На улицу, несмотря на приятный инцидент, вышла раздосадованная. Вечер прошел неудачно. Сколько времени может занять поиск нужного места и нужного человека, что сведет меня с пиратами? Может, попробовать наведаться в кабак севернее…

— Стой.

Что-то острое уперлось мне в бок. Судя по нажиму и острию, банальный нож. Просто, зато эффективно.

— Стою, — проинформировала неизвестного.

— Что ты здесь вынюхиваешь?

— Я ищу работу.

Если отклониться чуть вперед… Нет, не вариант: лезвие слишком близко.

Чужая рука вцепилась в плечо.

— Мне-то не заливай. Так работу не ищут. Может, ты охотница за мужиками?

Да-а-а… И сейчас одного поймаю.

— Мне плохо…

— Что ты там бормочешь? — Меня еще сильнее прижали.

В нос ударил запах перегара и какой-то инопланетной вони. Похоже, играть не придется.

— Плохо мне!

Конечно, меня не отпустили, но отстранили от себя немного дальше, и этого оказалось достаточно.

Наклонившись чуть вперед, я вывернулась и, ударив мужчину в лицо, постаралась увеличить расстояние, но тот не отпустил руку и явно хотел меня порезать.

Осторожность закончилась. Освободив конечность резким движением, я уклонилась от взмаха ножа и ударила неизвестного мне землянина в живот, откидывая от себя.

Встав в оборонительную позицию, решила подождать, пойдет ли на меня мужчина снова, когда выберется из пластиковых коробок, наваленных около стены. Но в нашем противостоянии неожиданно появились новые действующие лица.

— Стой, Агар.

К нам шел тот самый авито, что одиноко пил в баре, ни на кого не обращая внимания. Надо же, сумел провести меня после стольких лет службы. Интересный субъект…

— Какая необычная девушка, — окинул он меня пытливым взглядом.

Я тут же начала отступать, как бы опасаясь новых визитеров. Все-таки пришел незнакомец не один, а в сопровождении еще двух ребят. Даже с моей подготовкой справиться с ними будет ох как непросто, а вот Ася и подавно не сможет. Значит, медленно отходим.

— Стоп.

Я застыла, взглянув на высоких крупных мужчин, особенно на того, что в центре. Брюнет с пытливым черным взглядом. И как я не разгадала его раньше? Старею…

— Мы не причиним вреда: я хочу с тобой поговорить.

— Думаете, я вам поверю? — хмыкнула в ответ.

Конечно, не причинишь, но если я вас нейтрализую, придется где-то закапывать тела, чтобы вы не сорвали задание, а я терпеть не могу возиться с лопатой. Не робота же подгонять. А может, сжечь?

Так я размышляла, смотря, как главный медленно идет ко мне.

Я видела, что остальные стоят на месте, и, наметив на всякий случай путь отхода, решила подождать. Появилось предчувствие: это не просто бандиты! Если же нет… лопата, здравствуй!

— Ты сказала, что искала работу. Какого рода?

Я пождала плечами:

— Больше охранника или солдата.

— А ты обладаешь навыками для этого? — поднял незнакомец бровь.

— В зависимости от того, насколько работа будет сложной и высокооплачиваемой.

Мужчина криво улыбнулся:

— Мы готовы нанять тебя, но ты должна будешь пройти испытания. Работа сложная, но за нее хорошо платят.

— Сколько?

Брюнет назвал сумму.

Ого! Я на эти деньги себе плантацию могу купить на планете с мягким климатом.

— Это за разовое задание? — вопросительно вскинула брови.

— Нет, за год службы, — поразился моей жадности мужчина.

— И на кого работаю?

— Пока ты будешь на испытательном сроке у «Ранжиров удачи». Это охранное агентство. Приходи завтра утром к шестому ангару космопорта «Ардан», спросишь Игната.

Попались!

Я кивнула, настороженно смотря, как мой собеседник со своими людьми уходит, потом медленно побрела в гостиницу. Поиск вербовщика прошел несколько не по плану, не без неожиданностей, но трудностей не вызвал. Человек пиратов сам мной заинтересовался. Но чем вызван интерес?

