— Почему боишься, и почему должна потерять?

— Она дорогая, — пожала я плечами, неуверенная, что он увидит, — и у меня никогда ничего не было подобного.

— Ценность не в деньгах.

— Я знаю, в чем ценность.

Между нами снова наступило молчание.

А я задумалась о том, что было бы со мной, если б тогда, больше двух лет назад, незнакомец прошел мимо. Если бы я и вовсе не знала, что он там был. Возможно бы, меня уже убили. Или спас бы он меня тогда и пошел дальше своей дорогой, а не проследил за мной, узнав, где я живу.

Попала бы я в детдом, и что бы там было с моей жизнью? Одно знаю точно — ни о каком шикарном выпускном я бы даже и мечтать не стала. А может… его там и вовсе нет?

Но сейчас я сижу здесь, в шикарной машине, в красивом платье и с дорогим подарком на шее. Эльмир подарил мне выпускной. Не знаю, что будет со мной дальше, но сейчас я проживаю прекрасные дни только благодаря ему. По крайней мере, будет что вспомнить.

— Эльмир… — позвала, смотря на профиль мужчины.



— Да?

— Спасибо тебе за то, что я сейчас здесь, а не в детском доме, — от моих слов на его лице заходили желваки, а затем руки крепко сжали руль. — Спасибо тебе за мой выпускной.

— Наверное, меня кто-то подтолкнул тогда к тебе, — он выдавил из себя улыбку, а мне почему-то стало не по себе.

— Я что-то не то сказала? Ты напряжен.

— Нет, все нормально. Не переживай, — он наконец-то расслабленно улыбнулся, бросив на меня короткий взгляд. — Просто рад, что не бросил тебя, а пошел следом. Уже и сам не представляю, как бы жил без младшей сестренки.

В ответ я тоже улыбнулась и выдохнула, почувствовав облегчение. Рада, что он не сердится на меня за мои слова.

— Есть водичка? В горле пересохло.

Эльмир поднял подлокотник между сиденьями, и я достала оттуда небольшую бутылочку с водой. Да уж, я такое только по телевизору видела.

Через двадцать минут мы уже были на мосту. Бекетов помог мне дойти до парапета, потому как машину он припарковал внизу, а вверх пришлось подниматься пешком. Сначала я пыхтела, но упорно продолжала идти на каблуках в гору, а когда мой сводный брат понял, что я могу скатиться назад кубарем, просто поднял меня на руки и донес до конечной цели.

— Спасибо, — улыбнулась ему смущенно и неожиданно поежилась от прохладного утреннего ветерка.

Обняв себя руками, я обернулась лицом к восходящему солнцу. Заметила боковым зрением поднимающихся ребят выпускников из другой школы и поняла, что мне хорошо сейчас вот так, без шумной компании.

На плечи лег мужской пиджак со знакомым ароматом парфюма. Слегка обернулась, когда Эльмир справа от меня облокотился о парапет, и улыбнулась ему в знак благодарности.

— С новой жизнью, девочка. Теперь ты взрослая, хотя все еще по-прежнему маленькая.



— Катя, почему твои документы лежат в кулинарном училище?

Я резко развернулась, едва не выронив колбасу и нож, так и не успев доделать себе бутерброд.

— Эльмир? Ты не предупредил, что зайдешь.

— Да, я из ресторана сразу к тебе. И все еще жду объяснений, почему твои документы в училище.

Мужчина был разозлен, и меня это жутко пугало. Я знала, что сейчас очагом его злости была именно я, и, наверное, это впервые за все время.

— Бутерброд будешь?

— Катюш, давай сразу начистоту?

Он прошел в кухню, выдвинул стул и уселся прямо по центру. Внутри меня все сжалось, я выдохнула и, отложив колбасу, решила говорить на чистоту.

— Эльмир, я хочу учиться в училище.

— Нахера? — гаркнул он, сверля меня стальным взглядом, а потом, словно опомнившись, снизил тон: — Извини. Просто скажи, почему не институт?

— Потому что в училище я поступила сама, и обучение там гораздо дешевле.

— Ты что, из-за денег это?

— Эльмир, послушай, ты и так слишком много для меня сделал. Я буквально живу за твой счет, а институт — это слишком дорого.

— Когда я подписывал документы на опекунство, имел понятие, на что иду.

