— Давай потом, — нахмурился и отклонился Вольф.

— Нет уж, давай сейчас. Чего ты боишься, никто же не видит, — я почти дотянулась до его лба.

Вдруг мелодия оборвалась громким резким птичьим криком.

— Квээк!

Я повернула голову, и застала, как птичка подняла крылья и упала камнем в руки хозяйки. Все обернулись и посмотрели на меня.

Всё тело напряглось само собой. Я почувствовала угрозу, но пока не понимала, от кого. Птичка была в обмороке и только слабо дрыгала лапкой. Под пристальными взглядами, обращёнными в нашу сторону, так и хотелось сказать: «это не я». Но не факт, что поверят.

Я выпрямилась и только сейчас поняла, что довольно близко стояла к Вольфу. Даже держала его за руку (точнее, он меня схватил, когда пытался предотвратить щелбан, а второй рукой пытался меня отпихнуть). Видимо, поза выглядела неоднозначно, так как помимо подозревающих взглядов я ловила любопытствующие. Брюнетка, моя вторая приспешница, в смысле, «подруга», вообще прикрыла рот ладошкой и смотрела то на меня, то на Вольфа.

Чтобы показать, что я тут ни при чём и тоже не знаю, кто и чем воздействовал на птичку, я обернулась. Вдруг виновник стоит где-то сзади? И он стоял. Ролан. Я чуть не спряталась за Вольфа: настолько сильно сейчас ощущался его взгляд. Братец тоже это почувствовал: напрягся, потянулся рукой к кинжалу и на пол шага выступил вперёд. Заодно и меня прикрыл, и стало чуть легче — большую часть давления Ролана Вольф взял на себя.

— Я поняла! — хлопнула в ладоши блондинка и обвела всех взглядом: — Должно быть, птица чувствительна к ауре. А сэр Ролан же мастер меча.

Окружающим, в отличие от меня, это всё объяснило. Все согласно закивали головой и поглядывали теперь на рыцаря, а не меня. Долго смотреть на Ролана не получалось ни у кого, так что внимание вернулось к птичке.

— Дайте её, возможно, я помогу, — продолжила блондинка.

— Позаботьтесь о Мими, — всхлипнула хозяйка.

Как только бедный питомец оказался у блондинки в ладонях, из них заискрился голубой свет и окутал птицу. Красиво, такой магии я ещё не видела. Придётся это признать: блондинка слишком выделяется на фоне остальных. Надеюсь, это не героиня. А если героиня, надеюсь, мне зачтётся, что я ей немного помогла.

Тем временем Вольфа и Ролана не интересовала красивая магия, «братец» отчитывал рыцаря, что тот явился не вовремя:

— …И вообще, что за мастер, который не умеет прятать ауру?

— Я умею, — Ролан словно получил личное оскорбление и смотрел на Вольфа с готовностью убить. — Просто не прячу.

Я пока не до конца понимала, но навострила уши. Кажется, из-за этой «ауры», Ролан и производит такой эффект.

Птичка очнулась, все радовались и умилялись, и не смотрели на нас. Или же боялись лишний раз взглянуть на Ролана.

— Да неужели? — фыркнул Вольф. — Я понял, почему Летиция не хотела брать тебя с собой в библиотеку. Ты просто пришёл и испортил вечер!

— Безопасность госпожи важнее. Если буду скрывать ауру, не успею мгновенно снести голову тому, кто с сомнительными целями приблизится к ней.

— И кто в своём уме стал бы приближаться к Летиции?

— Знаю одного.

Они сверлили друг друга взглядами, а я непонимающе смотрела то на одного, то на другого. И почему вдруг сцепились из-за какой-то мелочи? Вольф прощал Ролану и не такое поведение, да и рыцарь не спорил.

— А может, пересмотришь свою тактику? Может, будешь сносить головы чуть помедленней, но дашь людям отдохнуть? — Вольф распалялся всё больше.

— Раньше вас всё устраивало, молодой господин. Я вам сейчас помешал? — Ролан пристально смотрел на Вольфа.

— Да нет, вообще-то даже помог, — задумчиво ответил «братец» и покосился на меня.

Не понимает, что щелбана ему всё равно не избежать. Не сейчас, так дома.

— Госпожа, ваш лёд, — Ролан протянул поднос с чуть подтаявшими кусочками льда, который я до этого момента вообще не замечала.

