— Бросили оружие и отошли в сторону от катера.

— Ты ее не убил, — констатировал очевидное Игнат, как и Олег, выполняя мое приказание. — Хотя сказал, что вопрос с ней уладил.

Посмотрев в непроницаемое лицо главы пиратов, я прокомментировала:

— О да! У меня до сих пор голова побаливает благодаря его усилиям.

Его друг в это время закрыл собой жену. Ниса сидела сжавшись и обхватив живот.

— Почему, Ася?..

— Молчи, Ниса, — велел ей муж, с тревогой наблюдая за мной.

Олег совершенно не беспокоился, словно ему было все равно. Он смотрел прямо на меня и ждал. Ждал, как я поступлю. Выбирать мне — он свое решение принял.

— Пощади мою жену, — тихо сказал авито. — Она не убила ни одного человека за всю свою жизнь.

Проигнорировав Игната, я оглядела, судя по внешнему виду, не подготовленного к путешествию Олега и спросила:

— Неужели решил задержаться на своем корабле?

— Без специального кода корабль Звездного флота можно уничтожить только изнутри. И ты это знаешь, — криво усмехнулся Рейх. — Для тебя уже готова шлюпка.

Вот оно что…

— Какая прелесть, ты решил пожертвовать собой ради общего блага. А как же Брендон?! Или мстить за брата ты можешь только женщинам?

Олег сжал челюсти.

— Ты его достанешь.

Да, в этом он прав.

— Пощади Нису, — прервал нас Игнат.

Переведя взгляд на него, я ответила:

— Извини, но я все уже решила.

Олег прикрыл глаза и приготовился к смерти. Бороться здесь было бессмысленно.

Наведя на него пистолет, отошла подальше, чтобы уйти от атаки Игната, и выстрелила. Рейх упал как подкошенный.

Авито дернулся, но с места не сошел, смотря невидящими глазами на тело друга.

— Прошу… — начал он.

— Бери его и тащи на катер. У вас осталось совсем немного времени. Я напишу код. Пробьете его в программе пути — и на вас не обратят внимания, сольетесь с флотом. Крейсер я сама уничтожу.

Игнат смотрел на меня круглыми глазами.

— Что стоим?! Пошел! — крикнула я.

Тот, сорвавшись с места, потащил друга в катер, перед этим протолкнув жену вперед. Я в это время нацарапала код на железке, что валялась в ремонтном шкафу. Писать на личный контакт в компьютере — чревато.

Отдав железку появившемуся Игнату, хотела ретироваться, но он схватил меня за руку.

— Почему?

Я посмотрела в сторону.

— Можешь быть спокоен, не из-за тебя.

Мужчина хмыкнул и сказал:

— Я рад, что не ошибся в тебе.

— Иди, привяжи его там к чему-нибудь. Он, когда очнется, будет совсем не рад такому развитию событий, — скривилась я, взглянув на авито.

— Нет. Зато у него появится надежда, — чуть улыбнулся мужчина и пошел в катер.

А я смотрела ему вслед. Свидимся ли вновь?

Вот почему видные мужчины всегда заняты и не в моем вкусе?

Увидев, что Игнат направил катер к выходу из ангара, я бегом направилась из отсека в центральную часть корабля, в рубку управления. По моим подсчетам — должна успеть.

Коридоры были уже пусты, ни одной живой души.

Добралась без проблем и, набрав на главной панели управления крейсером код уничтожения, запустила механизм. Теперь у меня есть десять минут, чтобы свалить из этого ада. Но сначала нужно обеспечить себе алиби.

Понимая, что если и не предала флот, то как минимум нарушила закон, я убирала за собой все следы, как делала обычно на заданиях.

Зайдя в ближайший медпункт, я вколола себе яд, к действию которого была маловосприимчива, и бегом отправилась к аварийной шлюпке. Пробегая по коридору, заметила на одном из экранов, обычно отображающих в реальном времени картинку с камер внешнего наблюдения, как мимо пролетел истребитель и врезался в крейсер.

Значит, в космосе уже начался бой. Надо прибавить хода.

