Придворные астрологи уверяли, что появление комет предшествует важным событиям в жизни коронованных особ. В 831 году, в царствование французского короля Людовика Благочестивого, на небе появилась яркая комета. Неизвестный летописец сообщает, что «в середине пасхальной недели на небе появилось знамение, всегда пагубное и предвозвещающее несчастье». Король был очень внимателен к подобного рода предсказаниям. Он не сомневался, что именно ему комета угрожает бедствиями. Король посоветовался с епископами; те ответили, что король должен еще больше молиться, основывать монастыри и строить церкви. Напуганный король все это сделал, но тем не менее через три года умер, что, разумеется, только подтвердило в глазах суеверных современников влияние кометы на судьбы коронованных особ.
В 1066 году появилась еще одна яркая комета. Она навела страх на другого короля — Гарольда II английского. В этом году нормандский герцог Вильгельм Завоеватель со своими войсками переплыл Ламанш и вторгся на территорию Англии. Король англо-саксов Гарольд тоже пытался молиться и жертвовать на пользу церкви, но это не произвело никакого впечатления ни на комету, ни на норманнов: в битве при Гастингсе англо-саксы, вооруженные каменными топорами, были разбиты, а Гарольд убит.
В это время в русской земле жил знаменитый летописец Нестор. Он также наблюдал эту яркую комету. В летописи Нестора, дошедшей до наших дней, сохранилась следующая запись: «В сии же времена бысть знамение на западе, звезда превелика, лучи имуща аки кровавы, восходяща с вечера по заходе солнечнем и пребысть за 7 дний; се же появляша не на добро; посем бо быша усобице много и нашествие поганых (половцев) на Русьскую землю; си бо звезда бе аки кровава, проявляющи кровопролитие».
Таким образом, одной и той же комете приписывались совершенно различные военные «заслуги». Никто в те времена не думал заниматься научным изучением комет. Люди заботились лишь о том, чтобы бедствия, которые якобы приносят кометы, не коснулись их.
Наблюдение кометы в древней Руси.
Так проходили века.
Наконец наступил XV век, принесший освобождение от господствовавшего до сих пор антинаучного церковного мракобесия. К этому времени торговые сношения между отдельными странами расширились. Наступила эпоха великих географических открытий, приведшая к ломке средневекового мировоззрения и созданию новых, смелых научных теорий.
В один из весенних дней 1473 года в маленьком городке Торне, расположенном на территории современной Калининградской области, родился человек, которому суждено было разрушить древние системы мира Аристотеля и Птоломея и создать новое, смелое учение о вселенной. Этого человека, сына местного булочника, поляка по национальности, звали Николаем Коперником. Его жизнь не блещет внешне увлекательными, захватывающими событиями. Рано потеряв отца, он был взят на воспитание своим именитым дядей-епископом. Окончив Краковский университет, 23-летний Коперник отправился в Италию, где в те времена можно было сравнительно легче познакомиться с научной литературой.
Глубокие познания и проницательный ум молодого астронома обратили на себя внимание ученых. Вскоре после возвращения из Рима Копернику предложили почетное место профессора. Однако он отказался от этого завидного предложения и удалился во владения своего дяди — город Фраценбург. Здесь и протекла дальнейшая жизнь Коперника. Треть столетия неустанно работал он, изучая манускрипты древних и современных ему астрономов и тихими звездными ночами наблюдая движение небесных светил на одной из башен замка, превращенной им в обсерваторию.
Николай Коперник, великий славянский ученый, основоположник учения о движении Земли вокруг Солнца.
Еще во времена обучения в университете Копернику казалась странной и нелепо-громоздкой древняя система Птоломея с ее эпициклами и деферентами. Ему вспоминались при этом слова злополучного кастильского короля Альфонса X, который в 1250 году на астрономическом конгрессе в Толедо, после долгих споров присутствующих там астрономов об эпициклах и деферентах, заявил, что, «если бы он присутствовал при творении мира, то посоветовал бы богу создать мир попроще». Высказывать такие мысли в те времена было небезопасно — за «богохульство» инквизиция лишила Альфонса короны.
Однако Птоломей был все-таки неправ. Его необычайно сложная система не объясняла полностью наблюдаемые движения планет. И Коперник долгие годы искал более правильного объяснения устройства нашего мира.
В конце концов тщательные теоретические исследования и непосредственные наблюдения привели Коперника к выводу, что наша Земля — вовсе не центр мира, как думали древние и как учила католическая церковь. Земля — это одна из планет, которые кружатся вокруг Солнца.
Теперь можно было просто объяснить загадочные петлеобразные движения планет. Ведь мы наблюдаем их движения с движущейся Земли, а потому они то обгоняют нас, то отстают, как это бывает с пешеходами на улице. Коперник попробовал вычислить, каким должно представляться движение планет по небу для наблюдателя, находящегося на движущейся Земле, и сравнил полученные теоретические результаты с фактами, известными из наблюдений. Совпадение оказалось поразительное.
Коперник долгое время не решался опубликовать свои работы. Только под конец жизни по настоянию друзей Коперник решился, наконец, сообщить миру о сделанном открытии. В марте 1543 года умирающему Копернику вручили первый экземпляр только что вышедшей книги. Слабеющими руками он взял эту книгу — плод всей жизни — и на обложке прочитал: «Шесть книг об обращении небесных миров Николая Коперника из Торна».
Через несколько дней этого великого реформатора науки уже не стало. Но его учение, распространяемое друзьями и учениками, завоевало весь мир.
Тайны «небесного замка»
Рассказывали, что владелец замка — вельможа, которого иногда можно было встретить в карете, выезжающей из ворот замка, — очень учен, и что замок построен специально для того, чтобы он мог заниматься здесь своей любимой наукой. Сам же хозяин называл свое обиталище «небесным замком» или Ураниенбургом.
Любопытство жителей этого маленького островка еще более возросло, когда они узнали от служителей замка, что их господин не спит по ночам, как прочие люди, а разглядывает небо через какие-то сложные приспособления. Говорили также, что будто бы в юности у него была небольшая история, окончившаяся дуэлью, во время которой вельможе отсекли кончик носа, и с тех пор нос у него не настоящий, а серебряный.
Все эти рассказы соответствовали действительности. Но не будем их больше слушать, а переступим сами порог таинственного замка и познакомимся с его владельцем. Имя этого человека — Тихо Браге. Он приобрел себе славу как искусный наблюдатель небесных светил. Его замок представлял собой астрономическую обсерваторию. В Ураниенбурге можно было встретить лучшие по тем временам угломерные инструменты. Эти инструменты, так называемые квадранты, позволяли с большой точностью определять угловые расстояния между различными точками на небосводе. Этими инструментами Браге пользовался, чтобы определять местоположение различных светил на небе.
В описываемый год на небе появилась одна из наиболее блестящих комет, когда-либо наблюдавшихся человечеством. Вечером 13 ноября, когда солнце еще не спустилось за горизонт, Тихо Браге заметил в лучах вечерней зари необычайно яркую хвостатую звезду. Отныне он каждый вечер, если небо не было затянуто тучами, тщательно наблюдал эту интересную комету.
