Вечером, за бутылкой белого сухого вина, Сережа рассказал случайной спутнице свою грустную историю. Он при этом плакал навзрыд и падал головой на стол. Что ни говори, Светлана была безупречной женой: и вовремя накормит, и постирает, и в магазин сбегает, и вообще, Сережа ее любил. У нее был один недостаток, у них не было детей, но врачи обещали.

От жалости Надежда тоже плакала и очень переживала. Действительно, история ужасная. А каким образом в этом случае, женщина может подбодрить мужчину? Она его пожалела.

Вместе они потом, почти неотлучно, провели целую неделю, во время которой у Сережи постепенно выравнивалось настроение и к пережитому он стал относиться проще. Надежда внушила ему, что это трагическое испытание послано ему Богом, а любое посланное испытание – это благо. Сережа с этим согласился, хотя и отметил для себя, что Тамара Петровна, секретарь директора, во время их встречи показалась ему верующей, хотя раньше была членом КПСС, и его собственная теща склоняется к Богу, а тоже прежде в храм не ходила, и вот даже совсем молодая Надежда тоже говорит очень душевно. Надежда сказала ему, что мясным за обедом, завтраком и ужином злоупотреблять не следует, мясо быстро старит организм, надо есть больше овощей и фруктов. Сережа принял это к сведению.

Многие читатели на этом месте решат, что автор, как опытный беллетрист, сейчас соединит двух молодых людей и на этом поставит точку в этой грустной истории. Нет, автор идет по жизни. Хотя Сережа и Надежда обменялись своими подмосковными телефонами, они больше не увидятся. Не "дама с собачкой", а просто курортный роман.

Сережа вернулся в свой город уже совсем в другом настроении, чем уезжал на отдых. Довольно равнодушно воспринял он известие о трагической смерти молодого следователя через утопление. Поразило только, что погиб тот в день Сережиного отъезда в Хургаду. И именно там, на благословенном курорте! Перст Божий… Как-то постепенно идея мести другим у него, в соответствии с национальным русским характером, отпала, и он перестал об этом думать. Бог дал, Бог взял, чего об этом слишком много размышлять, уныние – тоже грех. Дача у директора завода действительно сгорела, но ведь не квартира начальника охраны. С одним из своих истязателей в КПЗ Сережа как-то спустя год или два встретился в городской бане, помахал, ему, как знакомому рукой.

Сам Сережа в скором довольно времени женился, на девушке, которая работала в жэке. Тамара Петровна была у них на свадьбе и в подарок принесла в прекрасном состоянии фарфоровый чайный сервиз "Мадонна". У молодых еще не появился ребенок, но девушка из жэка уже, как говорится, в интересном положении.

С Валентиной Ивановной по надлежащим праздником Сережа ходит на кладбище, к могилке жены. Там стоит сейчас с большим искусством сваренная оградка. А вот Тамара Петровна стала баптисткой.

Виктор Андреевич Следков прочел где-то в столь любимой им периодике, и это ему очень понравилось, что ловкие американцы всех своих бывших, ушедших на покой, президентов по-прежнему в быту, обращаясь к ним, почтительно называют "господин президент". Это очень хороший обычай, решил про себя Следков, потому что здесь просвечивается государственное уважение, которое должность накладывает на человека. Все просто так не заканчивается и, если ты был президентом, то президентом так на всю жизнь и остаешься. Виктор Андреевич Следков был полковником в отставке. Он тоже считал, что полковником он и остался. Русский, настоящий полковник.

Хорошее было время, ни о чем не думай, потому что Родина думает за тебя, и накормит, и напоит, и оденет. Сиди себе знай в штабе, подписывай бумаги, жужжит вентилятор и жди пенсии. Занимался в штабе Виктор Андреевич какими-то хозяйственным делами, о которых теперь и вспомнить не в состоянии. Считал солдатские бушлаты или солдатские портянки, вел учет стреляным гильзам. А может быть, он работал даже кадровиком, почти самым главным, потому что расставлял людей по должностям. А что, спрашивается, человеку еще надо? Виктор Андреевич ни о чем больше и не мечтал и сыновьям наказывал, чтобы все было тип-топ и спокойненько.

