Лицо хозяина дома от удивления немного вытянулось, глаза округлились. Алексу стало смешно, и он улыбнулся.

— Очень приятно познакомиться, мисс Сандерс, — блондин взял руку Эми и оставил на тыльной стороне поцелуй.

Улыбка тут же сошла с лица Андерсона.

Что это ещё за нежности?

Бросил грозный взгляд на Прэстона, отчего тот сразу выпустил руку девушки и отступил на пару шагов.

Уже лучше.

— Где твоя жена, Коул? — поинтересовался ради приличия.

— Синтия сейчас на Бали, — оживился мужчина, — Решила отдохнуть от городской суеты. У неё очень тонкая душевная организация.

Наивный простак.

Скорее всего, миссис Прэстон уже вовсю кутит с каким-нибудь горячим балийцем. Эта неугомонная женщина славилась на весь город своими сексуальными похождениями.

— Прошу вас, присоединяйтесь к остальным гостям, — промолвил хозяин дома, — Приятного вечера.

Алекс лишь кивнул, теряя интерес к собеседнику, и потянул Эмили вглубь просторного холла, который был обустроен для приёма высокопоставленных гостей.

Здесь были длинные столы с деликатесными закусками, а вышколенные официанты лавировали между гостями с подносами полными дорогим алкоголем.

Андерсон окинул безразличным взглядом толпу.

Подобные сборища всегда раздражали его и навевали тоску. Но посещать их всё же приходилось. Дела бизнеса требовали участия в таких мероприятиях.

— Мне нужно быть дома к одиннадцати, — услышал тихий голос Эмили, — Папа сказал… — она осеклась, — В общем, надо вернуться вовремя.

Посмотрел на девушку и залюбовался. Красивая. Особенно глаза. Открытый взгляд, чистый. Без пафоса и лицемерия.

— Ну, раз папа сказал, значит, вернём тебя к назначенному времени, — он подмигнул ей и заметил очаровательный румянец на щеках.

Маленькая ведьмочка скорее всего даже не понимает, насколько соблазнительно выглядит.

Не удержавшись, вытянул руку и провел костяшками пальцев по нежной коже. Чистый бархат. Во взгляде увидел протест, но в остальном полное подчинение. Смышлёная. Понимает, что сейчас на них смотрят сотни глаз.

— Кто такой этот Иствуд? — спросила неожиданно, пытливо глядя ему в глаза, — И почему он не должен знать о ваших делах с Джоном?

— Здесь не совсем подходящее место для обсуждения этой темы, — напряжённо ответил, глядя по сторонам, — Расскажу как-нибудь в другой раз.

Краем глаза увидел, как к ним приближается Пол Кингсли.

Акула бизнеса. Хваткий, наглый и расчетливый. Они с Андерсоном вместе учились в одной школе, но никогда не были друзьями.

— Рад встрече, Алекс, — кивнул, улыбаясь, и сразу перевел хищный взгляд на Эмили, — Представишь мне свою спутницу?

— Моя будущая жена, — ответил без тени улыбки, — Это всё, что тебе нужно знать о ней.

— Неожиданно, — удивлённо хмыкнул Пол, — Зная тебя, никогда бы не подумал, что ты остепенишься. Верность — не из сильных твоих сторон.

— Ты что-то в десны втираешь, Кингсли? — начал раздражаться, — Откуда столько счастья на твоём лице?

— Я просто восхищён твоей невестой, — невозмутимо продолжал тот, — Умеешь ты выбирать женщин, Андерсон. Жаль, надолго тебя не хватает.

Алекс уже начал терять терпение и хотел заткнуть зарвавшегося придурка. Но внезапно почувствовал, как ладошка Эмили нырнула в его руку.

— Мистер Кингсли, вы когда-нибудь были влюблены? — поинтересовалась с милой улыбкой на губах.

— Любовь — эфемерное чувство, приносящее лишь страдания, — ответил снисходительно, — Поэтому я стараюсь избегать подобных недоразумений.

— Так обычно говорят люди, которые любили без взаимности, — продолжала с грустным видом, — Мне очень жаль, мистер Кингсли.

Пол перестал улыбаться, на лице отразилось недовольство. Андерсон же окинул мужчину насмешливым взглядом.

— Она у меня очень наблюдательная, — сообщил, ухмыльнувшись.

— Алекс!

Все трое повернули головы и увидели приближающуюся к ним женщину.

