— Что выяснили у тех, кого взяли живыми? — спросил я, глядя на брата, что-то выискивающего на полке с лекарствами.

Боюсь, ничего кроме бодрящего настоя и заживляющих мазей он там не найдёт.

— У них есть что-то вроде базы, или даже нескольких, где они живут и тренируются, — ответил Алекс, явно разочарованный содержимым моей аптечки. — Где она и кто их лидер — не признаются. Когда дело доходит до важных вопросов, они старательно закрывают сознание. А у меня слишком мало опыта в этом направлении магии. Рейдел с ними насколько дней с утра до ночи возился. Выяснил лишь то, что их логово где-то среди леса, и закрыто оно мощным магическим пологом с иллюзией. Это подтверждает мою теорию, что у них есть доступ к знаниям древних имари. А ещё, как мне кажется, искать нужно в Виртских горах.

— Проще найти иглу в стоге сена, — проговорил я. — Но ничего не делать мы тоже не можем. Нужно начать прочёсывать территорию с воздуха.

— Уже организовали поисковые группы. Как поправишься, тоже сможешь принять участие. — И, строго глядя мне в глаза, заявил: — Но один ты больше никуда не летаешь. Это распоряжение императора. За нарушение он пообещал закрыть тебя на неделю в дворцовом карцере. А ты прекрасно знаешь, что отец всегда держит слово.

Увы, Алекс был прав. Однажды я уже ослушался папиного приказа. Думал, что он не станет серьёзно наказывать родного сына. И ошибся.

Тогда мне пришлось три дня очищать от снега и льда улицы Трилина, как простому дворнику. Да ещё и магией пользоваться запретили. Никогда не забуду, как на морозе долбил ледяную корку, а вокруг стояла толпа зевак. Причём, судя по количеству зрителей, за те дни на меня успела полюбоваться половина столицы.

Да, отец умел выбирать наказания, но так же он отлично знал, что, если понадобится, я всё равно сорвусь и полечу один, наплевав на его запрет. Зато потом у него появится прекрасная возможность на целую неделю закрыть меня в безопасном месте.

— Важно не допустить паники в народе, — вздохнул я. Глаза так и стремились закрыться, пришлось тряхнуть головой, прогоняя сон.

— Служба контроля средств массовой информации занимается этим вопросом. Держать в тайне нападения теперь бессмысленно. Но важно убедить людей, что мы не поддаёмся на провокации, и вместе с имари активно ищем предателей. Во все даже малюсенькие поселения были доставлены артефакты оповещения. И ты даже не представляешь, в какую сумму их срочное изготовление обошлось казне. Но сейчас не время для экономии. Зато теперь вся империя окутана этакой информационной сетью. Если где-то случится нападение, или просто будет замечен подозрительный дракон, об этом сразу станет известно ближайшему отряду патрульных.

— Уверен, сообщать будут вообще обо всех драконах… и даже о крупных птицах, — с иронией проговорил я.

— Разберёмся, — отмахнулся Алекс. — Есть ещё кое-что. И я, и Рейдел уловили, что именно упоминание об академии вызывает у предателей ассоциации с началом их участия в Армаде. Это только подтверждает, что вербуют их здесь.

— Подозреваемые есть? — спросил устало.

— Ага, весь преподавательский состав… кроме тебя и Рэйдела, — сказал братец. — Остальных проверяю. И собираюсь подключить к этому делу Люсильду.

— Понравилась она тебе, — усмехнулся я.

— Не отрицаю, — бросил Александр. — Но сейчас важна не моя симпатия, а её ум и наблюдательность. К тому же она наверняка не откажется от участия в расследовании и болтать точно никому не станет.

— Ты только Фею мою в это не втягивай. И не забывай, что за ней и её окружением тоже следить нужно.

— Всё под контролем, — кивнул брат и хотел что-то добавить, но в этот момент в дверь постучали.

— Это Фея, — вздохнул я. — Впусти её, пожалуйста.

— Сама пришла, или ты позвал?

— Я.

— Зачем? — спросил было брат, но сам же нашёл ответ, вторящий его планам: — А, впрочем, отлично, что она тут. Твоему драконьему высочеству необходимо лекарства выпить, а за ними нужно идти к целителям. Пока я схожу, Фея не даст тебе заснуть.

