Я пожал плечами, и махнул рукой; мы с Люком и профессором вышли на кухню, где уже хозяйничал Сенат, тасуя щупальцами сковородки, спички, тарелки и чёрствые галеты.

— Люк, — я серьёзно поглядел на своего ученика. — Сейчас без отвлечений. О чём я спрашиваю — о том ты и говоришь, ни о чём больше. Это ясно?

— Да, учитель, — с глазами, полными щенячьей преданности, кивнул он.

— Отлично, — я упал на ссохшуюся табуретку. — Начнём с начала. Что произошло после того, как я убил Виссариона и пропал?

— До нас дошла весть, что его замок рухнул, а мёртвое войско упокоилось, — Люк наморщил лоб; мыслительная работа требовала от него немалых усилий. — Тогда я и другие твои последователи поехали туда, чтобы встретить тебя и чествовать, как героя — но не нашли. Многие решили, что ты умер — но не я! Я сразу понял, что ты жив, учитель, и что…

— Люк, — напомнил я. — Только по существу. Без отступлений и лирики, я же сказал.

— Но я и не отвлекался! — возразил он с полными обиды глазами. — Это происходило после того, как ты убил Виссариона!

— …ладно, — махнул я рукой. — Просто постарайся меньше говорить о себе и больше — о демонах и том, что они делали.

…конечно, Люк был тем ещё рассказчиком. Пафосные выражения, громкие слова и всё такое усыпали речь, из которой приходилось понемногу вычленять суть. Но и сути этой тоже хватало.

Демоны вели себя… как демоны. Вначале искушали, а когда не вышло — устроили откровенный геноцид. Захватив часть земли, они заполняли её Туманом, и после этого отвоевать её не было никакой возможности.

По рассказу Люка становилось очевидно — демоны никуда не торопились, не лезли на рожон. Превосходя противника и числом, и силой, они спокойно делали своё дело, предпочитая повоевать лишних несколько лет, зато успешно.

— Ясно, — протянул я, когда парень наконец закончил свой рассказ описанием того, как он, одолев в последнем бою добрую сотню демонов, явился на руины башни Виссариона и нашёл там портал, чтобы отыскать меня. — Ясно… Что ж.

— Так ты вернёшься со мной? — Люк глядел на меня детским взглядом. — Только ты сможешь спасти мир…

Я вздохнул и с кривой усмешкой покачал головой.

— Нихера, Люк. Нихера. Боюсь расстроить, но твой мир уже давно погиб; ты сам выжил лишь потому, что ушёл из него.

Повезло, как обычно. Наверняка последний костяк человеческой обороны держался так долго лишь из-за везения Люка.

— Как? — поперхнулся тот.

— Очень просто, — я мрачно смотрел на него. — Время. Тут оно идёт иначе.

— Но…

— Зато, — я наставительно приподнял палец, — ты — жив. И ты со мной, здесь. В мире, где война ещё только начинается, и который ещё можно спасти.

— Но наш мир…

— Погиб, Люк, погиб, — я глядел парню прямо в глаза. Настроить его на нужный лад надо было прямо сейчас, иначе потом это будет куда сложнее сделать. — Разорван на куски тёмными тварями. Что ты чувствуешь?

— Я… горе, я же…

— Нет, — покачал я головой. — Ты должен чувствовать не горе. Ты воевал двадцать лет, ты знал, что проигрываешь войну. Ты должен чувствовать не горе — а желание отомстить демонам.

— Я желаю! — горячо кивнул Люк.

Вот, это уже нужный мне настрой. Так-то лучше.

— И отомстишь, — согласился я. — Мы все вместе. Отомстим на тот мир и спасём этот. И для начала, нам нужно узнать как можно больше о демонах, об их образе действий — а ты из нас всех больше всего имел с ними дело.

— Но я уже рассказал всё, что… — растерялся Люк.

— Так ли уж всё? — я продолжал цепко глядеть на него. — Подумай хорошенько, Люк. Ты рассказал мне о войне. Как демоны убивали людей, как мучили и пытали их пытаясь отнять территории. Но ты ни словом не сказал о том, что они делали дальше.

— Дальше? — глаза Люка широко распахнулись. — Они призывали Туман, а то, что сокрыто Туманом, было мне неизвестно…

— Это ты так думаешь, — покачал я головой. — Люк, двадцать лет — это огромный срок. Ты пережил много всего. Фразы, случайно брошенные ими. Мелкие детали, которым ты не придал значения. Донесения разведчиков… всякая мелочь может быть важна.

