– Осматривать мой новый дом, – с горькой усмешкой ответила я. – Мне нужно знать, где я живу.

На самом деле, мне жизненно важно было изучить каждый коридор, каждую лестницу, каждый выход. Где несут дозор стражники, когда меняется караул, какие ворота ведут за пределы замка – всё это пригодится при планировании побега.

Лестница была крутой, а ступени – отполированными ногами поколений. Резные каменные перила украшали переплетающиеся волчьи головы и дубовые листья. Мы спускались из жилой части замка к основным залам, и с каждым шагом воздух становился теплее – здесь постоянно топились камины.

Первый этаж встретил меня просторным коридором с высокими арочными окнами. Здесь было светлее, но атмосфера оставалась не менее внушительной. Стены украшали портреты предков рода Магвайр – суровые мужчины и женщины с жёсткими лицами и пронзительным взглядом. Все они словно смотрели на меня с немым упрёком: что делает чужачка в их родовом гнезде?

Слуги, встречавшиеся на пути, замирали при моём появлении. Девушка с корзиной белья поспешно отвела взгляд и прижалась к стене, пропуская меня. В одном из проходов парень с руками, выпачканными сажей, заметив меня, резко выпрямился и уставился с откровенным презрением. Юноша молчал, продолжая пялиться злыми глазами, а затем демонстративно сплюнул в сторону и отвернулся.

Внутри меня мгновенно вспыхнула ярость, и я с трудом подавила чужое желание сжать наглую глотку мерзавца, что посмел так неуважительно отнестись к дочери великого лорда.

Но я заставила себя пройти мимо с высоко поднятой головой, направляясь к массивным двустворчатым дверям, за которыми угадывался главный зал. Оттуда доносились приглушённые мужские голоса – Киран совещался с вассалами о важных делах.

Замок Магвайров был древним и внушительным. Каменные стены помнили века войн и осад. Здесь не было изящества и роскоши моего родного дома, только практичность и мощь: широкие окна с резными каменными рамами; толстые стены, способные выдержать осаду; переходы, спланированные так, чтобы защитники могли быстро перебрасывать силы с одного участка на другой.

Коридоры были достаточно широкими для прохода нескольких человек в доспехах. Потолки – высокими, чтобы можно было орудовать длинным оружием. Каждая деталь архитектуры говорила о том, что этот замок строился для войны.

Я свернула в боковой проход и оказалась в галерее, выходящей большими окнами во внутренний двор. Здесь было тише, и я позволила себе остановиться у одного из окон, изучая то, что происходило внизу.

Двор был вымощен серым камнем и кипел жизнью. Конюхи водили к каменному корыту у колодца лошадей— могучие боевые кони, чьи копыта цокали по камню. Кузнец работал у своей наковальни, отправляя искры в воздух – звон металла разносился гулким эхом. Группа мальчишек училась обращению с деревянными мечами под присмотром седого ветерана с изрубцованным лицом.

Стражники обходили стены, а я считала их шаги, запоминала маршруты. У главных ворот стояло четверо охранников, у малых – двое. Интересно, как часто меняется караул?

Служанки торопливо перебегали от одного здания к другому, неся корзины с едой или бельём. Группа мужчин грузила на телеги мешки с зерном – видимо, готовились к дальней поездке. А может быть, это была дань королю? Или приготовления к осаде?

Всё это была жизнь замка – размеренная, привычная, веками устоявшаяся. И я была в ней чужой. Захватчицей, нарушившей их покой.

– Госпожа, – тихо позвала Эйла. – Может быть, вернёмся? Люди смотрят… недобро.

Она была права. Каждый встречный одаривал меня взглядом, полным подозрения и неприязни.

Охранник за моей спиной кашлянул – очевидно, тоже считал мою прогулку законченной. Но я не собиралась отступать. Не сейчас, когда впервые за недели почувствовала себя живой и получила возможность изучить потенциальные пути к свободе.

Я повернула в сторону того места, где, должна была находиться библиотека. Мне нужно было укромное место, где можно спокойно обдумать увиденное.

Эйла продолжала следовать за мной, охранник топал сзади, а враждебные взгляды по-прежнему жгли спину. Но с каждым шагом я чувствовала, как крепнет во мне решимость. Да, я чужая здесь. Да, меня ненавидят. Но я не буду прятаться в темнице, дожидаясь, пока моя судьба решится без моего участия.

