгоняя подальше Миха, ополченцев и своих спутников. — Сначала «Сфера Порядка»…

Из первой коробочки появилась палочка, покрытая надписями на неизвестном языке. Обычная деревянная палочка. Если не знать, во сколько она обошлась нюхачу, ею можно было спокойно есть мороженое из стаканчика. Ну или купить еретическую «лакомку» в кофейной посыпке, воткнуть в неё эту несчастную палочку — и сделать «эскимо». Предмет выглядел настолько утилитарным, что просто не мог, по скромному мнению Игоря, быть чем-то серьёзным.

Однако же был…

Эрин переломил палочку и кинул её под ноги девушки. Письмена на ней вспыхнули, а потом исчезли вместе с палочкой. Вместо деревянной основы вокруг девушки начал дуться мыльный пузырь. Ну или что-то, очень напоминающее большой мыльный пузырь. А ещё оно постоянно меняло форму, хотя на улице и ветерка не было, а окна в комнате были закрыты.

Эрин достал из второго контейнера ещё одну палочку. И, переломив её, передал в руки Насте.

— Возьми и держи! — потребовал он.

Когда ладонь нюхача прошла через пузырь, тот не лопнул и даже не шелохнулся. А Настя спокойно приняла палочку и снова замерла, как истукан. Сначала ничего не происходило, но постепенно над девушкой стали проступать буквы:

Анастасия Михайловна Бужко

Возраст (средних лет): 19,7

Статус: личность I ранга

Семья: есть

Отец: Михаил Андреевич Бужко

Мать: Мария Анатольевна Юренко

Сестра: Виктория Михайловна Бужко

— И стоило какими-то конструктами кидаться? Это и колдун бы проверил! — проворчал один из ополченцев, но тут же замолчал под сердитым взглядом Миха.

Рыцарь стоял, глядя на девушку, и ждал. Ждали нюхач и Фолик. Игорь решил тоже ничего не говорить и молча ждать. Через несколько секунд надписи стали меняться. Строчек становилось меньше, а вопросов — больше.

Через полминуты над девушкой светилась совсем другая надпись:

Анастасия Михайловна Бужко

Возраст (средних лет): 19,7

Статус: раб, полный (лишённый воли)

Семья: нет

Владелец: Мария Анатольевна Юренко

— Сделать из собственной дочери раба? — хмыкнул Мих. — Оригинальный ход, что тут скажешь… Но стоила ли семейная драма такой кучи золота, Эрин? Конструкты-то недешёвые…