Это прозвучало довольно двусмысленно.

Моя фантазия мигом забыла об усталости, показав, как именно Феечка может не давать мне спать. И пусть я сейчас был не в состоянии совершать подвиги на данном поприще, но… от ласк и поцелуев точно бы не отказался. Жаль, Карина на это не пойдёт.

Уже то, что она позволила целовать её в прошлый раз, можно назвать огромным достижением. Достижением, которое пошло прахом, когда я неожиданно улетел, оставив её одну.

Что ж, придётся начинать покорение этой вершины сначала.

***

Карина Амбер

Честно говоря, собираясь к Дэлиру, я дулась больше для вида. На самом же деле едва дождалась, когда истекут эти длинные полчаса. Видела же, как болезненно он выглядел, а такое состояние спустя почти неделю после нападения говорило только о том, что он пострадал очень серьёзно. Меня буквально трясло от волнения и нервов, хотелось сразу же сорваться с места и бежать к нему!

Зачем? Сама не знаю. Я даже не представляла, что ему скажу, ведь, по сути, мы так и остались просто преподавателем и кадетом. Да, я переживала за него, как за близкого человека, но в реальности между нами была всё та же пропасть.

— Кари, хватит метаться из угла в угол, — вздохнула Люси. — Не нервничай. Всё ведь хорошо. Твой Луч жив и вроде почти здоров.

— Не здоров он, — бросила я, сев на кровать. Но почти сразу подскочила, и снова принялась ходить по комнате. — Я его таким никогда не видела. Выглядит так, будто из него всю жизнь выпили.

— Пф! — фыркнула подруга. — Оклемается. Он же дракон, да ещё и маг. Если его отпустили из госпиталя, значит посчитали выздоровевшим.

Я не ответила. Вместо этого снова уставилась на часы, показывавшие, что ждать мне ещё целых двадцать минут.

— А спроси у него, пожалуйста, куда пропал Сандр? — с деланым равнодушием сказала Люсильда. — Мне, в общем-то, плевать, но всё же… — она вздохнула. — Боюсь, что с ним тоже могло что-то случиться.

— Я видела его на построении, — отозвалась, посмотрев на Люси, старательно делающую вид, что ей ни капельки не интересно. — С виду твой Сандр вполне здоров.

— Он не мой, — равнодушно отозвалась она.

Но я не обратила внимания на это заявление.

— К тому же во время основных событий в Снилте он был с нами, провожал нас в академию.

— А потом умчался с такой скоростью, будто за ним демоны гонятся.

— Но на прощанье всё равно тебя поцеловал, — усмехнулась я.

Этого наглеца тогда не остановило ни моё присутствие, ни взгляды других кадеток, находящихся в тот момент в коридоре нашего общежития. Их с Люсильдой поцелуй видели по меньшей мере человек десять, а целовались наши голубки совсем не целомудренно. Пусть и недолго.

Сандр на самом деле куда-то очень спешил, и с того вечера ни разу нам на глаза не попадался. А Люси хоть и делала вид, будто ей всё равно, но я не сомневалась, что родственник Луча её всё-таки зацепил. Чем? Вот тут точно не знаю. Наверное, своей нерушимой самоуверенностью и непробиваемой наглостью.

— Если увидишь его ещё раз, даже заикаться обо мне не смей. Весь тот вечер был ошибкой, — заявила подруга.

— Так ему и передам, — кивнула я.

Люси смерила меня непонятным взглядом, но добавлять ничего не стала. Мы обе знали, что ничего я никому не скажу.

К апартаментам Луча я пришла на пять минут раньше озвученного срока. Но ждать дольше просто не смогла. Было почему-то немного боязно, да и любопытные взгляды парней, живущих в этом корпусе, не добавляли спокойствия. Но всё же набралась смелости и постучала. Правда, открывать мне не спешили.

За дверью было тихо, и я уж было подумала, что Дэлир, возможно, ещё не пришёл. Или наоборот, успел уснуть. Даже почти решила уйти… но створка всё-таки распахнулась, и на пороге появился Сандр.

Лёгок на помине.