— Я с тобой не только из чувства благодарности, или ещё почему-то, — признался Август. — Из чувства благодарности я отдал тебе половину денег — ну, отдам, когда получу их. Из чувства благодарности я повозил тебя по магазинам днём. А на это я согласился… потому что всегда хотел этого. Чего-то такого, а не бизнеса или программирования.

Я пожал плечами. Что ж, мальчишка сказал своё слово. Больше отговаривать его я не собирался.

— Но насчёт моего отца ты прав, — добавил он. Я заинтересованно поглядел на него:

— В каком смысле?

— Если следы от похищения приведут к нему, будет плохо, — согласился парень. — Поэтому давай вместо его дачи используем какое-нибудь другое место. Если Старса найдут там, будет очень сложно всё объяснить.

Что ж, парень всё-таки не такой дурак, каким казался мне в начале. Во всяком случае, он быстро учится и не наступает на одни и те же грабли дважды.

— У тебя есть идеи? — уточнил я.

— Сейчас приедем, покажу, — кивнул Август. — Осмотришь помещение. Может, подойдёт вместо дачи?

— Аааа… — в этот момент на нашими спинами зашевелился Старс, пытаясь дотронуться до саднящей головы. — Какого…

Ох, чёрт. Рано, рано, я ожидал, что ты включишься позже, дружище. Видимо, это свежий воздух из открытого окна так подействовал на тебя. Схватив монтировку, я от души долбанул его снова, в то же место — и, охнув вторично, супергерой осел обратно на сидение.

— Бррр, — помотал головой Август. — Больно, наверное.

— В следующий раз дополнит свой костюм укреплённой каской, — пожал я плечами, кладя монтировку обратно. Пару секунд мы глядели друг на друга, а затем вдруг резко расхохотались — синхронно и от души, так, будто совсем недавно не обсуждали своих убитых родных и планы мести.

Машина свернула, проехав мимо очередных высотных зданий. Сейчас, в этом безумном году, в Питере, наполовину поглощённом Туманом, всё было наоборот — высотки на окраинах и дома пониже в центре. Исторические памятники… и особняки тех, кто мог себе позволить не делить площадь с ещё сотней жильцов или организаций.

— Так что… — отсмеявшись и выдержав некоторую паузу, снова прервал молчание Август, — сделал с тобой Крейн?

— Ладно, — кивнул я. — Хочешь знать это? Я скажу.

Я хмыкнул.

— Он убил меня, Август.

Жизнь вокруг меня меняется слишком быстро.

Нет никакого смысла тянуть резину, ожидая чего-то и по капле наблюдая прогресс. Нет уж, если я хотел заполучить Августа себе в союзники — то делать это надо было сейчас, наплевав на все риски и недостатки, а не потом, когда всё это — само собой, чудесным образом, конечно же — устранится.

Я рассказал ему… практически всё. Иной мир зацепил лишь вкратце, а о Виссарионе и вовсе умолчал — просто сказал, что из-за магической аномалии мою душу затянуло в другой мир, где я копил силы и пытался вернуться в течение двадцати лет. Зато о демонах рассказал достаточно, чтобы его проняло.

— Так Люк… — пробормотал парень.

— Выходец оттуда, — кивнул я. — Как и Сенат. Можно сказать, что мы с ними — последние выжившие из обитателей того мира. Демоны разрушили его ко всем чертям.

— …каким он был? — не обратив внимания на мой каламбур, задал вопрос Август.

— Тот мир? — я пожал плечами. — Мрачным. А вообще немного похожим на тот, который мы видели на гобеленах, в цитадели. Даже война с демонами шла так же — только без волшебных кузниц и божественных кузнецов.

— Столько народу… — Август покачал головой.

— На самом деле? — я взглянул на него. — Не очень много, Август. Там ведь было средневековье, а в эту эпоху население было небольшое.

— Всё равно это куча людей.

— Вне всякого сомнения, — подтвердил я. — Но… если демоны захватят и наш мир, то жертв будет в десятки и сотни раз больше. И это я уже не говорю про другие миры, на которые они хотят натравить Плутающих.

— И ты говорил, что ты не на стороне хороших парней? — Август глянул на меня.

— Я не на стороне хороших парней, — подтвердил я. — Я против плохих парней, а это немного другое.