Шикарные рыжие волосы, длинной до самой поясницы. Красивое лицо и сексуальное тело.

Черт! Его бывшая любовница Тина Сойер. Её тут только не хватало.

— Какая встреча, милый! — она подлетела к нему и повисла на шее, игнорируя всех присутствующих.

Эмили резко выдернула руку из его ладони, и ему захотелось зарычать на рыжую бестию.

— Здравствуй, Тина, — произнёс сдержанно, — Не ожидал увидеть тебя здесь.

— Ох, Алекс, — женщина преданно заглянула ему в глаза, — То, что мы встретились сегодня не иначе как знак судьбы. Нам нужно многое обсудить. Наедине.

— Пока вы общаетесь "наедине", я мог бы занять твою невесту, Андерсон, — тут же подсуетился Пол.

Ага, сейчас. Займёт он.

— Чью невесту? — Тина недоумённо уставилась на Алекса.

— Мою, — ответил, расплываясь в улыбке и выбираясь из объятий.

— Ты в своём уме, милый? — женщина кинула высокомерный взгляд на Эмили, — Такой мужчина, как ты, не должен связывать себя узами брака! Твоё либидо слишком ненасытно. Уж я то знаю…

Она многозначительно закусила губу, томно глядя на Андерсона. Он же в это время смотрел на девушку, которая брезгливо поморщилась.

— Эми изменила моё понимание об отношениях между мужчиной и женщиной. Теперь я вижу только её…

— Не смеши меня, Алекс, — в голосе Тины появилась злоба, — По ней же видно, что она не знает с какой стороны подойти к члену.

Услышав это, Алекс на секунду прикрыл глаза. Кингсли закрыл рот ладонью, пряча усмешку. А Эмили нахмурилась. Зелень её глаз от гнева стала ещё ярче.

— Я больше не могу это слушать, — отчеканила резко и, развернувшись, зашагала прочь.

— Эми…

Он в несколько шагов догнал её и, взяв за локоть, развернул к себе. А в следующий миг получил пощёчину.

Охренеть!

Это что сейчас было, мать твою?

Затащил девчонку за ближайшую колонну, испытывая бешенство.

— Сандерс, ты в своём уме? — зарычал ей в лицо, — Что ты себе позволяешь?

— Как что? — поинтересовалась невинно, — Играю роль обиженной невесты.

— Пощёчина была лишней! — рявкнул злобно, — Не заигрывайся, девочка! Иначе…

— Вы мне ничего не сделаете, — произнесла уверенно.

— Да неужели?

Вскинув руку зарылся пальцами в мягкие пряди волос и потянул, заставляя её запрокинуть голову.

Она зашипела, сверкнув взглядом.

— Не зли меня, Эми, — предупреждающе пророкотал ей в губы, — Подобные замашки я спускать не намерен.

В глазах девушки увидел страх.

Дьявол! Он ведь этого и добивался! Тогда какого черта вместо удовлетворения внутри всё перевернулось?

Резко разжал пальцы и почувствовал, как она выдохнула.

Их губы продолжали находиться в сантиметре друг от друга. Желание поцеловать её стало невыносимым. И Андерсон решил, что не будет отказывать себе в удовольствии. Как вдруг…

— Я прошу прощения, — чужой смущенный голос.

Кинул разъяренный взгляд в сторону говорившего.

Перед ними стоял официант.

Какого хрена ему надо?

— Мне сказали передать это мисс Эмили Сандерс, — торжественно произнёс парень и указал на белый конверт, который лежал на подносе в его руках.

— Кто просил? — требовательно поинтересовался Алекс.

— Я не знаю, — пожал плечами официант, — Администратор дал указание.

Мужчина отстранился от девушки, и она тут же схватила конверт, заглядывая внутрь.

Осторожно достала содержимое и замерла, нахмурившись.

— Я не понимаю, — покачала головой, — Здесь я и написано: Бриана Андерсон. Бред какой-то…

Его реакция была молниеносной. Вырвал из тонких пальцев снимок и вперился взглядом в изображение.

Ракурс взят издалека, фотографировали скрытно. Внизу написано имя его сестры.

Что за..?

Перевернул карточку и ощутил как гнев заполняет каждую клетку тела.

"Мне понравилась твоя невеста, Андерсон. Она так же хороша, как твоя сестра. И возраст тот же. Всё, как я люблю" — вот что было написано на обратной стороне.