Они довольны моими умениями или что-то заподозрили? Взглянув на чуть светлеющее небо, я поняла: спать мне всего часа четыре, а значит, надо пошевеливаться, а не гадать. Завтра посмотрим.

Ну что, Рейх, скоро наши дорожки пересекутся!

Ангар номер шесть — один из самых крупных в космопорте «Ардан». Отсюда стартуют небольшие корабли или большие космокатеры.

Кто такой Игнат, я поняла сразу, как только появилась в условленном месте: его как раз окликнул неизвестный мне мужчина. Этот неординарный авито выделялся из огромной толпы, что сейчас находилась внутри.

Представителей различных рас, слоев населения и темперамента объединяло, судя по их виду, одно — нужда в деньгах. Но среди них стояли и люди, что выделялись, как красное на белом.

Это Игнат и еще четверо высоких мужчин. Двое из них крупные, мускулистые близнецы-земляне. Один блондин, другой брюнет, очень красивые, синеглазые и харизматичные. По моему мнению — очень жесткие профессионалы, возможно, жестокие. Их сладкая внешность — лишь оболочка.

Еще один оказался худощавым авито, что странно, коротко стриженый, с черными, как бездна, глазами и хищным лицом. Он вызывал во мне антипатию…

Последний мужчина был самым странным. Густые темные волосы, правильные черты лица, мощное телосложение — просто потрясающий землянин, если бы не специальные импланты и шрамы на лице. Чипы на висках давали хорошие возможности, но стоили дорого. А вот нейронно-механические вставки на руках и верхней части туловища просто наводили жуть. Я видела такие на одном своем подчиненном.

Импланты вживляются в живую ткань, под кожу, в результате чего руки покрываются панцирем. Если их снять, тело будет изуродовано навечно, поэтому просто так такие вещи не ставят. Интересно, что у него с руками?

Меня заметил Игнат и поманил к группе. Я, приблизившись, настороженно поглядела на ужасную пятерку.

Один из неизвестных со шрамами на лице мрачно на меня посмотрел и спросил:

— Кто это?

— Тоже на испытание, — подмигнул ему Игнат.

— Она? — пренебрежительно приподнял брови мужчина.

Получил бы за такое по печени, но мне нельзя. Не работа, а одни трудности.

— Не придирайся, Олег, все равно у нас есть возможность отобрать лучших из лучших, — подмигнул блондин.

— Уверен, она нас удивит, — усмехнулся второй из близнецов — брюнет.

— Может, полетим уже, если все собрались? — рыкнул худощавый авито.

— Ох, Брендон, вечно ты торопишься, — закатил глаза Игнат.

Ага, значит, Олег, Игнат, Брендон. Осталось узнать имена близнецов. И где Рейх?

— Грузимся! — воскликнул брюнет и махнул рукой.

Народ (навскидку — человек сто) начал, переглядываясь, заходить на небольшой корабль. Куда лежал наш путь, людям либо не сообщили, либо это объявлялось, когда меня не было. Меня же интересовало только одно: есть ли в том месте, куда мы летим, глава пиратов?

Едва мы оказались внутри, как нас разделили на две группы и рассортировали по помещениям — огромным отсекам, где стояло много диванов, стульев, имелись даже автоматы с едой и напитками. Какой сервис! С чего бы это?

Присев в углу, я оценивающе взглянула на людей, с которыми мне, похоже, предстояло провести ближайший год.

Компания попалась разномастная, но если говорить в общем, то всех можно было разделить на три группы. Первая — очень опасные люди, явно с богатым опытом преступлений, вторая — наемники, просто с жизненным опытом и полезными навыками, третья — различного возраста дураки, для которых данное мероприятие являлось просто игрой или способом показать себя, свою крутость.

Я же намеревалась присоединиться ко второй группе и быть середнячком, из тех, что не выделяются, но и не числятся среди отстающих.

В помещение вошли Игнат и Олег. Они так же, как и я, быстро всех осмотрели, и, чтобы привлечь всеобщее внимание, первый постучал какой-то палкой и сразу же отбросил ее прочь.

— Прошу внимания! — начал Игнат. — Вы уже заметили, что мы разделили вас на две группы. Это для отбора самых лучших. Задания в нашей фирме сложные и хорошо оплачиваемые, и мы хотим быть уверенными, что наняли лучших.