Август пожал плечами.

— Разве этого не достаточно?

Я не нашёлся, что ему ответить. В конце концов… может, он и прав?

…когда машина притормозила, вокруг не было ни единого источника света, кроме луны и звёзд. Полная темнота, погружённая в ночь; стрёкот цикад, редкое пение каких-то ночных птиц…

Я выбрался наружу из машины и огляделся. Да уж, элитным дачным посёлком или загородным особняком миллионера и не пахло. Вокруг меня простиралась заброшенная деревня. Покосившиеся избы, поваленные заборы, разрушенная церковка с начерченной на ней перевёрнутой звездой… стоп, что?!

— Эй, — я удивлённо поглядел на Августа, вылезшего из машины, — что за притон сатанистов? Куда ты меня привёз?

— Обитель Зла, русская версия, — усмехнулся он. — Здесь пять лет назад кино снимали. Отец давал им деньги, ну, а меня — по его настоянию — взяли на эпизодическую роль.

— Наверное, убедительный вышел ужастик, — я пнул ногой что-то округлое — то ли камень, то ли кость.

— Так себе, — признался Август. — Зато я — фанат всякого странного и тёмного — всё здесь облазил. Отец был рад, что я увлёкся хоть чем-то… а съёмочная группа не смела отказать сыну инвестора. Только режиссёр гонял со съёмочной площадки…

— Ладно, — согласился я. — И где ты собираешься прятать нашего героя в этих декорациях? У этих изб даже дверей нет.

— Нет, — кивнул парень. — А вот тайник, обустроенный под полом церкви, закрывается, и закрывается плотно. Выйти оттуда легко… если знать, куда смотреть.

Я помотал головой.

— Ты уверен? Нам ведь нужно будет оставить его здесь надолго. И потом, приезжать, проверять, привозить еду и воду… думаешь, он не увидит, где открывается?

— Двойной шлюз, — щёлкнул пальцами Август. — И ещё саркофаги внутри — можно закрыть его там. Пошли, покажу.

Я кинул взгляд на Старса. Спит, как младенец… Ладно.

— Запри машину понадёжнее, — посоветовал я. — И идём осматривать твои катакомбы. Фонарик-то есть, кстати?

Вместо ответа Август достал смартфон и включил на нём режим фонарика. Луч получился яркий и широкий — вот и отлично.

…жизнь меняется слишком быстро. Нет смысла строить долгие планы и выбирать для Старса такое убежище, где он просидит ненайденным долгие годы. Нужно выбрать место, где будет легко укрыть его здесь и сейчас.

А в самом крайнем случае, мы ещё успеем съездить за Сенатом и, с его помощью, привалить к выходу из тайника что-нибудь большое и тяжёлое.

…интересно, о чём подумает Старс, очнувшись в гробу?..

Впрочем, я не собирался это узнавать. Только спустился вниз, чтобы убедиться, что убежище действительно надёжное. Август не обманул: уж не знаю, что за кино тут снимали, но вход в «потайные катакомбы» был замаскирован прилично и имел двойной «шлюз». Сам «саркофаг» закрывался, конечно, хлипко — не каменный, а так, имитация — но даже выбравшись из него, Старсу придётся остаться внутри гробницы.

— А не выйдет так, что Старс видел тот фильм? — с сомнением протянул я, оглядывая явно искусственную гробницу с фальшивыми рунами на стенах и вполне реальной паутиной.

— Серьёзно? — фыркнул тот. — Русский ужастик, который и у себя-то в стране провалился в прокате?

Я пожал плечами. Ладно, я и сам почти не верил в такое чудесное совпадение.

Вернувшись к машине, я раскрыл багажник. Хорошо, что я подготовился заранее и захватил с собой две пятилитровые баклажки воды, плюс расщедрился на три сухпайка, «добытых» у Плутающих. Поголодает, конечно, на таком рационе… но жить будет.

— Сначала заносим его, — скомандовал я парню, — затем вещи. И кепку надень. Он видел тебя только со спины, не хочу, чтобы запомнил лицо.

— Но, — на лице Августа отразилась растерянность, — тебя-то он видел.

— Видел, — кивнул я. — И я уже говорил, что думаю по этому поводу. К тому же, американцы считают меня сотрудником Крейна.