- Значит, Арон сосед твоей тети?
Она просто кивнула.
- И ты хочешь ему помочь? – Сделала я закономерное предположение.
Кивать она стала значительно интенсивнее, так и сотрясение мозга заработать недолго. Она же нетерпеливо стала что-то объяснять. При всем желании, понять ее у меня не получалось, но одно было ясно и без слов, она пытается мне объяснить, что здесь вопрос стоит о жизни этого Арона.
В этот момент из-за ширмы вышли бдящий Корн и отец Арины, который сразу потянулся к дочери, обнял ее и что-то зашептал ей на самое ухо. Когда же ее волнение при виде отца и бдящего успокоилось, начался уже настоящий опрос.
Не знаю, что сделал бдящий, но говорить девочка стала намного внятнее. И из ее рассказа выходило, что она вместе с Ароном несколько дней назад собрались в лес за малиной. Об их планах узнали его младшие сестры и заставили пообещать брата, что и их тоже возьмут с собой за ягодами. Рано утром на окраине села Арину и Арона ждала уже целая куча детей, узнавшая от сестер Арона об их походе в лес. Целый день они собирали малину и все остальное, что подвернулось под загребущие детские ручки. Когда же уставшие собиратели возвращались под вечер домой, то услышали со стороны села крики и шум. Арон пошел узнать, что произошло, и через полчаса вернулся с тяжелыми для детского понимания вестями, что часть села сгорела, односельчан нигде не видно, а в округе бродят вооруженные люди очень похожие на горцев.
И именно Арон решил, что идти в деревню нет никакого смысла, а до замка они с двадцатью одним ребенком разного возраста не дойдут, тем более что все и так очень устали. И он предложил запереть всех детей с Ариной в пещере, а самому пойти за помощью. Они так и поступили, детей довели до пещеры, оставили им все корзины с собранными дарами леса и наполненные кувшины с водой, а вход в пещеру завалили ветками. Объяснять детям, выросшим на границе, чтоб сидели тихо, экономили еду и ждали помощи от взрослых не приходилось, они впитывали эти знания с молоком матери.
Арина, а она отказалась дожидаться спасения в пещере, и Арон побежали за помощью в сторону замка. Но из-за спешки Арон не заметил ловушки и упал в волчью яму, только и успел оттолкнуть от себя девушку. Он сильно поранил ноги, и идти дальше не смог бы, даже если бы у Арины получилось вытащить его из глубокой ямы, утыканной кольями. И Арина скинув ему свои пояс и головной платок для перевязки ран продолжила путь за спасением одна.
Но тут она совершила роковую ошибку, выскочив на дорогу прямо в группу вражеских всадников. Они же, довольные внезапно подвернувшейся добыче, предложили ей отправиться с ними, обещали подарки и сладости. Но у перепуганной, уставшей и переживающей за раненного друга девушки не хватило хитрости подыграть, притвориться, что в подобных обстоятельствах, наверно, было бы самым удачным решением, а потом попытаться сбежать, тем более что она-то свой родной лес знала значительно лучше чужаков. Она стала убегать, они догонять, она бежала на своих ногах, они не слезали с коней.
Очнулась девушка уже в лекарской палатке от нестерпимой боли во всем теле, и, конечно, о запертых в пещере детях и истекающим в яме кровью Ароне она никому рассказать не могла.
А, последние сутки, стоило бдящему привести ее в сознание, она все время срывалась на истерику из-за страха, что Арон уже умер, а дети не дождались помощи, и вышли из своего укрытия, и их горцы угнали в рабство.
Этот мир не перестает меня удивлять своей жестокостью. Ведь девочку чуть не убили свои же люди. А ее смерть могла привести к гибели еще как минимум одного человека, и страданиям родителей, оставшихся без своих потерянных детей. А о рабской участи, которая ожидала детишек в плену, и то, чему там будут обучать девочек, даже думать страшно. И противно.
Не знаю, такие же мысли бродили в головах мужчин, стоящих возле кровати бедной девочки, или они не мыслят так приземлено, как я, но, стоило Арине замолчать, как молодой Хранитель поблагодарив меня, выбежал с палатки, уже на бегу разнося добрую весть: «Светлая леди нашла детей! Наши дети спасены!». Немного преждевременное заявление, но, я подумала, догонять его и исправлять, что дети еще не спасены и пока еще не найдены, будет глупо. Тем более, что в помещение вбежали несколько моих стражей и, услышав от бдящего короткую версию рассказа Арины, по команде Эдвина разбежались в разные стороны.
