— Но ведь рано или поздно он выйдет отсюда и расскажет всем… Ведь выйдет же?

Он поглядел на меня.

— Скорее всего, — подтвердил я. — Если мои планы на этот счёт не поменяются.

На пару секунд взгляд Августа замер, словно остекленел. Парень как будто прикидывал — шучу я или нет?

— Знаешь, зачем он прилетел в Россию? — вдвоём мы дотащили Старса до спуска вниз; привалив его к стене церкви, я ждал, пока Август открывал ход, ведущий вниз. — Есть идеи?

— Интерфейс? — предположил парень. — Вроде бы, за ним, нет?

— Да я уже и сам не уверен, — хмыкнул я. — Вчера я устроил в Университете Плутающих одну диверсию… и, кажется, рыбка заглотила наживку. Думаю, он и остальные прилетели, чтобы найти меня и, возможно, похитить, а то и убить.

Американцы перепугались, с этим сложно спорить. А то, что Старс знал меня в лицо, уже говорит о многом. Кажется, он говорил, что Эмбер пробила меня по их базам?..

— Вот и получается, — подытожил я, вновь поднимая бесчувственное тело и спуская его вниз, — что жертва перехитрила охотника.

Пока и на этот раз. Следует быть осторожным, играя в эти игры — недооценивать американцев так же опасно, как и доверять демонам.

…Старс поместился в саркофаг как влитой.

— Как будто под него делали, — умилился я, скрещивая супергерою руки на груди.

— Вода не поместится внутрь, — с сожалением прокомментировал Август.

— А он не просидит внутри долго, — я с лёгким усилием приподнял крышку и установил её на место. Будь она из настоящего камня — поднимать её пришлось бы впятером. — Поставим вот тут, в уголке. Выберется — найдёт.

— А если он заработает сердечный приступ, когда увидит, что его похоронили заживо?

— А это уже не мои проблемы, — я направился к выходу. — Едем отсюда.

Нет, с утра всё-таки нужно будет подстраховаться и прислонить что-то тяжёлое к внешней двери.

Именно так я и сделал. Правда, было это не с утра, а скорее ближе к полудню. События предыдущего дня порядком измотали меня, так что спал я долго, крепко и — что большая редкость — без сновидений.

Проснувшись утром, я наскоро и вкратце пересказал свои планы остальным. Ханагава явно был потрясён, но решил промолчать, Люк и Сенат привыкли ко всяким моим фокусам, включая такие, на фоне которых похищение Старса было сущей мельчью… а вот Алекс впечатлился.

— Ты сумасшедший, Готфрид! — орал он. — Сумасшедший!

— Тише, — морщился я в ответ на эти вопли. — Как будто ты не знал об этом ещё в школе.

— В школе ты не похищал людей при каждом удобном случае!

— Ты преувеличиваешь, — махнул я рукой.

— Преувеличиваю? — Алекс стал картинно загибать пальцы. — Вначале ты похитил Герду. Да-да, не отмазывайся — это было именно похищение, пусть даже она и согласилась идти с тобой по доброй воле. Затем Ханагава…

— Я тоже пошёл сам, — робко вставил профессор.

— Да, — подтвердил я. — У него и выхода-то не было — Крейн не оставил бы его в живых после всего, что произошло.

— Всё равно! — Алекс никак не хотел успокаиваться и переходить с повышенных тонов на нормальные. — У тебя нездоровая страсть к похищениям, Готфрид. Что дальше? Мы проголодаемся, и ты решишь похитить повара?

— У вас есть повар, — с отчётливой укоризной раздалось за его спиной. — Мы — ваш повар. Нам не нужен ещё один.

Алекс только застонал.

…до «зловещей церкви» я добирался один — не считая компании Сената. Быстрее и удобней, конечно, было бы вновь попросить Августа подвезти меня, но…

Прежде всего, я не хотел утомлять его. Не из заботы о пареньке — просто лучше оставить его запал на что-нибудь более важное, а не дёргать по каждой мелочи. Во-вторых, мне очень не хотелось, чтобы он и его машина примелькались. Да и родня, небось, заметить пропажу блудного сына на долгие сроки…

К счастью, ещё вчера — перед тем, как уехать оттуда — я специально забрёл в «прибрежный» Туман в полукилометре от места съёмок и отметил выход на своей карте. Теперь добираться дотуда я мог через Туман — пешком, долго, зато спокойно и без свидетелей.

