И зная, на что способны драконы, сильно сомневаюсь, что в этом противостоянии их ждёт поражение.

Слова брата не желали укладываться в голове. Нет, такого просто не могло было случиться! Все летуны в конце первого семестра первого курса принимали присягу и давали клятву служить Семирской Империи, защищать её жителей. Они клялись на собственной крови, что не предадут законы страны. И что же теперь получается, магическая клятва — пустой звук?

— Дэл, есть высокая вероятность, что тот, кто вербует молодых драконов, связан с академией и имеет доступ к знаниям древней Иманарии, — сказал Александр, глядя на меня с сочувствием. — Отец отправил меня сюда именно для того, чтобы помочь вам разобраться во всём этом. И мне особенно интересно, каким образом предатели обходят клятву. Ну и, конечно, я горю желанием узнать, кто всё это затеял. Аргоил в курсе моего здесь нахождения, он будет помогать. Кроме него о моём участии знаете только ты, Гаррет и два прибывших со мной агента. Больше никто.

— А как же дядюшки? Будешь от них скрываться? — спросил я с горькой усмешкой.

Новость о том, что наша академия воспитала убийц беспомощных мирных жителей… стала для меня настоящим ударом. Ударом, который я вряд ли смогу так просто перенести.

— Профессор Тьёри вообще любит учить, а я давно хотел подтянуть свои знания по огненной магии и драконам, — сказал Алекс. — Он, вероятнее всего, догадается о том, что моя внешность — всего лишь личина. Но уж точно не станет об этом распространяться. А с Олитом мы вряд ли будем часто сталкиваться.

— Но почему отец поручил это дело именно тебе? — не понимал я. — Ты же, кажется, занимался реформой армии?

Александр поморщился и нехотя признался:

— В общем, это тоже стало одной из причин.

— Да он просто достал Диара своими гениальными идеями, — бросил Гаррет. — Вот ваш папенька и отправил Алекса сюда, чтобы тот посмотрел изнутри если не на армию, то хотя бы на военную академию. Чтобы узнал тонкости. А я поддержал эту идею. Ну и мы решили убить одним выстрелом двух зайцев. Согласись, Дэл, участие в расследовании Умника лишним не будет.

Алекс насупился — он своё прозвище не любил. Я же только кивнул, соглашаясь с доводами ректора. Что ни говори, а мой братец на самом деле был на редкость сообразительным парнем. И если кто-то и мог разобраться во всём том непонятном клубке чужих задумок, то именно он.

— По легенде Сандр — твой дальний родственник по матери, — проговорил митор Деним.

— Насколько дальний? — с иронией уточнил я.

— Восьмиюродный племянник, — ухмыльнулся старый друг отца. — Тут даже если очень захочешь, не отследишь родство. А поселим мы нашего нового аспиранта к драконам, чтобы был поближе к изучаемым объектам. То есть жить вы теперь будете по соседству.

Мы переглянулись и довольно хмыкнули.

— Я намекнул профессору Тьёри, что Сандр здесь по большей части ведёт расследование. Проблем с самой аспирантурой не будет, — продолжил Гаррет. — Но и ты, Алекс, постарайся войти в образ. И давай без аристократических замашек, ты тут даже не лорд, а парень из обедневшего рода, давно утратившего все регалии. Изучи устав. Здесь он — главный закон, которому тебе придётся следовать. А проштрафишься — отправлю в наряд, как обычного кадета. И поверь, никто мне не запретит. Сейчас ты — на моей территории.

— Полагаю, папа это тоже учёл, — ровным тоном ответил наследник престола. — Не переживай, Гаррет. Я понимаю, что здесь не дворец, и готов следовать вашим правилам. Не нужно считать меня таким уж снобом, это даже немного обидно.

Вскоре мы покинули кабинет ректора. Я провёл брата по главному корпусу, показал ему расположение деканатов и аудиторий, объяснил основные правила устава. Он слушал внимательно и выглядел по-настоящему заинтересованным. Кажется, задание отца виделось ему увлекательным приключением. Ещё бы, его же отправили под прикрытием личины раскрывать заговор! Это вам не законы составлять и реформы проводить. Это прекрасная возможность проявить себя.

