— Как много удивительных экспонатов, — рассматривая нечто невнятное, заспиртованное в трехлитровой банке, подал голос Сэяс, — Тут, наверное, целое состояние.

— Кара, какого хера нам тут понадобилось? — задал наводящий вопрос Олег.

Полукровка отмалчивалась двигаясь по комнате с компасом в руке. В какой-то она остановилась и закрыла крышку компаса:

— Нам нужно вот это.

В стеклянном коробе на красной мягкой подушке возлежали два продолговатых посеребренных цилиндра. Троица принялась внимательно рассматривать экспонат.

— Интересно, чего это такое? — Сэяс почти вплотную прильнул к стеклу, пытаясь изучить письмена и рисунки на цилиндрах.

— Это части ее демонического орудия, — подсказал Аснодей, — Гири для цепи.

Кара восторженно приоткрыла рот, ее радости в данный момент не было предела. Зато “ужасный” испытал приступ разочарования.

— Дерьмо, — вслух выругался Олег, — Так нелепо проколоться!

— Я не виновата, — принялась оправдываться полукровка, — Просто я долгие годы мечтала полностью собрать свое демоническое орудие. Слушай, а можно я себе заберу эти части?

— Вот уж нет! — донесся от двери спокойный незнакомый голос.

Участники наглого ограбления обернулись на звук и замерли на месте, словно восковые статуи. Руки и ноги враз перестали слушаться, Олег тут же вспомнил недавние приключения с дракончиком Авроры.

Хозяин особнячка почуял неладное и самостоятельно решил проверить свое имущество. Непонятное существо неясного пола щелкнуло пальцами, и помещение второго этажа залило неярким светом. Олег судорожно рассматривал истинного хозяина города башни. Невозможно было понять, что за существо сейчас стояло перед ним. С виду это вполне мог оказаться человек или эльф со слабо выраженными половыми признаками. По голосу распознать пол твари тоже не удавалось, он был какой-то усредненный, то ли говорила мужественная барышня, то ли женственный юноша, ну а личико хозяина города скрывала театральная маска белого цвета с двумя щелками прорези для глаз. Одежда нового участника ограбления особой выразительностью не отличалась и вполне могла принадлежать как мужчине, так и женщине. Неизвестный, не торопясь, обошёл по кругу незваных гостей и тумбу с цилиндрами.

— Значит, вы ко мне залезли за этим, — риторически произнес хозяин города, внимательно рассматривая Сэяса.

В этот момент ударная перчатка принялась сумасшедшим темпом колоть руку, сигнализируя о чрезвычайной опасности. Долбаный хозяин города стоял буквально в шаге, вполоборота для удара позиция была идеальной, и наш герой усилием воли на краткий миг сменил пространство. Паралич отпустил, и, вернувшись, наш герой постарался нанести один точный выверенный удар в висок. Удар был произведен мастерски, вот только он не достиг цели: хозяин города попросту растворился в воздухе и материализовался чуть в стороне. Было что-то до боли знакомое в этой технике. И наш герой, не дожидаясь ответки, ушел в тень. Каково же было удивление “ужасного”, когда в тени он встретил хозяина особняка. Мрачная фигура в маске стояла с длинным кривым клинком, зажатым в правой руке, и внимательно глядела на “гостя”.

— Еще один ходок в тень! — довольно произнес хозяин города, — Да мне сегодня везет!

В следующий момент «великий и ужасный» ощутил весь гнев хозяина небольшого особнячка на собственной шкуре. Мирно беседовать неизвестный в маске не пожелал и без какого-либо предупреждения накинулся на Олега. Скорость типа в маске была поразительна: даже умудренный опытом и натренированный Аснодей едва успевал защищаться, при этом совершенно не жалея доверенную ему часть тела. Казалось, что хозяин особняка исчезал в одном месте, после возникал в другом, наносил удар своим длинным кривым клинком, натыкался на защиту ударной перчатки и… И все начиналось по новой…

А самое противное было в том, что этот непонятный тип мог достать нашего героя даже в теневой изнанке. Именно там наш герой и выловил первую серьезную зуботычину.

— Мерцай, твою мать! Прыгай! — дурниной заорала перекошенная рожа смайлика, выдавленного на поверхности перчатки, когда рука в очередной раз выставила блок перед неожиданно появившимся клинком.