Меня совершенно не интересовали подробности того, как демоны убивали людей. Куда интересней было то, что они делали, получив желаемое. Как именно наполняли земли Туманом? Для чего им вообще это понадобилось?..

Возможно, Люк сам не понимал, какими ценными знаниями он обладал. Но я был полон решимости вытянуть из него всё, что можно.

— Подумай вот ещё над чем, — добавил я, глядя ему в глаза. — Девушка. Ты слышал что-нибудь о девушке, которую демоны использовали в своих ритуалах или что-то в этом роде?

…слишком крепко демоны вцепились в Герду Крейн. Слишком сильно не желают её отдавать. Дочь греха, рождённая от человека и демона (точнее, демонов) была для чего-то им очень нужна, и я намеревался выяснить — для чего именно.

Курсанты разошлись по своим номерам; вероятнее всего, не спали, обсуждая всё увиденное, но Эмбер Кросс не волновало то, чем занимались подростки. Как не волновало и то, чем заняты прилетевшие вместе с ними бизнесмены.

Курсанты были здесь для того, чтобы испытать Интерфейс 2.0 и прочие новшества лично. Инвесторы — чтобы красиво говорить с Крейном на языке бизнес-терминов и убеждать всех, будто именно они решают, закупит ли Америка у Крейна новые технологии.

Собственная миссия Эмбер была куда важнее.

Ещё раз взглянув на время, она поморщилась. В этой России всё не так, как дома, даже часовой пояс. За окном стоит глухая ночь, хотя у тех, с кем ей сейчас предстояло связываться, стоял ещё день. Эмбер вымоталась за день, и, несмотря на всё, что она видела — ей хотелось спать. Так что она надеялась, что все четверо уже предупреждены и ждут звонка.

Четыре голографических проектора были расставлены по её президентскому люксу, на некотором отдалении друг от друга. Эмбер уселась в мягкое кресло, оббитое красной кожей, поставила перед собой камеру, чтобы и другие тоже видели её — и нажала кнопку вызова.

Да, они ждали. Полупрозрачные фигуры четырёх её собеседников появились в воздухе практически сразу же.

— Эмбер.

— Мисс Кросс.

— Привет, детка.

— Я здесь.

Все смотрели на неё с интересом и вниманием.

— И как тебе в России? — голос из левого угла был вкрадчив. Стиль общения Йоко, как всегда, отдавал лёгкой манерностью. — Немного не хватает родного Техаса, а, Эмбер?

— Скоро узнаешь, Йоко, — Эмбер сцепила руки замком, глядя на всех четверых. — Скоро все вы узнаете. Лига Плутающих — вы летите в Россию первым же рейсом.

Её товарищи по Лиге переглянулись между собой.

— Звучит серьёзно, — отозвался Ральф. Даже сейчас, сидя у себя дома, он был затянут в камуфляж с ног до головы, и Эмбер могла бы поклясться на чём угодно, что по карманам и рукавам у него распихано по меньшей мере десять ножей. Этот парень, ветеран нескольких войн, был выживальщиком экстра-класса, которого, по слухам, боялись даже монстры в Тумане.

— Всё и есть серьёзно, — отрезала Эмбер. — Слушайте внимательно. Официальное прикрытие вашего приезда — якобы ваши гильдии обеспокоены возможным перевесом сил, и посылают вас, своих сильнейших представителей, наравне со мной для возможного заключения сделки.

— А на самом деле? — Старс поднял бровь. — Будем навязывать русским правильные ценности?

Сейчас он был в костюме, но без маски; вообще-то по контракту ему было запрещено появляться без неё на людях, но в кругу своих он позволял себе эту маленькую вольность.

— Если комплексно, то да, — подтвердила Эмбер. — Здесь творится нечто… угрожающее. Если Лига Плутающих не сможет разобраться в этой ситуации и всех спасти, то всё может обернуться очень и очень плохо.

— Так оградим же добро от зла, — кивнул Джебедайя, осеняя себя крестным знамением.

Йоко Шин. Ральф ван Дольф. Старс-эн-Страйпс. Джебедайя Мерсильер. Эмбер переводила взгляд с одного на другого. Она знала этих людей не первый год, прошла с ними через всякое дерьмо… но сейчас не была уверена до конца, достанет ли им сил.