Всё же несмотря на своё серьёзное отношение ко всему, острый ум и амбиции, в душе Алекс всё ещё оставался мальчишкой, которому остро не хватало свободы… хотя бы от собственных обязанностей. Нет, он на самом деле был отличным политиком, лучше многих министров разбирался в экономике, праве, понимал, как провести те или иные изменения в разных сферах жизни простого народа. Александр с восемнадцати лет фактически управлял империей вместе с отцом, и чувствовал себя на своём месте. Но даже ему иногда хотелось куда-нибудь сбежать.

Да, новость о причастности выпускников академии к нападениям на деревни буквально выбила почву у меня из-под ног. И присутствие рядом Алекса стало настоящим подарком. Обязательно скажу отцу спасибо за то, что отправил его сюда. Уверен, это было сделано не только из-за расследования или реформы. Просто папа знал, как сильно по мне ударят принесённые вести. А брат был едва ли не единственным человеком в этом мире, которому я мог довериться, и который всегда и во всём меня поддерживал.

Но теперь мы вместе. А значит у наших противников просто нет шансов.

***

Карина Амбер

— Молодцы. А теперь давайте повторим ещё раз, — скомандовал митор Сейт, обводя взглядом наш отряд из девятнадцати драконов. — Напоминаю для тех, у кого плохо с памятью. Летите как можно ниже, долетаете до чёрной скалы, делаете круг над ней, поднимаетесь до облаков, и обратно возвращаетесь на их высоте. Старайтесь максимально сливаться с пейзажем. И, конечно, не забывайте о скорости. Результаты я фиксирую. Кто окажется самым быстрым и незаметным, получит дополнительную увольнительную. Ну а кто покажет худший результат — вместо праздника отправится в наряд на кухню.

Ого. Наряд? Нет уж, спасибо. Меня, если честно, уже подташнивает от грязной посуды. Никогда не думала, что стану почти профессиональной посудомойкой. На нашей кухне меня уже все принимали за свою! Сара с раздачи даже как-то на полном серьёзе предложила мне устроиться на полставки — всё равно хожу к ним, как на работу, а так хоть платить будут.

Конечно, я отказалась. И, в очередной раз уходя с кухни, искренне надеялась, что больше туда не вернусь. Но… пару раз в неделю стабильно возвращалась. Причин у моих наказаний обычно было две: или я слишком грубо реагировала на шуточки парней из группы, или чрезмерно активно ставила на место дурных девчонок из общежития. И преподавателям было всё равно, что в этих конфликтах я всего лишь даю отпор и по сути являюсь пострадавшей стороной. Хотя, наряды по уставу получали все участники нарушения.

Увы, после первого оборота моя сдержанность начала часто давать сбои, а я сама стала слишком вспыльчивой. Подумать только, в школе благородных девиц меня так долго учили гасить конфликты, не поддаваться на провокации, быть выше склочников и сплетников… и когда-то я даже могла похвастаться железной выдержкой, но теперь всё это осталось в прошлом.

— Тео, летишь первый. Карина — следующая, — скомандовал наш куратор и дал знак выйти из стоя.

Теодор — серый летун с белым гребнем и серебристыми шипами — прошагал мимо меня и приготовился ко взлёту. Я проводила его задумчивым взглядом. Всё же хорошо, что мне предстояло стартовать за ним. Тео всегда показывает хорошие результаты. А значит, если буду стараться его догнать, то смогу оказаться среди лидеров, или хотя бы не в числе худших.

Так уж получилось, что наш староста оказался единственным в группе, с кем я сумела подружиться. А вот с остальными как-то не заладилось. Большинство сокурсников просто не обращали на меня внимания. Но были и те, кому моя персона не давала покоя, кто считал, что имеет право надо мной подшучивать, высмеивать мои сорочки для оборотов, или разносить на всю академию глупые слухи.

А я не собиралась пропускать это мимо ушей, давала отпор, пару раз даже умудрилась влезть в драку. Вот только бить в ответ меня так никто из них и не решился. Зато я не считала преступлением разбить кому-то нос. Заслуженно. По справедливости. Ведь прекрасно уяснила, что в этом обществе полузверей и порядки царят звериные.