При свете дня «развалины» выглядели не так жутко и куда более фальшиво. Видимо, декорации возвели на месте какой-то реальной деревни, но вот конкретно церковь была явным новоделом. Не удивлюсь, если ту «гробницу» устроили на месте какого-нибудь погреба, где раньше, в советское время, хранилась зимой картошка и капуста.

Медленно войдя внутрь церкви, я прислушался. Какой-то назойливый звук доносился изнутри… но из-за расстояния и стен его было не разобрать.

— Кажется, кто-то кричит, Артур Готфрид, — заметил Сенат.

— Угу. Прямо надрывается, — согласился я. — Так, будь настороже. Если он выскочит — хватай и спелёнывай, только не повреди.

Ведомый любопытством, я отодвинул первый засов и спустился вниз — к плотно затворённой двери в гробницу.

— Господи, нет! Нет! — в голосе Старса слышалась отчаяние. — Я ещё живой! Я… нет! Я не умер!

— С кем он разговаривает? — удивился Сенат.

— Сам с собой, видимо, — я пожал плечами, отмечая, что Старс, как я и думал, уже выбрался из саркофага — но вот выхода из пещеры не нашёл. — А сейчас давай, бери вот это бревно и прислоняй его сюда. Затем ещё одно… и так далее, пока не будет достаточно.

Каким бы сильным Плутающим ни был Старс, груз из пары центнеров ему не отодвинуть.

— Эй! — кажется, американец услышал движение и кинулся к стене, из-за которой оно доносилось. — Эй, там! Вытащите! Не оставляйте меня здесь! Я жив, вы слышите? Жив!

Я ничего не ответил; Сенат деловито прислонял к двери уже третье бревно.

— Я заплачу вам! — Старс практически рыдал. — Я не хочу… нет… выпустите меня…

Я лишь улыбнулся. Дождаться, пока заслон станет надёжным — и можно двигаться дальше. Дел на сегодня у меня было много.

На этот раз Сената пришлось оставить на базе — опять. Как ни велика была польза от сущности в бою, но во время разведки он мог стать лишь помехой.

Что до меня, то — да, я сознавал, как опасно мне самому высовываться в город, но… Пружина событий, запущенная мной, уже раскручивалась, и глупо было не сделать следующий шаг.

Впрочем, я позаботился о маскировке. Сработала та же логика, что и вчера в клубе. На кого в мегаполисе никогда не обращают внимания? Кто ходит везде, где угодно, и при этом остаётся невидимкой?..

Правильно — доставщик еды.

Тёмные очки прикрывали мне лицо. Жёлто-зелёная кепка, майка с логотипом, огромный короб за плечами. Достать всё это было… делом получаса. Спасибо Интерфейсу, сообщившему мне пару нужных имён, и раздевалке, полной этих кепок и маек в огромных количествах. Никто и не заметит пропажи.

Всё это время я пристально следил за новостями, шерстя Интернет, но… то ли Крейн всеми силами заминал дело, то ли сами американцы не желали портить имидж своему коллеге. Ни о каком похищении и речи не шло, и только несколько коротеньких заметок сообщали, что «вопросы, заданные в клубе, так утомили Старс-эн-Страйпса, что он ушёл, не дождавшись конца тусовки.

Телефон Старса оттягивал мне карман; симка лежала отдельно. Увы, как ни тянуло меня узнать, что же там происходит в чате американцев, вздумай я вставить симку — и меня бы нашли в считанные минуты.

Зато я прекрасно знал, что происходит у Университета Плутающих, причём даже не подходя к нему. Бедняга Крейн!.. Он даже не догадывался, что скрытые камеры, установленные профессором, всё ещё следят за происходящим и выводят картинку мне в Интерфейс. Скорее всего, он вообще не знал об их существовании.

Вкратце, у Университета происходило следующее: столпотворение. Армия — которой Крейн уже бесстыдно пользовался как своей собственной — буквально лагерем расположилась вокруг комплекса, и я подозревал, что похожее творится и у башни Крейна.

Интересно, что наш бизнесмен наплёл властям? И как скоро у них истечёт терпение и они отзовут армию обратно?..

Впрочем, меня это всё не особо волновало. В ближайшие дни я не собирался ни в Университет, ни в башню. А собирался я сегодня в место, которое, как ни странно, почти не охранялось. А ведь если рассуждать по уму, то определённо стоило бы.