— Думаешь, моя дочь станет такой же сильной, как и ты? — усмехнулась Мари.

— Она будет намного сильнее, — отозвался он. — К тому же, в ней течет и моя кровь.

Искандер впервые признался в том, что он был ее отцом, но Мари не почувствовала ровным счетом ничего. Раньше бы обрадовалась, но сейчас лишь безразлично пожала плечами.

— К тому же, в ней течет кровь нашего врага и Великой Москвы, — продолжал глава Ордена. — А это гремучая смесь, Мари! Богиня будет тобой довольна…

Но она лишь дернула головой на все эти… сладкие слова, вспомнив, как предал ее Орден в прошлой жизни, и как они встали на сторону Максима в этой.

— Артем нам не враг, — заявила ему, — а я еще не Великая. Но оговорился ты приятно, так что продолжай!

— Ты ею станешь, когда вернешься в Москву, — с готовностью заявил Искандер. — Совет проголосовал за твою кандидатуру.

Мари усмехнулась, забавляясь полученной властью. Значит, она им очень нужна, то-то в Лазоревскую притащился сам Велиикий. Вернее, не она, а ее ребенок.

— Я не вернусь, пока Максим и его девка в Ордене, — Пусть в кровати ее бывшего мужа сменилось с десяток любовниц, но обиду Мари не забыла. — Я говорила об этом еще в прошлый раз.

— О, Мари! — снисходительно улыбнулся Искандер. — Одно твое слово и…

Оказалось, они пожертвовуют одним из сильнейших колдунов и низшей ведьмочкой в угоду ее уязвленному самолюбию. Орден будет рад преподнести подарок — жизнь ее бывшего мужа и любовницы, отобранная любым выбранным Мари способом.

— Не надо! — отозвалась она безразлично. — Максим меня больше не интересует. В Москву я тоже не вернусь, так что… пусть будет счастлив со всеми своими шлюхами. Я останусь здесь, в Лазовском, так будет лучше для ребенка.

— Хорошо, — неожиданно быстро согласился Искандер. — Но знай, мне тебя очень не хватает.

Мари фыркнула ему в лицо. Надо же, какой заботливый! Где же он пропадал со своей заботой, когда она чуть не умерла во время первой своей инициаций? Где он был, когда похоронила бабушку, и Бездна наведывалась к ней чуть ли не каждую ночь?..

— Ты позволишь прикоснуться? — произнес Искандер смиренно, уставившись на ее уже округлившийся живот. Мари думала было ему отказать, но затем… позволила. Он все же был Великим, а Орден ее вырастил.

Очень скоро Искандер опустился на колени, затем осторожно положил руку ей на живот. Замер, и его лицо озарила улыбка.

— Я стал первым, кто склонился перед будущей Величайшей, — встав и отряхнув колени, произнес он. — Запомни это, Мари! Я хочу, чтобы когда-нибудь она тоже об этом узнала.

— Узнает, когда придет время, — пожала она плечами.

— Хорошо, — вновь кивнул Искандер, после чего спросил деловым тоном: — Что сделать со Стоцким? Я уже сообщил о нем Великому Ростова. Твой любовник больше нам не нужен, свою роль он сыграл. Тебе пока что не стоит заглядывать в Бездну, так что мы все сделаем за тебя. Убить или проклясть?..

Мари напряглась, ожидая этого вопроса.

— Ни то, ни другое, — сказала ему ровно, стараясь, чтобы голос не выдал снедавшего ее волнения. — Никто из Ордена не только не приблизится к нему, но не посмотрит в его сторону. Никогда, Искандер!

— Но почему? — искренне удивился тот.

— Потому что я выйду за него замуж, и вы оставите нас в покое до тех пор, пока моей дочери не исполнится восемнадцать. И у моего ребенка будет нормальное детство, которого я была лишена. Без посвящений и заигрываний с Бездной. Без Ордена!

Он взглянул на нее изумленно, но Мари продолжала:

— После своего совершеннолетия моя дочь сама сделает выбор. Но ни днем раньше, иначе ты ее не увидишь никогда, — добавила твердо. — А станешь дергаться или же причинишь вред Артему, я прокляну тебя так, что ты уже больше не найдешь выхода из Бездны.

Она не собиралась шутить, и Искандер это почувствовал.

— Твое право, Мари! — наконец, произнес Великий Москвы. — Раз уж ты так решила…

— Я решила именно так.

