С. В. Орлов — ученик великого Бредихина, знаток самых различных областей современной науки. Он признан всем миром как крупнейший авторитет в вопросах, связанных с изучением комет.

Все крупнейшие результаты современных исследований комет, о которых рассказывалось в предыдущих главах, получены С. В. Орловым или его учениками.

Лауреат Сталинской премии, известный советский исследователь комет С. В. Орлов.

С. В. Орлов разработал новейшую классификацию кометных хвостов. Он же создал современную теорию головы кометы и определил размеры кометных ядер. Трудно перечислить все открытия, сделанные замечательным советским ученым.

Из работ этого советского ученого наибольший интерес представляет исследование происхождения комет. Откуда появились и как зарождаются эти хвостатые звезды?

Известно, что кометы зарождаются внутри нашей солнечной системы. Но как это происходит?

В середине ноября 1927 года была открыта весьма странная комета. Ее орбита оказалась почти круговой и очень напоминала орбиту астероидов, или малых планет. Двигаясь между орбитами Юпитера и Сатурна, эта комета совершает полный оборот вокруг Солнца почти в 6 лет. В последующие годы у кометы были замечены какие-то странные вспышки яркости. Объяснить это приближением к Солнцу, конечно, было нельзя. Но ведь это напоминает нам другую странную комету, которую наблюдали в 1892 году. Недавно была открыта еще одна такая же странная комета.

С. В. Орлов, которому хорошо были известны эти кометы, в конце концов пришел к выводу, что существует глубокая связь между кометами и астероидами. Эта связь заключается не только в том, что орбиты некоторых комет весьма похожи на орбиты астероидов. Массы кометных ядер, определенные на основании новой физической теории головы кометы, также оказались близкими к массам астероидов.

Общее число обнаруженных астероидов в наши дни достигает 2 500. Есть много оснований считать, что неоткрытых мелких астероидов гораздо больше, чем известных.

В 1937 году открыт астероид, названный Гермесом, с поперечником всего в 400 метров. Его орбита оказалась очень вытянутой и напоминающей орбиту коротко-периодической кометы.

Когда-то еще Ольберс предполагал, что астероиды представляют собою осколки распавшейся на части планеты, которая кружилась вокруг Солнца между орбитами Марса и Юпитера. Недавно эта мысль была подтверждена тщательными исследованиями орбит астероидов. Оказалось, что эти орбиты пересекаются, и астероиды образуют семейства подобные семействам комет. Установлено уже 5 семейств, включающих в себя 192 астероида. Значит распадение астероидов продолжается.

Но отчего же распадаются астероиды? Причина здесь, вероятно, та же, что у комет. Астероиды сталкиваются с крупными метеоритами и раскалываются на части.

Несомненно, что крупный метеорит при столкновении способен расколоть ядро кометы или небольшого астероида. Когда метеорит сталкивается с астероидом, то энергия его движения молниеносно Переходит в теплоту, которая так велика, что сам метеорит как бы взрывается. Подсчеты показывают, что метеорит, ударяющийся в Землю со скоростью в несколько километров в секунду, выделяет такую же энергию, какая освобождается при взрыве нитроглицерина в количестве, равном массе метеорита. Таким образом, метеорит — это как бы торпеда, несущаяся в мировом пространстве.

Если крупный метеорит налетит на астероид, то осколки «торпедированного» астероида полетят во все стороны с разными скоростями. Некоторые из них, получив большие скорости, навсегда покинут солнечную систему. Но найдутся среди этих осколков и такие, которые начнут кружиться вокруг Солнца по вытянутым эллиптическим орбитам. Когда такой осколок подойдет близко к Солнцу, он нагреется и из него начнут выделяться газы, появится хвост, и через некоторое время земные астрономы смогут зарегистрировать появление новой кометы.