Еще пара коридоров — и я влетела в отсек со спасательными капсулами. К моему отправлению, как и говорил Олег, все было готово. Попав внутрь маленькой узкой шлюпки, зарезервированной лично для меня, я дотянулась до панели над головой и активировала программу старта, когда сознание уже начало мутиться и перед глазами все расплывалось.

Толчок…

Все, я в открытом космосе.

Вылететь в капсуле во время боя — чистое самоубийство, зато будет, что потом внукам рассказать.

Смотря в иллюминатор, я видела всполохи, стрельбу, попытки атаки. Но у пиратов не было шансов. Совсем.

Единственное, что меня мучило, — успели ли они улететь?

До последнего я думала, что смогу выстрелить, но, нацелив на Рейха оружие, поняла, что выстрелить смогу, убить — нет. И выбрала пулю с парализующей начинкой.

Я долго себя обманывала и предполагала, что моя привязанность не помешает мне, что я ее контролирую, и все случившееся несерьезно. Решительный момент показал, что я люблю его.

Мне все равно, почему он не убил меня, все равно, как ко мне относится. Скорее всего, нам не суждено больше встретиться — Олег же не сумасшедший. И, наверное, я никогда не скажу ему о своих чувствах, но зато буду знать, что жив и, может, где-то с кем-то счастлив.

Трудный выбор, и, возможно, я выбрала неправильно, но поступить по-другому не могла. И не жалела об этом.

Взор совсем помутился, сознание балансировало на грани, а в душе царил покой.

Сознание возвращалось медленно. Мысли путались. Я то проваливалась в темноту, то выныривала обратно.

Первое, что увидела, когда окончательно пришла в себя, было лицо Феоктисты Ремарк.

— А я не советовала попадать ко мне.

В поле моего зрения появилось лицо ее мужа, я поморщилась.

— Я тоже безумно рад вас видеть, Руденко, — прохладно заметил генерал-адмирал. — Как вы себя чувствуете?

— Плохо, — просипела я.

— Фео, приведи ее в порядок побыстрее. У нас к ней очень много вопросов.

Фео? Не сразу я поняла, кого он так назвал. Боже ж ты мой, я и не думала, что Железный герцог способен на нежности.

— Я не отпущу ее раньше, чем это будет возможно. Ты же не хочешь, чтобы она у тебя на совещании неожиданно отправилась в мир иной?

Ремарк неодобрительно посмотрел на жену и вышел. Я перевела взгляд на своего врача:

— Что со мной? Все настолько плохо?

От обычного яда?

— Ну, не все… Однако я не знаю, дало ли отравление осложнение.

— Я же вроде как устойчива к воздействию…

— Да. Но это оказался не совсем тот яд, к которому вырабатывают невосприимчивость во флоте. Основа одна, но состав другой.

Видно, самодельная отрава.

— Сколько я была без сознания?

— Две недели, считая с того момента, как тебя нашли.

— Ого…

— Да. И еще дня три я продержу тебя на обследовании. Так что сейчас мы отправляемся в сканкамеру.

Я облегченно вздохнула.

Ремарк слово сдержала. Трое суток я то и делала, что спала и перебиралась из одной диагностической камеры в другую. Это дало время привести мысли в порядок и подготовиться к допросам: в том, что они последуют, сомневаться не приходилось.

И вот в тот день, когда меня выписали, сразу поступило распоряжение явиться в управление. Прочитав его, я спокойно поела в кафе и отправилась в главное здание Звездного флота. У проходной меня встретили.

— Адмирал Руденко! — отсалютовал лейтенант. — Генерал-адмирал просил проводить вас к нему в кабинет.

Я пожала плечами.

— Вообще-то я знаю дорогу, но если таково желание генерал-адмирала, пойдемте, составите мне компанию.

Лейтенант послушно двинулся следом. Что ж, это прекрасная возможность проверить свое положение. Насколько все плохо?

— Что тут происходило за последние дни?

— Практически все службы работают сверхурочно. Очень много пленных пиратов, проводятся интенсивные допросы.

— Чувствую, все управление, и не только оно, днюют и ночуют на работе?

— Да. Много шума, аресты.

Ответил на все мои вопросы, значит, опасаться серьезных обвинений нечего. Пока…

Едва мы подошли к нужному кабинету, я кивнула, отпуская провожатого, и сама, постучав, вошла в комнату.