Потом Эдвин обратился к Арине, следящей за всеми этими перемещениями, с силой вжавшись головой в подушку:
- Юная Арина Эдук, вы очень храбрая девушка! Вы показали себя истинной дочерью своего славного отца. Светлая леди и мы сейчас покинем вас с отцом, постарайтесь хоть немного отдохнуть. А потом мы приведем следопыта, чтоб вы объяснили ему дорогу до ямы, в которую упал ваш друг. Пещеру, я думаю, он и сам найдет. – Удивительно, как он смог правильно подобрать слова для девочки. Он одновременно похвалил ее и ее отца и настроил ее на предстоящую беседу со следопытом. При этом тон был достаточно щадящим, как для ребенка, и вполне уважительным, подходящим для общения со взрослым, ответственным человеком. И его короткая речь, надо заметить, произвела должное впечатление: из глаз девочки исчезло выражение загнанного кролика, и даже отец заметно приосанился.
Далее Эдвин не терял ни одного мгновения.
- Светлая леди, пройдем, вас ждут в замке, - и он уважительно приостановился у выхода, пропуская меня вперед. В спину нам неслись слова благодарности, но я уже слушала только своего старшего стража, который, быстро вводил меня в курс нынешних событий.
- Дети пропали три дня назад, срок не критичный, скорее всего из пещеры они не выходили. Значит, шансы на их спасение очень велики. Я уже послал сообщения светлому лорду и начальнику замковой стражи, он подберет ребят из разведки для похода в пещеру. Эх, жаль Гигора здесь нет! – И он внезапно остановился. – Гигор бы точно справился: и детей вернул, может даже, юнца из ямы живым принес, и даже листочек на кустике без его веления не шелохнулся.
Такой отзыв о моем девере был немного неожиданным, тем более, что на эти слова ребята стали поддакивать.
- Да, Гигор бы точно справился с любой задачей.
- В разведке он лучший, и ребят своих обучает как надо.
Слушая их отзывы, я впервые после выхода из лекарской палатки обратила внимание на свое сопровождение. Что ж, стражей стало на два меньше, их, скорее всего, Эдвин и отослал с поручениями. Служанки выглядели запыхавшимися и покрасневшими, хотя близнецов несли не они, а два молодых стража.
А мальчики сейчас разительно отличались друг от друга. Стин, хоть и был весь мокрым, у него даже волоски на бровках слиплись от влаги, смотрел на меня осмысленным взглядом, он крепко схватил за длинные каштановые волосы стража, который его нес, и, кажется, даже выглядел немного симпатичнее. Или мне так просто хочется думать? А Шаин, при всем моем желании увидеть в нем хоть какие-то изменения, выглядел, как и в день нашей первой встречи: отстраненным, безучастным, бесчувственным и некрасивым.
Я не стала брать детей на руки, не стоит замедлять наше передвижение, двигаться хотелось быстрее еще и потому, что вокруг нас стали собираться люди. И кто-то из них просто благодарил меня, а кто-то и громко спрашивал, где же дети, которых я спасла.
- Почему в Хранители отбирают таких придурков? – Громко спросил страж, несший Стина. – Надо же на весь замок раструбить, что детей уже спасли!
Эдвин пришлось одернуть нескольких особо любознательных праздношатающихся, и мы быстрее двинулись к замку.
Дверь распахнулась задолго до нашего приближения к ней, и у входа нас ждал не какой-то там дворецкий, а сам светлый лорд, Дэнил Хинар, граф Хинарский, герцог Котоварский. И выглядел он как всегда шикарно: высокий, мощный, на мужественном лице играла добродушная улыбка. У меня даже слегка подогнулись колени, неслыханная слабость для герцогини Котоварской.
- Моя леди снова кого-то спасает? Доброго дня. - После приветствия светлый лорд забрал детей у стражей и, посадив обоих на согнутую левую руку, продолжил говорить со мной. – Удивительно, но одного вашего присутствия достаточно, моя леди, чтоб решить многие проблемы.