Но золотое время жизни закончилось, пришлось уходить на пенсию, вот тогда-то Виктор Андреевич и вспомнил об американском обычае. Полковником надо было оставаться, почетнее звания не придумаешь. Поэтому, уйдя на пенсию, когда с кем-нибудь знакомился или кому-нибудь представлялся, то, называя свою фамилию, имя, отчество, господин Следков неизменно произносил: "полковник… в отставке". Про отставку он поминал тихим голосом, но даже если кто и фиксировал этот шопотный "довесок " то, из стремления упростить слово и жизнь, тут же про него забывал и начинал Виктора Андреевича окликать простенько – полковником. Или – полковником Следковым.

Вот так Виктора Андреевича все стали дружно звать и в туристской группе, которая из Москвы направилась на отдых в Египет, в прославленную Хургаду.

В новое время полковник Следков, как ни странно, вписался решительно и верно. Старший сын его, по образованию историк, своевременно и удачно женился на девушке медичке и теперь живет вместе с женой и ее родственниками в Израиле. Присылает "секонд-хенд" со своего плеча и с плеча своих новых родственников и в письмах дает советы по устройству России. Теперь старший сын – высококвалифицированный маляр-плиточник и, взяв ссуду в банке, имеет трехкомнатную квартиру. Младший, который закончил суворовское училище, продолжать военное образование, как не перспективное, не захотел, а работал челноком, снабжая москвичей и других трудящихся, турецкой кожей и польской косметикой, и теперь у него полупалатка на Тимирязевском вещевом рынке и машина марки "форд" 1991года. Надежная техника.

Дети у полковника устроились сразу. Вот что значит хорошее домашнее воспитание и родительский пример! Сам же он сначала присматривался и приглядывался, благо военная пенсия, а также кое-какие запасы его жены Тамары Сергеевны, долгие годы возглавлявшей комиссионный магазин, который ей не удалось безболезненно приватизировать, помогали и продержаться, и вести осмысленное наблюдение за жизнью. Вернее, в это время Виктор Андреевич работал в охране банка, потом сберегал станцию технического обслуживания автомобилей, коротал время в виде ночного сторожа на почте, пытался устроиться на тепленькое местечко в Литературный институт, когда там собирались открыть военную кафедру. Но кафедру в институте не открыли, и стал полковник Следков работать курьером в туристической фирме тут же, на Тверском бульваре. Он ведь бывший полковник, рассуждали его туристические начальники, поэтому ему можно доверить любые документы. И в МИД паспорта отвезти, и в посольство для получения визы отправить. А еще сам по себе полковник Следков человек обходительный, умеет завязывать связи, там цветочек старой девушке принесет, там молодайке шоколадку подарит, поэтому-то и с этими паспортными оформлениями у него все в полном ажуре. Начальство его уважало. Зарплата? Ну, уж не меньше, чем у генерала и раза в три жирнее, чем у действующего профессора все того же Литературного института. Сосед у него по подъезду в этом институте профессорствует, вечно жена его, профессорша, то за маслом подсолнечным придет, то за мукой сырники обвалять. Голь, одним словом, писателишки.

Исключительно за хорошую службу полковника Следкова наградили поездкой за границу. Он, конечно, сам все время в своей туристической конторе побуркивал, что, дескать, с разнообразным и капризным контингентом возится, отправляет всех желающих в разные страны, а конкретных условий жизни и отдыха вне своей прекрасной обновленной Родины не знает. Как наши русские люди там живут, в каких отелях останавливаются и что такое шведский стол он, полковник наяву не знает. Безобразие! Хотели, правда, послать полковника сначала по горящей путевке в Бразилию, но потом решили, что Хургада для русского человека типичнее и дешевле.