— Все равно, Эльмир, я для себя решила. Я хочу учиться в училище. Ты не можешь мне этого запретить! — произнесла строгим голосом, надеясь, что он поймет мои намерения.

— Ты точно уже решила? — он смотрел мне в глаза, и я не имела права отвести взгляд. Он словно проверял меня, испытывал.

— Точно.

— Хорошо. Спасибо, что от денег на одежду и жизнь не отказываешься.

— Это было бы глупо с моей стороны, мне же станет не на что есть. Хотя я хочу пойти на подработку, возможно, где-то официанткой.

— Забудь об этом, Кать, — он поднялся со стула и, поставив его под стол, подошел ко мне, — работать пойдешь, если захочешь, только тогда, когда станешь хорошим поваром. К себе возьму. Об официантке вообще забудь.

— Но это же неправильно.

— Что именно?

— Я могу работать и хотя бы копить деньги на то же питание.

— Катя, после учебы ты должна отдыхать и немного уделять время себе. Успеешь еще наработаться.

— Ты не пробиваемый, — хмыкнула я, улыбаясь, — но училище за мной.

— Ладно. Но только училище.

Я наигранно огорченно скривилась, но то, что я буду учиться именно в училище, меня дико радовало. Я и так постоянно ощущала себя должной, и это было не самым приятным.

— Я подумаю, — улыбнулась, смотря вниз, чтобы спрятать смущенный взгляд.

— Катя!

— Эльмир Дамирович, испробуете бутерброд моего приготовления?

— Вот же… как котенок себя ведешь, — тут же улыбнулся он, не в силах быть серьезным.

Посмотрев в сторону стола, вернул взгляд ко мне. Сощурился и потер подбородок.

— Наверняка вкусный…

— Вот как раз мне и не хватает мужской оценки.

— А для чего тебе это? Жениха что ли нашла себе?

— Ох, нет, что ты. Какой жених?! — мне стало неудобно перед ним, ведь я даже не думала о парнях.

Нет, в будущем я хотела замуж, чтобы муж и ребенок были моей семьей. Но точно не сейчас. Да и рано мне еще.

— Просто мою стряпню только тетя Вера пробует, а мне бы хотелось, чтобы и ты тоже…

— Тогда давай, раз тебе хочется, чтобы и я тоже.

— Но если тебе будет невкусно, ты можешь выплюнуть.

— Сомневаюсь.

— Иди пока руки мой, а я начну готовить.

Бекетов кивнул и ушел в ванную.

Я взяла хлеб и отправила его в тостер. Сама пока принялась подготавливать авокадо, помидоры и жаренную котлету. Когда мужчина вернулся, я как раз начала делать соус. Скорее, это было больше похоже на бургер, нежели на бутерброд.

— Ничего себе ты тут деятельность развернула.

— Надеюсь, тебе понравится, — пожала плечами.

— Котлеты кто жарил?

— Я, только тетя Вера подсказывала, как фарш делать.

— Из тебя выйдет отличная хозяйка.

— Мне бы хотелось, чтобы в будущем это оценил и мой муж.

Эльмир промолчал в ответ, лишь наблюдал, пока я готовила еду.

А мне так нравился весь процесс. Ощущала, что заинтересована не только я, но и Эльмир с удовольствием улавливал каждый момент. Хотя я понимала, что, по сути, ему должно быть все равно на то, что я делаю, ему главное результат.

И думаю, результат себя оправдал. По крайней мере, мне хочется в это верить.

— Готов? — уточнила я, положив листик салата поверх сыра и накрыв его хлебом.

— Готов. Только вот что я думаю: надо тебе булок специальных накупить. Это на бургер похоже.

— Я об этом же подумала, но покупать не надо. Можно испечь. Это ведь вкуснее.

— Как скажешь.

Бекетов от предвкушения потер руки. Я подвинула к нему тарелку и замерла, когда он наконец-то откусил кусочек.

Стало очень волнительно. Я действительно переживала, а вдруг ему не понравится… Мне не хотелось бы, чтобы Эльмир думал, что я криворучка. Но судя по его довольному лицу, все было не так уж и плохо.

— Это здорово. Очень вкусно! — вынес вердикт и откусил еще. — Слушай, если ты продолжишь в том же духе, то далеко пойдешь. Впору будет свой ресторан открывать.