Метеориты проносятся в мировом пространстве по всем направлениям, и их столкновение с астероидами, хотя и не очень часты, достаточно вероятны. Ведь кометы 1927 и 1892 годов — это, по-видимому, обычные астероиды, с которыми сталкивались сравнительно небольшие метеориты. Столкновения породили взрывы, образовались облака пыли. Поэтому-то и наблюдалось с Земли увеличение яркости этих комет.

Среди астероидов есть множество очень мелких — с поперечниками в десятки метров и даже меньше. Именно такие астероиды являются вполне подходящими кандидатами в будущие кометы. При столкновении крупных метеоритов с такими астероидами и зарождаются новые кометы.

Образование комет происходило и раньше, происходит в наше время и будет происходить в будущем. Из большого числа образующихся комет астрономы могут наблюдать только те, которые достаточно близко подходят к Земле. Многие же из комет навсегда останутся неизвестными человечеству.

Таково происхождение комет, раскрытое, наконец, советской наукой.

В продолжение тысячелетий ученые всех стран — от древних китайских звездочетов до современных советских астрономов — тщательно изучали загадочные хвостатые звезды. Им хотелось разгадать природу этих странных небесных светил и их место во вселенной. Труд ученых увенчался полным успехом. Отбрасывая суеверные басни и нелепые сказки о кометах, великие труженики науки шаг за шагом, постепенно раскрывали одну за другой загадки, связанные с пугавшими людей небесными светилами. Сменилось много поколений, прежде чем ученые узнали то, что они знают теперь.

Не случайно советские астрономы явились наследниками и продолжателями работ Ньютона, Ломоносова, Галлея, Бредихина и других великих исследователей комет. В Советской стране наука имеет возможность развиваться так, как ни в одной стране. Наша наука вооружена правильным марксистским методом, материалистически объясняющим все явления природы.

Силы советских астрономов— исследователей комет — обращены теперь на дальнейшее исследование хвостатых звезд.

А как много еще предстоит открыть, какие увлекательные теории комет будут разработаны в будущем!

В этой работе астрономам могут оказать большую помощь любители астрономии. Прежде всего — в части поисков и открытия новых комет.

Советские исследователи и в этой области делают большие успехи. За 20 лет, с 1919 года по 1939 год, советские астрономы открыли больше новых комет, чем их было обнаружено в России за сто лет до Великой Октябрьской социалистической революции. Среди открывших кометы немало любителей астрономии.

Некоторые думают, что кометы редко появляются на небе. Это не так. Слабых комет обнаруживается по нескольку в год. А совсем недавно, в 1943 году, советский астроном Тевзадзе открыл комету, которую можно было наблюдать невооруженным глазом в созвездии Большой Медведицы.

Правда, яркие и большие кометы появляются сравнительно редко. В среднем, основываясь на статистических подсчетах, большие кометы можно ожидать через каждые 20 лет.

В течение столетия можно ожидать около пяти больших комет, 50 — наблюдаемых невооруженным глазом и 440 — видимых в телескоп. В текущем столетии уже появились четыре большие кометы: 1901 I, 1910 I, 1910 II (Галлея) и 1927 IX.

Последняя комета была так ярка, что се можно было наблюдать днем рядом с Солнцем, прикрыв рукой глаза от его лучей. Правда, путь этой кометы был неблагоприятно расположен относительно Земли. Тем не менее на Камчатке и в Анадырском крае хорошо наблюдали эту хвостатую звезду на фоне вечерней зари.

Значит в ближайшие годы можно ожидать появления какой-нибудь большой неизвестной кометы. Открытием ее любитель астрономии окажет большую помощь науке.

На этом можно было бы закончить рассказ о хвостатых звездах. Но его можно продолжить. Еще немало осталось нерешенных вопросов в физике комет, их ядер и хвостов. Исследователи комет находятся в таком же положении, в каком когда-то были великие мореплаватели. Их ждут неожиданные и интереснейшие открытия. Они-то и дадут возможность продолжить наш рассказ о хвостатых звездах.