Он кивнул, соглашаясь с ее выбором.

— Но, надеюсь, ты разрешишь мне вас навещать, как… Как дедушке?

Тоже думала отказать, но внезапно почувствовала, как впервые толкнулся ребенок. И, улыбнувшись, она кивнула. Выходило, у ее дочери будет не только отец, но и целый комплект бабушек и дедушек.

…Когда Великий Москвы покинул их дом, баба Зина подошла к распахнутой двери. Воровато оглянулась, убедившись, что Мари не видит, после чего быстро перекрестилась и трижды плюнула через порог.

ЭПИЛОГ

До родов оставалось меньше недели. К вечеру поясница начинала порядком потягивать, и Мари устраивалась в кресле-качалке в гостиной, с трудом находя место для огромного живота.

Ретривер Спарк обычно растягивался у ее ног, норовя пристроить голову на ее усталые стопы в шерстяных носках. Везель по привычке пытался свернуться на коленях. Но из-за живота коту не хватало места, и он обиженно уходил к бабе Зине смотреть телевизор.

Мари же, покачиваясь в кресле, долго-долго глядела на огонь в новеньком камине, занявшем место старой печи. Языки пламени напоминали ей Бездну, в которую она уже несколько месяцев как не заглядывала.

Скучала.

Но ничего, ничего, утешала себя. Уже совсем скоро. Осталось совсем ничего…

Через пару дней к ней приедут Седьмая и Главная Двадцатки из Краснодара, обе старшие акушерки в роддоме. Их подыскал Искандер, пытавшийся принимать активное участие в жизни своей единственной дочери и будущей внучки.

Нашел тех, кто не станет задавать вопросов, а примет роды дома, потому что в больницу Мари ехать не собиралась. У нее все запястья в шрамах от ритуального кинжала, примут еще за суицидницу или наркоманку!..

Тут ребенок снова толкнулся.

Скоро, пообещала она и ей, и себе. Уже очень скоро!

Затем снова блаженно закрыла глаза, наслаждаясь тишиной и умиротворением, который прервал негромкий голос бабы Зины. Бывшая соседка, а теперь полноправный член их семьи, журила Везеля, потому что тот — а ведь приличный же с виду кот! — запустил когти в ее клубок с пряжей.

Баба Зина вязала что-то убийственно розовое и пушистое и тоже ждала внучку.

Иногда Мари казалось… В морщинистых чертах ее лица, в умелых и спорых руках бабы Зины, во всем ее облике ей порой чудилась сама Триединая Богиня. Вернее, последняя из трех ипостасей — Дочь, Мать и Старуха… Но видение исчезало, и Мари уговаривала себя, что все показалось.

Вот и сейчас она счастливо закрыла глаза, потому что…

В последнее время обострились не только чувства, но и предчувствия, и Мари многое знала наперед. Например, что очень скоро у нее родится дочь Лиза — Свет ее дней, Тьма ее ночей. Несмотря на постоянные уговоры Искандера перебраться в столицу, жить они с Артемом будут здесь, в станице Лазоревская.

Она полюбила это место сразу же, приехав сюда в первый раз, да и мужу здесь нравилось. Вот, дом почти полностью перестроил — вернее, достроил второй этаж, где они оборудовали свою спальню и целых три детских комнаты — у Артема были серьезные планы на жизнь.

Он не собирался ограничиваться одним ребенком, заявив, что здесь они устроят свое родовое гнездо. Они могли себе это позволить — его бизнес шел в гору семимильным шагами. А как по-другому, если он женат на ведьме, причем, непростой, одной из сильнейших?..

Мари снова зевнула, погружаясь в сладкую дрему. Сквозь сон услышала, как приехал муж. Новенький джип рыкнул, заезжая в гараж, и через пару минут скрипнула входная дверь. Артем скинул обувь в прихожей, затем негромко спросил у бабы Зины, как у них дела.

— Все хорошо. Только вот никак ее не уговорю, — пожаловалась та. — Вбила себе в голову, что станет рожать дома. Но уже совсем скоро, может начаться в любой момент…

— А сумка?

— Сумка давно готова, и вещички детские я перегладила. Все-все есть…

— Хорошо, — отозвался Артем. — Вы уж, баба Зина, тоже собирайтесь, завтра утром в Ростов поедем. Поживем в моей квартире до родов. Без вас мы никак.