Двухметровая полупрозрачная фигура замерла посреди центрального круга.

— Везель! — прикрикнула она на кота, и тот послушно спрыгнул с кресла. Уселся призрачных ног Духа, уставился на нее огромными глазищами.

— Приветствую тебя, Хранитель! — произнесла Мари.

— Что тебе надо, Главная? — Везель раскрыл рот, и из пасти кота раздался хриплый, потусторонний голос Духа.

— Кто был этот человек в прошлом воплощении? — Мари указала рукой на фотографию, залитую черным воском. — Просмотри мои прошлые воплощения. Был ли он инквизитором процесса над ведьмой Мари Салинос? Испания, Терравьеха… Не могу сказать, какой год.

— Мне этого не нужно, Главная! — отозвался Дух, и Везель замер, уставившись на нее немигающим взглядом светящихся Бездной глаз.

Мари почувствовала, как призрачные холодные щупальца потустороннего существа проникают в ее разум, и угодливо расслабилась, облегчая Хранителю работу.

— Да, — наконец, произнес Дух. — В прошлом воплощении этот человек был Великим Инквизитором ордена доминиканцев. Мари Салинос — одна из его жертв.

Отрывистые картинки из жизни Великого Инквизитора замелькали перед ее мысленным взором — Дух делился информацией. Карлос Вилланьева жил и казнил в угоду своей Веры. Умер в семьдесят семь лет во время утренней мессы. Его хотели канонизировать, но прошение затерялось в бюрократических хитросплетениях Папского кабинета.

— Что мне теперь делать, Хранитель? — спросила Мари, ожидая ответа «отомстить» от верного служителя Ордена.

Это был ее древний предок по материнской линии, один из Великих, после смерти преданно служивший своим потомкам и Триединой Богини Арадии.

Вместо этого Дух почему-то произнес: «Вспомнить!», и Мари порядком растерялась.

— Что именно я должна вспомнить?

— Вспомни, — равнодушно отозвался тот. — Если не вспомнишь, то убей.

Она молчала, дожидаясь продолжения. Но Хранитель тоже не произнес и слова.

— Не скажешь? — наконец, спросила у него.

— Ты должна вспомнить сама. Бездна не дает подсказок.

Мари умехнулась. Да, Бездна никогда не была особо щедра на подарки.

— Раз так, то уходи.

— Прощай, Великая! — прохрипел Везель, и Дух исчез.

— Я не Великая, — опомнившись, сказала Мари ему вслед, но Хранителя уже и след простыл.

Везель тоже вышел из круга. Запрыгнул в кресло и принялся громко вылизываться. Тогда Мари решительно взялась за атам, резанув по запястью еще раз. И кровь снова полилась на пол.

— Бабушка, призываю тебя! — откинув черную прядь с лица, произнесла она.

________

Дорогие мои, только сегодня — минус 35 % на "Краткое пособие по выживанию для молодой попаданки". Не пропустите!

…Позднее, стерев меловые круги и убрав магические предметы, Мари долго размышляла над словами своей умершей родственницы.

— Убить! — вынесла свой вердикт бывшая Великая Москвы. — Но сперва соблазнить, затем забеременеть, после чего проклясть так, чтобы сдох в канаве, сволочь инквизиторская!

Бабушка всегда отличалась практической жилкой.

Правда, от подобного совета Мари порядком растерялась. Ребенка ей хотелось уже давно, но… забеременеть от бывшего инквизитора? От того, при воспоминании о котором в венах стыла кровь, а от ее прикосновений Мари чувствовала дыхание Бездны?!

— Зато у Стоцкого отличный магический дар, — произнесла бабушка, никогда не отличавшаяся особой щепетильностью. — Новая, сильная кровь. То, что нужно Ордену!

Мари пожала плечами. Из Москвы она сбежала не только из-за Максима. Последней каплей стало то, что ее Братья и Сестры встали на сторону бывшего мужа. Но в иерархии Ордена Максим занимал место куда выше ее, и это, несомненно, предало весомости его словам.

Она дернула головой, отгоняя неприятные воспоминания.

— Дух-Хранитель сказал, что мне надо вспомнить. Что именно? — спросила у бабушки.

Этого ее умершая родственница не знала. Как и того, почему Дух-Хранитель назвал Мари Великой.