Я уже составила примерный план замка в голове, отметила расположение лестниц и выходов, подсчитала количество стражников. Это только начало, но уже неплохо для первого раза.

Дверь библиотеки была приоткрыта. За ней виднелись ряды книг на деревянных полках, большой стол для чтения и кресло у камина. Наконец-то я нашла место, где могла побыть в относительном покое и систематизировать полученную информацию.

Но когда я протянула руку к ручке двери, послышались тяжёлые шаги в коридоре. Знакомая поступь, от которой сердце начинало биться быстрее. Киран.

Я замерла, не решаясь ни войти в библиотеку, ни обернуться. Что он скажет, увидев меня здесь? Разгневается? Прикажет вернуться в покои? Или…

Шаги остановились прямо за моей спиной. Я чувствовала его присутствие каждой клеточкой тела – он стоял так близко, что я ощущала тепло, исходящее от его фигуры, и знакомый мужской запах.

– Решила осмотреть владения? – произнёс он низким голосом, и в нём слышалась опасная насмешка.

– Мои владения остались за снежными пиками, лорд Магвайр, – произнесла я, вкладывая в каждое слово столько яда, сколько смогла собрать. – А это – ваша клетка. Я лишь изучаю её прутья.

На мгновение в его серебряных глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось знакомой холодной яростью. Но он не набросился, не схватил, как в нашу прошлую встречу. Вместо этого он сделал шаг в сторону и прислонился плечом к дверному косяку библиотеки, скрестив руки на могучей груди. Этот жест, обманчиво расслабленный, лишь подчёркивал его силу. Он был хозяином положения, а я – всего лишь дерзкой гостьей, нарушившей покой.

– Клетка, говоришь? – он усмехнулся, и этот звук эхом отразился от каменных стен коридора. – Странные слова для той, чьи покои обставлены лучше, чем у моих вассалов, и к кому приставлена личная служанка. Многие свободные женщины позавидовали бы такой «клетке».

– Свободные женщины могут покинуть свои покои, не опасаясь, что им в спину плюнет слуга или что стражник будет смотреть на них, как на дичь, – парировала я. Охранник, сопровождавший меня, заметно напрягся. Он наверняка понял, что речь идёт о нём.

Киран перевёл взгляд с меня на стражника. Всего один миг, один короткий, тяжёлый взгляд, но этого было достаточно. Широкоплечий воин побледнел, вытянулся в струну и опустил глаза.

– Мои люди знают своё место, – ровным тоном произнёс Киран, снова глядя на меня, – а те, кто забывается, очень быстро его вспоминают. Но они воины, а не придворные. Они привыкли видеть врага в гербе Доэрти. Дай им время, и они привыкнут видеть в тебе свою госпожу.

– Я не просила их привыкать. Я просила их не мешать мне дышать, – отрезала я.

Моё сердце колотилось с бешеной силой, но я заставляла себя стоять прямо, не отводя взгляда. Каждая наша беседа была полем битвы, и я не могла позволить себе проиграть.

– Ты дышишь, Леона, – его голос стал тише, глуше, и от этой интимной ноты по моей коже пробежали мурашки. – И будешь дышать. Ты нужна мне живой. – Он оттолкнулся от косяка и шагнул ко мне.

Я инстинктивно отступила, прямо в приоткрытую дверь библиотеки.

– Пойдём. Раз уж ты решила изучить «прутья», я покажу тебе то, что может оказаться полезнее коридоров.

Не дожидаясь моего ответа, он вошёл в библиотеку. Мгновение я колебалась, но любопытство и нежелание показывать страх пересилили. Бросив короткий взгляд на Эйлу, я глазами велела ей ждать снаружи и последовала за мужем. Охранник остался в коридоре, словно невидимая черта не позволяла ему переступить порог.

Библиотека рода Магвайр была под стать всему замку – суровая и функциональная. Никаких легкомысленных романов или сборников стихов. Высокие, до самого потолка, стеллажи из тёмного дуба были заставлены толстыми фолиантами в кожаных переплётах, трактатами по военной стратегии, истории, геральдике и горному делу. В воздухе витал густой запах старой бумаги, воска и пыли. Единственным источником света, помимо камина, в котором тихо потрескивали дрова, было высокое стрельчатое окно, выходившее во внутренний двор.