И Олег Евгеньевич последовал совету. Теперь драка в большей мере походила на пятнашки. Два адепта теневого искусства с такой частотой принялись менять измерения, что самому обычному неподготовленному разумному могло показаться, словно два бойца никуда не исчезали, а резко дергались в мерцании стробоскопа. На самом деле драка сейчас шла сразу в двух мирах, в мире теней и в самом обычном. И наш герой сдавал свои позиции. В какой-то момент ударная перчатка перевоплотилась в Вампир, и пространство теневого мира наполнила суета ножевого боя. Теперь бой полностью переместился в мир теней. Тип в маске работал с умопомрачительным мастерством и ловкостью, проворно атакуя и вышибая из демонического клинка снопы искр. Напор был яростный, и Олег растерялся. «Великий и ужасный», находясь в теневой изнанке с выставленным перед собой ножом, крутился на месте, стараясь найти врага. Вот только хозяина особняка нигде видно не было.

— Нужно бежать! — панически выдал Аснодей, — Он слишком быстр.

В этом вопросе наш герой был полностью солидарен с демоном: им и в самом деле нужно было уносить ноги и как можно быстрее. Хотя, по большому счету, вариант был, вот только пришлось бы бросить остроухих, а этого делать было никак нельзя. Да и привык наш герой уже к ним и даже считал частью собственной команды, своего рода придурковатыми родственничками от которых отделаться было бы не гуманно. Самый простой вариант был возврат к монетке, к тому месту за забором, откуда Олег и проник на территорию спрятанного особняка. Скорее всего он именно так бы и поступил, если бы не эти чокнутые остроухие, брат с сестрой: Сэяс и Кара сейчас стояли посреди зала недвижимыми статуями. Их бросать нельзя было. И наш герой принялся судорожно искать возможные варианты решения этой нетривиальной задачи. Ход размышлений “ужасного” был бесцеремонно прерван жестким ударом в грудь. Неизвестный в маске с умопомрачительной скоростью материализовался перед нашим героем и нанес сильнейший удар ногой четко в центр грудной клетки. Долбаный демон даже отреагировать не успел: ноги Олега Евгеньевича оторвались от пола, и тело, ненадолго зависнув в воздухе, рухнуло навзничь в паре метрах. Досталось не только Олегу: вся боль от удара пришлась на долю Фэйфэй. Малышка выпала из капюшона и теперь корчилась на земле, хватая воздух ртом, а руками массируя область груди. Зато Олег почти сразу же вскочил на ноги и теперь принимал на Вампира новые порции ударов от весьма шустрого и довольно опытного соперника. Дело происходило в теневой изнанке и, помимо понимания собственной слабости, нашего героя захлестывали чувства страха и отчаяния. Малая сейчас пребывала во всем этом море мглы в совершенном одиночестве, и ее это безмерно пугало. Ее страх сковывал, мешал мыслить здраво, рассчитывать время…, и тип в маске наконец-то сумел достать нашего героя. Для начала Олега сбили с ног ловкой подсечкой и уже затем заломили правую руку за спину, прижав физиономией к полу.

— Вот ты и допрыгался, “Ходящий в Тень”, - голос хозяина особняка звучал негромко и отражал какое-то садистское удовольствие от происходящего, — Интересно, каково это — умирать от моего кинжала? Я никогда этого не познаю, не дано, но вот ты! Ты можешь, ты же мне расскажешь каково это, после перерождения? А?

Фэйфэй уже немного пришла в себя и эти слова во мраке теневой изнанки она прекрасно слышала. Сейчас ее больше всего пугала темнота мира тени, и фея со своим посредственным мышлением сделала нечто очевидное, нечто такое, что должно было, хоть не намного, но исправить положение. Малая попросту воспользовалась заклинанием «светлячок». Самым банальным и малозатратным. По задумке малой, скрутившей свои ручки неизвестным науке крендельком, — простое бытовое заклинание освещения должно было хоть чуть-чуть улучшить видимость: вот только подействовало оно совсем по иному. Небольшой светляк принялся неконтролируемо набирать объем, распространяя волны света во все стороны. То, что было скрыто, стало предельно видимым, и Фэйфэй успела обратить внимание на то, как замерла фигура хозяина города. Существо в маске, только что будучи в шаге от убийства, остановилась и уставилось на разгорающееся в теневой изнанке солнце. Никто ничего и сделать не успел, — зарождающаяся звезда достигла размеров крупного арбуза, пошла рябью и попросту взорвалась, окатив комнату волнами света. Вместе с этим всех гостей мира теней попросту выкинуло в обычное пространство, причем выкинуло в буквальном смысле. “Ужасный” сбил своей тушей несколько тумб, опрокинув экспонаты. И остановила его только капитальная стена. Рядом, в эту же стену, впечатался и хозяин особняка, причем так удачно, что теперь, сидя на заднице и подпирая стену, попросту не мог подняться на ноги. Зато Фэйфэй никуда отлетать не спешила; слегка ошарашенная, она стояла посреди комнаты с видом нашкодившего котенка: глядела на двух недавно рвущих друг друга бойцов. Оппоненты сидели, не двигаясь — силы у бойцов иссякли окончательно.