— Иногда Хранители видят будущее, — отозвалась бабушка, после чего ее призрачный образ стал истончаться — на то, чтобы удерживать контакт с потусторонним миром, требовалось слишком много сил.

Наконец, бабушка исчезла в Бездне.

Не успокоившись, Мари полезла в подпол и вытащила старинный семейный гримуар. Уселась за стол и, стерев пыль с потускневшего от времени здоровенного тома, принялась осторожно переворачивать пожелтевшие от старости страницы, разглядывая древние картинки и корявые тексты на латыни.

В детстве бабушка говорила, что книга сделана из человеческой кожи, но Мари в это не верила. Как и в то, что тексты написаны кровью — от человеческой крови шли совсем другие магические вибрации.

Всматриваясь в описание ритуалов, она пыталась понять, о чем говорил Дух-Хранитель. Вспомнить… Вспомнить… Но что именно? Да и тут вспомнить, если не знаешь, о чем думать?

Распахнула книгу на главе "Инквизиция". Может, мудрость предков расщедрится на совет?

"Когда вас будут сжигать, нагните голову и вдыхайте дым глубоко и часто. Сознание быстро вас покинет, и сожжение пройдет безболезненно. Вы очнетесь уже в объятиях Богини".

Чушь! Она оставалась в сознании до последнего.

"Если вас допрашивает инквизиция, все отрицайте. Говорите, что ничего не помните".

Жизненно, но инквизиция любезно готова помочь вспомнить.

"Никогда, ни при каких случаях не упоминайте об Ордене. Если вы предадите своих Братьев и Сестер, вам не будет пощады ни в этой жизни, ни в следующих. О себе не беспокойтесь, Орден всегда о вас позаботится".

Мари захлопнула гримуар, с раздражением отбросив древнюю книгу в сторону. В тот раз они не смогли ей помочь!.. Орден против Карлоса Вилланьевы — один ноль в его пользу.

Ну что же, настал ее черед сравнять счет.

Правда, сперва она собиралась позаботиться о собственных интересах.

Следующие три дня она работала на Хозяина, потому что подошло время прививок. У него были свои ветеринары, но он хотел видеть Мари и умел уговаривать. Стас тоже активизировался, похоже, прознав, что у него появился соперник.

Устав от коровьих задов и прилипчивого хозяйского сыночка, Мари вечерами с трудом доползала до дома. Артем постоянно звонил, но она либо не брала трубку либо жаловалась на жуткую усталость.

Раздумывала, как ей поступить.

Наконец, решилась и позвонила ему сама. Пригласила на чай, а дальше… Дразнящая улыбка, взмах ресниц, многозначительный взгляд. Мари приготовила приворотное зелье, но магия не понадобилась.

Она чувствовала, что Артем запал на нее и так. Судя по всему, серьезно и надолго.

Иногда, разглядывая его, Мари размышляла, помнил ли он хоть что-то из своего прошлого воплощения. Тревожат ли его видения, которые постоянно вставали перед ее глазами?

Она много раз пыталась почувствовать отголоски ритуалов, привкус Бездны при его появлении, но ощущала лишь запах его дорогого парфюма. А еще, исходящую от Артема опасность, которую перебивало сводящее ее с ума чувство близости к мужскому телу.

Или же причина была в том, что у нее слишком долго никого не было?

…Они стали встречаться. Мари ходила, обвешенная охранными оберегами как новогодняя елка дешевой мишурой, боясь ответного приворота. Вскоре к амулетам добавились дорогие подарки — Артем не скупился, ухаживал за ней с размахом. Цветы, дорогущие украшения, рестораны — все, чтобы завладеть ее вниманием и получить вожделенное.

Впрочем, Мари не собиралась ничего затягивать.

Наконец, Артем поцеловал ее около калитки дома, похоже, решив, что они благополучно миновали цветочный период и пора идти в наступление. Она не стала сопротивлялась. Ответила на его поцелуй, удивленная страстным откликом собственного тела. Затем поманила его в дом, и Артем не заставил себя ждать.

…Это было ярко, сильно, неистово. Сладко, словно дразнящий сон, от которого не хочется просыпаться. Совсем по-другому, не так, как было с ней в Москве за годы ее унылого, наполненного предательством и изменами мужа брака.