— Благодарю. Ты меня очень выручил, — я заставила себя улыбнуться.

Пусть Ролан и испортил немного атмосферу, всё обошлось. Но долго тут лучше не задерживаться. Вода с лимоном уже была, так что я аккуратно бросила туда пару кубиков льда. Не понимаю, как остальные пьют чай в жару в таких платьях. Вольф с интересом наблюдал за моими действиями.

— Молодой господин, там поймали подозреваемого, — уже спокойней сказал Ролан.

— Что ж ты сразу не сказал? Ты его задержал? Мне надо идти, — Вольф засуетился.

Я снова навострила уши. Подозреваемого в чём? При чём тут мой «брат»?

— Я не вмешивался, потому что торопился вернуться. Только доложил об этом принцу.

— И этот уб… Его Высочество сказал, что допросит его лично? — Вольф ждал ответа с надеждой.

— И Его Высочество сказал, что допросит его лично, — кивнул Ролан и кровожадно улыбнулся.

— Печально, что Кронпринц задержится или не придёт на такое замечательное чаепитие, — улыбнулся Вольф. — Отличная работа, Ролан.

А быстро эти двое спелись. Значит, нелюбовь к принцу их объединяет? Начинаю подозревать, что Летиция была обычной леди, а злодейкой она казалась из-за своего окружения. Одна из подруг ставит подножки, брать наверняка, если будет возможность, будет мелко пакостить принцу, личный рыцарь просто всех пугает. Знать бы ещё, при чём тут аура.

Точно. Я упустила этот момент в обучении. Интересовалась духами, но не сильно вникала в остальное. Хватит терять здесь время, надо идти домой, пока принц не пришёл. А дворянские посиделки ещё будут. Я сослалась на дела и попрощалась. Блондинка как раз объясняла, что птичка, видимо, именно по ауре понимает хорошее человек задумал или плохое, и этим объясняется её поведение.

— Вольф, ты останешься или тоже уйдёшь? — спросила я, когда уже поднялась.

— Необычно, сестрёнка о таком раньше не спрашивала. Уходила и всё, — он задумался. — Иди без меня. Мне стоит дождаться принца.

— Хорошо.

— Чир! Чир! — птица не успокоилась на сегодня. Её отпустили полетать, и теперь она кружила над нами с Вольфом и чирикала.

— Ох, не удивлена, леди Летиция снова что-то задумала, — громким шёпотом сказала девушка в голубом платье хозяйке вечера, недобро поглядывая на меня.

Похоже, именно она уговорила хозяйку отпустить питомца. Я зря надеялась, что уйду не привлекая внимания, у Летиции и тут нашлись недоброжелатели.

Но птичка сузила круг и теперь явно кружила над Вольфом. Кто-то охнул.

— Что задумал, братец? — я улыбалась, стараясь свести ситуацию к шутке, но в мыслях мелькало: «Надеюсь, не государственный переворот». — Учти, избежать того, о чём мы договаривались, не выйдет.

— Думаю, если память у кое-кого вернётся, я сделаю так, чтобы она опять потерялась, — невинно улыбнулся брат.

— До свидания, молодой господин, — с нажимом проговорил Ролан.

Птичку как ветром сдуло в неизвестном направлении. Вот теперь нам точно пора.

Уже у выхода из сада я вновь услышала чириканье и обернулась. Золотая птица вдруг села мне на плечо, и тут же сорвалась, поймав взгляд моего рыцаря, взлетела вверх. Наверное, отблагодарила, что я увела Ролана. Но даже так, приятно. Жаль, что никто не видел, иначе бы моя репутация улучшилась.

Только в карете я почувствовала, как устала. Не физически, а морально. Хорошо, что Вольфа рядом нет — на противостояние его подколкам просто не осталось бы сил. Я ехала и отстранённо рассматривала улицу и переулки, как вдруг в одном из них мелькнуло что-то странное. Мне показалось, или два взрослых человека били ребёнка? Рассмотреть точно не успела, мы проехали, но я обернулась назад и продолжала смотреть вход в тот переулок. И район вроде бы нормальный, не окраина, ходят патрули.

На основную улицу выбежал мальчик с розовыми волосами, а за ним мужчина в темной одежде.

— Остановите карету! — кучер сразу послушался приказа, даже слишком быстро, я чуть не упала с сидения из-за резкой остановки. — Ролан, идём. Надо помочь тому мальчику.